15. Capítulo 15

La tormenta había causado daños considerables; la cosecha sería escasa este año.

Abatida, Rita caminaba entre las hileras de las vides. Hasta entonces, la temporada había transcurrido de forma ejemplar; el tiempo había sido perfecto y las uvas eran grandes y jugosas.

Suspiró con desdicha, tomó una hoja en la mano y acarició con cuidado su superficie lisa.

Esto era todo lo que le quedaba. Bajo su desesperación se mezclaba la gratitud.

Leo había logrado evitar la pérdida total de la cosecha.

Gracias a su incansable esfuerzo, aún quedaba algo de sus vides.

Allí donde él había extendido las lonas, se habían salvado algunas cepas.

Rita se apartó un mechón de pelo tras la oreja y sonrió ante el recuerdo de Leo corriendo empapado entre las vides, recogiendo las uvas más valiosas. ¿Cómo había sabido lo que tenía que hacer? Leo no dejaba de sorprenderla.

La sonrisa desapareció de su rostro al continuar su ronda.

Los ingresos de este año serían considerablemente menores, y precisamente ahora que necesitaba urgentemente cada céntimo.

La presión sobre sus hombros era cada vez mayor.

Con cada día que pasaba, se sentía más cerca de rendirse.

Pero las cosas volverían a mejorar. ¿Qué decía Alberto cuando algo salía mal?

Lo veía ante ella, sosteniendo su mano entre las suyas y acariciándola suavemente con el pulgar.

—Cara mia, el sol solo está oculto tras las nubes.

En algún momento volverá a salir y lo bañará todo con su luz maravillosamente cálida.

Entonces sonreirás al recordar este momento y te preguntarás por qué te complicaste tanto la vida.

El sol siempre volverá a salir. Confía en mí.

Las lágrimas le escocían en los ojos. Echaba tanto de menos a Alberto. Su sabiduría, su calma, su amor. Tragó saliva y se pasó la mano por la cara con impaciencia.

Se había permitido pasar un día entero en la cama; ayer no había sido capaz de levantarse.

Se había quedado tumbada entre los cojines, con la mirada perdida.

Todo el día. Se preguntaba qué le había pasado, por qué no había podido proteger sus vides.

Por qué había necesitado tanto a Leo en aquel momento, y que él le hubiera dado esa seguridad que antes solo Alberto le brindaba.

Cuando sus padres y Julia regresaron de su excursión, lanzaron un grito de horror. En Siena, la tormenta había sido mucho menos intensa, y no esperaban que las consecuencias para la vendimia fueran tan graves.

La mirada de Rita se detuvo un momento en la espaciosa casa.

El hecho de que su familia hubiera pasado precisamente ese día con Massimo y Lissy en Siena había sido obra del destino.

Quizá fuera mejor así. Su padre no habría podido ayudarla y, al menos, no había sido testigo de su fracaso.

Al contrario. Incluso la había elogiado por su previsión.

Por primera vez la había mirado como si por fin comprendiera que ella era la mejor sucesora que podía desear.

Rita tragó saliva. Al ver el orgullo en sus ojos, normalmente tan fríos, no se sintió capaz de confesarle que Leo había sido el responsable del rescate.

Sus pensamientos volvían una y otra vez a Leo.

¿Por qué la había ayudado? Podría haberle dado perfectamente igual lo que les pasara a ella y a la bodega.

Para él, esto era un trabajo cualquiera; podría haberse empleado en la siguiente finca, pues en todas partes buscaban ayudantes.

Pero no la dejó tirada. Hizo todo lo que estaba en su mano para ayudarla y minimizar los daños.

Julia le había contado por la tarde que Leo se había quedado solo en el viñedo, mirando impotente a su alrededor porque, sin Rita, no sabía por dónde empezar.

Sonrió. Le había enseñado mucho a Leo en las últimas semanas; ahora era un apoyo útil y se encargaba de tareas que a ella no le gustaban o que le suponían un reto físico. Pero ¿dónde estaba hoy? ¿Lo habría espantado su colapso? ¿Habría decidido acaso que una jefa así no tenía nada que enseñarle?

Rita apretó los puños. Sí, se había mostrado débil, y precisamente en un momento en el que debería haber sido fuerte.

Pero no pudo evitarlo. No vio venir aquel desmayo, no pudo luchar contra él.

Ojalá hubiera sido de otra manera. Si hubiera apoyado a Leo en sus esfuerzos, juntos habrían evitado los daños mayores.

Rita dejó que su mirada recorriera la bodega.

El almacén había perdido algunas tejas; iría a echar un vistazo para que el tejado no tuviera goteras con la próxima lluvia.

La hierba que hace pocos días brillaba de un verde intenso bajo el sol y se mecía con la suave brisa, estaba aplastada y revuelta por la lluvia torrencial.

Su madre había vuelto a colocar las macetas alrededor de la terraza, pero las plantas habían perdido sus flores de colores. Todo parecía desolador, y Rita no deseaba nada más que el sol saliera por fin de detrás de las nubes.

¿Cuántas veces había estado Rita aquí con Alberto entre los toneles de madera? Él la abrazaba por detrás y ella se apoyaba en él mientras rellenaban juntos las tablas en la carpeta negra. Él le besaba la nuca y le susurraba lo que pensaba hacer con ella por la noche.

Rita puso la mano en el lugar que a él tanto le gustaba acariciar. Alberto estaba loco. Loco por el vino y por ella. Ella no se cansaba de él ni de sus caricias.

Inspiró con fuerza. Todo allí le recordaba a Alberto. Aunque sabía que no le hacía bien perderse en sus sueños, no le era posible desprenderse de él. Él dominaba sus pensamientos y su corazón. Todavía.

Por un momento, se sentó entre los grandes toneles de vino y encogió las piernas.

Dejó la carpeta junto a sus pies y apoyó la cabeza en las rodillas.

No sabía cómo seguir adelante. No eran solo las dificultades económicas; eran también las expectativas de su familia, de su padre y, por último, las suyas propias, las que acumulaban esa carga.

Quería demostrarle a toda costa a Enrico que podía dirigir la bodega sola, que no tenía de qué preocuparse.

No quería simplemente mantener a flote la empresa.

Deseaba que creciera, que fuera un hogar para las generaciones venideras, una visión, un futuro.

Pero tal como estaban las cosas, no era posible.

Si no conseguía compensar la pérdida de la cosecha, esta tormenta acabaría con ella.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Rita.

Ya no podía más. Había cerrado los ojos ante la realidad durante demasiado tiempo, pero ya no podía soportar esas expectativas, esa presión.

Y a eso se unían los recuerdos de Alberto.

Todo aquello pesaba sobre ella como una sombra y la hundía.

Cada día un poco más, hasta que un día no pudiera levantarse.

Ayer había sido el primer día en años que no trabajaba.

Con el corazón encogido, se había dado ese respiro, pero no voluntariamente; no había tenido energías para salir de la cama.

Su madre andaba revoloteando a su alrededor preocupada, y Julia se había pasado toda la tarde intentando animarla.

Le había contado historias de Massimo, le había hablado maravillas de Siena.

A su hermana pequeña le había confiado cómo Leo se había desvivido por ella y por la bodega, dejando a Julia sin palabras.

Era la primera vez en su vida que Rita lograba algo así.

Se secó las lágrimas de las mejillas y respiró temblorosa. Tenía que recuperar el control por encima de todo. ¿Qué pasaría con la bodega si ella flaqueaba? No, era lo bastante capaz, superaría esto. Tenía que hacerlo.

Se incorporó rápidamente, apoyándose en uno de los toneles. Le temblaban las rodillas mientras continuaba su ronda. El eco de sus zapatos sobre el suelo de piedra irregular resonaba en la gran bodega.

—¿Rita? ¿Estás aquí?

La pregunta de Leo retumbó con fuerza en la bodega abovedada y la hizo sobresaltarse. Había vuelto, había regresado. Su corazón se aceleró al reconocer su voz. Con una sonrisa vacilante, salió al gran pasillo central para recibir a Leo.

—Hoy llegas tarde. Ya pensaba que te habías cansado de nuestra bodega. —Y de mí. Pronunció estas últimas palabras solo en su mente. Jamás le demostraría lo aliviada que estaba. Rita se aclaró la garganta para recuperar el tono cortante con el que siempre trataba a Leo.

Él arqueó las cejas. En la penumbra de la bodega, ella intuía sus gestos.

—¿Por qué piensas eso?

Rita apretó la carpeta contra sí con más fuerza. —No lo sé, pero como no has aparecido esta mañana, no estaba segura de si volverías a tu puesto.

Se irguió y levantó la barbilla. Leo no debía notar cuánto había esperado que no la abandonara.

Él se acercó a ella dubitativo y le puso la mano en el hombro. —Acordé con tu padre que vendría más tarde porque ayer tuve una cita importante en Florencia. Lamento que me hayas estado esperando.

—No lo he hecho. Simplemente no me gusta que los empleados sean informales.

Rita intentó mostrarse indiferente con Leo. El hecho de que estuviera allí significaba para ella más de lo que quería admitirle a él y, sobre todo, a sí misma.

Él sonrió y le acarició suavemente el hombro. —Nunca te abandonaría, sobre todo después de esta terrible tormenta. Pero como te digo, la cita era muy importante y no podía cancelarla.

Rita asintió. El suave contacto de su mano la perturbaba. Había en ella tanta calidez y fuerza, justo lo que tanto necesitaba. ¿Podría Leo devolverle su fortaleza? Quizá necesitaba a Leo más de lo que imaginaba.

—¿Cómo estás?

Rita se zafó de su mano. La compasión era lo último que quería ahora mismo.

—Estoy bien. —Tragó saliva y bajó la mirada. Siempre le había costado pedir disculpas. —Siento no haberte servido de ayuda durante la tormenta. No sé qué me pasó. No volverá a ocurrir, Leo, te lo aseguro.

Levantó la vista y se encontró con los ojos inquisidores de Leo.

Era como si estuviera mirando directamente en su alma, y le costó toda su fuerza de voluntad no romper a llorar de nuevo.

No le mostraría lo vulnerable que se sentía en ese momento.

Él ya había visto suficiente, y le resultaba incómodo que hubiera sido testigo de su debilidad.

El lugar donde acababa de estar su mano se sentía como si el contacto se hubiera grabado a fuego en su cuerpo.

¿Qué era aquello que había entre ellos? Leo no le gustaba en absoluto.

Era un tipo engreído, venía de su mundo refinado y quería...

Sí, ¿qué quería de ella y de la bodega? Seguía sin encontrarle sentido. ¿Qué tramaba? ¿Podía confiar en él?

Pero también veía su entrega por la bodega.

Si su intención fuera perjudicar la explotación, le habría resultado muy fácil dejar que la tormenta pasara sobre el terreno y lo destruyera todo.

Pero había mostrado una entrega tan desinteresada que los muros de Rita se desmoronaban como piedra arenisca erosionada por las gotas de lluvia.

—Deberías ponerte a trabajar ahora.

Rita tragó saliva. Cada vez le resultaba más difícil tratar a Leo como si fuera un simple ayudante, porque hacía tiempo que ya no lo era. Se había ganado su respeto y ella no podía negar que, a pesar de todo, quizá le tuviera cariño.

—Sé que eres una mujer fuerte y que has pasado por mucho en los últimos años.

Pero creo que deberías cuidarte mejor. —La preocupación se había filtrado en los ojos azul marino de Leo.

—Nadie puede llevar una bodega como esta solo durante mucho tiempo.

Lo que ocurrió durante la tormenta no fue debilidad.

Fue una consecuencia natural del agotamiento al que has sometido a tu cuerpo en los últimos años.

El momento no fue el ideal, pero creo que tu cuerpo quería darte una señal.

Rita tragó saliva; las lágrimas le escocían en los ojos, pero las alejó parpadeando.

Las palabras de Leo la conmovieron. Hacía mucho tiempo que nadie la miraba con tanta ternura.

El corazón de Rita latió un poco más rápido; sería tan fácil dar un paso hacia Leo y acurrucarse contra su pecho ancho, dejarse consolar por él, sentir sus manos en su espalda.

Sería tan fácil. El cuerpo de Rita ansiaba su contacto.

Solo por un instante quería volver a sentir la seguridad que Leo le había dado.

Se dio la vuelta rápidamente. No se dejaría llevar por sus sentimientos.

Él fingía ser comprensivo, pero ella ni siquiera lo conocía de verdad.

Lo único que sabía con certeza era que procedía de un mundo completamente distinto, que estaba acostumbrado a conseguir siempre lo que deseaba.

No podía permitirse tener sentimientos por él. Era un empleado, nada más.

Rita soltó una carcajada silenciosa. ¿A quién quería engañar?

Entre Leo y ella existía esa atracción, una tensión innegable.

Pero no debía ceder a esos sentimientos confusos; podría poner en peligro todo lo que había construido.

Su independencia, el control sobre la bodega y su futuro.

Además, sentía como si estuviera traicionando a su marido.

Al hombre al que todavía amaba y llevaba en su corazón.

Rita se escondió entre los grandes toneles de vino para evitar la mirada preocupada de Leo. Alberto era el único por quien había sentido algo alguna vez. Hace poco habría firmado esa afirmación, pero ¿seguía siendo verdad hoy?