16. Capítulo 16

Leo se dejó caer sobre la hierba. La tarde había sido agotadora.

En la bodega había tenido por un momento la sensación de que Rita por fin se estaba abriendo y dejaba de considerarlo un intruso hostil.

En las últimas semanas se había desarrollado entre ellos un vínculo que iba mucho más allá de la relación laboral entre una jefa y su empleado.

Por un instante, había tenido la esperanza de que…

No, era absurdo. Aunque se sentía atraído por Rita, ella nunca había alimentado en él esperanzas de algo más.

Al contrario. La única vez que no lo había tratado con ese desprecio gélido fue cuando ella estuvo a punto de desmayarse en sus brazos y él la bajó en vilo hasta la bodega.

Se había imaginado que ella se acurrucaba contra él, que buscaba su cercanía.

Pero aquello debió de ser producto de su imaginación.

Su cerebro le había jugado una mala pasada, susurrándole lo que deseaba oír.

En cuanto Rita recuperó la compostura, condenó a Leo a pasarse toda la tarde acarreando cajas de botellas de vino de un lado a otro.

Había vuelto a levantar ese muro entre ambos de inmediato, y él no sabía por qué.

No terminaba de entenderla. En un momento dado creía haber quebrado por fin su dura coraza y, al siguiente, sus hostilidades lo pillaban completamente desprevenido.

Leo se tumbó sobre la hierba blanda. Las briznas le rozaban la mejilla y le daban cosquillas.

El crepúsculo ya había caído y Rita se había apiadado de él.

Sin pretenderlo, sus pasos lo habían conducido a aquel lugar mágico.

Desde allí contemplaba el paisaje, que se extendía ante él como una alfombra verde; allí al fondo estaba Montalcino y, en algún lugar lejano, Florencia.

Su hogar, o lo que hasta hacía unas semanas él consideraba como tal.

Leo se incorporó de nuevo y miró hacia el pequeño pueblo. Era una locura, pero aquel lugar le infundía un sentimiento de libertad. Se sentía como el rey del mundo y tenía la impresión de que podría hacer cualquier cosa que se le antojara.

Sin embargo, el rostro de su padre no tardó en asomar por sus pensamientos.

Volvió a escuchar su apasionado discurso sobre la sucesión empresarial.

La alta sociedad congregada en la recepción le había recordado una vez más cómo sería su futuro.

La libertad que sentía allí era engañosa, no era real.

En cuanto regresara a Florencia, todo volvería a ser como antes.

Estaría encerrado en su jaula de oro, esperando a que alguien le abriera la puerta para poder volar una vez más. Como ahora.

Leo se reprendió a sí mismo. Era un desagradecido.

Sus padres ponían a sus pies una vida de lujos y él la rechazaba.

Pronto tendría que decidirse. ¿Cumpliría su parte del trato y se haría cargo de la empresa de su padre a principios de año?

¿O debería luchar por su proyecto turístico?

¿Por ese concepto que tanto significaba para él, pero que en las últimas semanas había pasado a un segundo plano?

Volvió a dejar que su mirada recorriera el paisaje. El piar de los pájaros se volvía cada vez más tenue, el sol se había puesto y el cielo se extendía oscuro sobre él. Montalcino ya solo se alzaba en la distancia como una sombra difusa en el horizonte.

Leo se levantó y bajó lentamente por el viñedo a tientas. A diferencia de Rita, no se conocía el camino de memoria y tenía que andar con cuidado para no tropezar.

—¿Qué haces aquí?

Una linterna apuntó directamente a los ojos de Leo, deslumbrándolo. Parpadeó y se llevó la mano a la cara.

—Me he quedado disfrutando un poco de las vistas.

—¿Sabes que me has dado un susto de muerte?

—¿Yo a ti? Si tú acabas de dejarme ciego.

Rita bufó y bajó el haz de la linterna hacia el suelo. —He pensado que algún criminal andaba merodeando por los viñedos. Si hubiera sabido que aún no querías irte a casa, te habría tenido otra hora cargando cajas.

Leo inspiró profundamente, pero decidió no dejarse provocar.

A pesar de lo avanzado de la hora, el aire era cálido y, entre todos los aromas campestres, percibió uno con total nitidez: el perfume de Rita a girasoles y violetas.

Su corazón latía un poco más rápido ante su presencia y sintió la tentación de estrecharla entre sus brazos, pero no se atrevió.

Aunque se sentía cada vez más atraído por ella, debía ser cauteloso.

No podía subestimar a Rita si quería llevar a cabo su proyecto.

—Perdona, no quería asustarte. Pero hay un sitio único al que me gusta mucho venir. Cuando disfruto de las vistas desde allí, me siento libre y puedo pensar con claridad.

No alcanzaba a ver el rostro de Rita en la oscuridad, pero el sonido que emitió le indicó su desaprobación.

—Ese lugar es, en efecto, algo especial, y tú no pintas nada allí.

Su voz no fue más que un siseo, y Leo no pudo evitar preguntarse qué importancia tenía aquel sitio para ella.

No quería discutir con Rita. Estaba demasiado cansado, demasiado agotado por aquel día que no solo le había exigido un esfuerzo físico.

En el largo trayecto de Florencia a Montalcino había estado dándole vueltas a cómo continuar.

¿Debía luchar por Rita y la bodega y oponerse a la voluntad de su padre?

¿O elegir el puesto seguro en la empresa familiar?

En el camino ya trazado, al menos, no correría el riesgo de perder todo lo que le resultaba familiar, lo que lo definía y lo que había marcado su vida hasta entonces.

Rita lo agarró del brazo y lo arrastró colina abajo por el viñedo. La luz de la linterna saltaba delante de ellos y Leo agradeció que iluminara el camino, aunque fuera de forma precaria.

Apenas llegaron a la casa principal, Rita retiró la mano. De inmediato echó de menos esa cercanía que ella permitía tan raras veces.

—Creo que es mejor que te vayas ya.

—Rita, yo…

Leo enmudeció. ¿Qué iba a decirle? ¿Que se había enamorado de ella?

Era una estupidez, pues ¿cómo se pueden desarrollar sentimientos por alguien que te rechaza con aspereza día tras día?

Rita era dura, inteligente y tenaz, pero desde luego no era una mujer de la que uno se enamorara a la ligera.

Además, no ocultaba que sus confusos sentimientos no eran correspondidos.

—En fin, olvídalo. Buenas noches.

Leo condujo hasta su pequeño apartamento.

Al llegar, se dejó caer de espaldas sobre la cama blanda.

Su mirada se quedó fija en el anticuado estampado floral del papel pintado.

¿Qué le estaba pasando? ¿Acaso se había enamorado de la ruda Rita?

Debía de haber perdido el juicio. Esos sentimientos podrían desbaratar todo su plan.

¿Cómo lo había expresado su padre en una ocasión?

Que debía aprender a controlar sus emociones para llegar a ser un hombre de negocios astuto.

Leo soltó una carcajada amarga. Por una vez, su viejo no andaba del todo desencaminado.

Si empezaba a sentir algo por Rita, no tendría corazón para arrebatarle la bodega.

A veces intentaba autoconvencerse de que vender la bodega sería lo mejor para ella.

Quizá fuera un alivio no tener que trabajar tan duro.

Por otro lado, sabía perfectamente cuánto significaba la finca para ella.

Era el sentido de su vida, su tradición, y su trabajo era lo que la definía como persona.

Se incorporó de nuevo y se pasó la mano por el pelo.

Se había metido en una situación imposible.

Por un lado estaba su proyecto personal, que tenía toda la intención de llevar a cabo.

Cuanto más tiempo pasaba en la bodega, más consciente era de cuánto había echado de menos la naturaleza y de lo mucho que le gustaba recorrer el viñedo.

Aunque el trabajo fuera duro y no tuviera nada de romántico, no se imaginaba sentado de nuevo en una oficina todo el día.

Estas semanas en la finca de los Gallo lo habían cambiado, o quizá lo habían devuelto al Leo que había dejado atrás en Montalcino tiempo atrás.

A aquel niño al que le encantaba corretear por los campos, descubrir cosas nuevas, ser libre.

El tiempo en Florencia había sido distinto.

Al principio le costó acostumbrarse al lujo innecesario.

Le resultaba extraño recibir siempre todos los juguetes que pedía.

Lo colmaron de regalos, de comodidades, de dinero.

Le habían concedido todos sus deseos antes siquiera de expresarlos, pero a cambio había tenido que renunciar a uno solo: el sueño de ser libre.

Desde que había vuelto a Montalcino, volvía a sentirla: la libertad. Era casi como si lo hubiera estado esperando allí, sabiendo que algún día regresaría.

Leo sonrió. La vida era curiosa. Su camino había sido de todo menos recto; había dado vueltas y trazado curvas solo para devolverlo al lugar donde había comenzado.

De nuevo, Leo visualizó los rasgos regulares de Rita.

Sus ojos oscuros, que solían lanzarle destellos amenazadores; su ceño fruncido; la expresión triste que se posaba como una sombra en su rostro.

En su imaginación, la tomaba con ternura de la mano y le quitaba una hoja que se le había enredado en su pelo negro.

Su corazón se abría ante la fantasía de verla acurrucada en sus brazos.

Suspiró, se levantó y cruzó la pequeña estancia que servía a la vez de salón, dormitorio y cuarto de estar.

Por la ventana, miró hacia el callejón oscuro.

Todo estaba tranquilo, pero allí al fondo, bajo una farola que proyectaba su luz difusa cortando la oscuridad, había una pareja.

Ella le rodeaba el cuello con los brazos mientras él posaba sus labios lentamente sobre los de ella.

Leo sintió una punzada en el corazón. En lo que a relaciones se refería, no podía presumir de grandes éxitos hasta la fecha.

Había tenido algunas novias, pero nunca nada serio.

Aún no había conocido a la persona capaz de conquistar su corazón.

Sonrió al recordar su encuentro con la fascinante Mariana.

Ella también habría sido solo un pasatiempo agradable, una oportunidad de escapar por poco tiempo de la jaula de oro y olvidar sus preocupaciones por un instante. Nada más.

Leo se apartó de la escena, volvió a correr el visillo de encaje y se dio la vuelta.

Dejó que su mirada vagara por la habitación, deteniéndose en la cama mullida con dosel, el papel de flores y el gran cuadro del paisaje toscano que ocupaba casi toda la pared.

Leo se acercó a la pintura y la examinó con atención.

Tenía la sensación de que el artista había plasmado en el lienzo la misma vista que él había disfrutado esa tarde.

Se preguntó si Rita le habría permitido al pintor acceder a aquel lugar tan especial.

A él, en cambio, le había gritado con brusquedad poco antes, dejándole claro que no pintaba nada allí y que ella no estaba dispuesta a compartir aquel rincón idílico de tierra.

Sus sentimientos lo confundían y probablemente podría esperar sentado a que Rita los correspondiera algún día.

Quizá fuera mejor así; ya de por sí le costaba hilvanar un pensamiento coherente.

Y aquello era hoy más importante que nunca.

Se encontraba en una encrucijada y debía decidir cómo quería forjar su futuro.

Se sentía dividido entre la responsabilidad hacia su familia y los sentimientos que había empezado a desarrollar por Rita.

En un lado de la balanza estaba la bodega, con todas las ideas y visiones que había esbozado en las últimas semanas.

En el otro estaba su vida en Florencia, con todo su lujo conocido.

Debía enfrentarse a la realidad: si se oponía a su padre, podría perderlo todo: la posición segura que le ofrecía la empresa familiar, las comodidades y, por último pero no menos importante, a su familia.

¿Valía la pena? ¿Para qué? ¿Por un sueño que perseguía?

¿Por ese sentimiento de libertad que experimentaba desde su llegada a Montalcino?

¿O por esa idea descabellada de estrechar a Rita entre sus brazos?

Suspiró y volvió a retirarse el pelo de la frente. No sabía qué decisión tomar. Pero tendría que hacerlo pronto, antes de que fuera demasiado tarde.