14. Capítulo 14

Leo acarició con cautela la brillante tela de su esmoquin.

Esa noche se sentía como si fuera disfrazado.

El fino tejido contrastaba con sus dedos callosos.

No podía ocultar el duro trabajo físico de las últimas semanas.

Pero no solo sus manos habían cambiado; era una persona completamente distinta.

Sus pies estaban embutidos en unos zapatos de charol brillante.

Producían un sonido sordo cuando golpeaba el oscuro parqué con la punta del pie.

Su mirada recorrió el vestíbulo de la villa.

Sus padres nunca habían ocultado su riqueza, y aquella estancia daba fe del gran éxito de su padre.

Una amplia escalera de roble conducía al primer piso.

A mitad de altura, se bifurcaba en dos direcciones.

Sobre los peldaños descansaba una alfombra roja, tejida en los bordes con hilos dorados que formaban un patrón floral.

La barandilla subía con un giro elegante.

Los marcos de las puertas de las habitaciones contiguas eran de estuco y enmarcaban las amplias entradas como columnas jónicas.

Sobre la escalera colgaba una gigantesca lámpara de araña que bañaba el vestíbulo con un resplandor cálido.

Había sido su hogar durante años y, sin embargo, Leo se sentía extraño en aquel entorno refinado. Lo que hace apenas unas semanas le resultaba normal, hoy solo le arrancaba una sonrisa cansada. Todo aquel lujo le asqueaba. ¿Cómo era posible que hubiera cambiado tanto en tan poco tiempo?

—¿No quieres mezclarte un poco con los invitados? Ven, quiero presentarte a Mariana. Es encantadora, ya lo verás.

La madre de Leo se agarró de su brazo y lo arrastró hacia un grupo de gente elegantemente vestida. Él la siguió con reticencia, pero el agarre de sus manos, enfundadas para la ocasión en largos guantes blancos, era firme. No admitía réplica.

Leo suspiró. Cuando Giovanni Vitale organizaba un gran baile, la villa se llenaba de ricos empresarios e inversores.

Su padre quería aprovechar aquella ocasión solemne para hacerse aclamar.

La generosa donación que iba a entregar a la casa de acogida infantil local debía subrayar qué miembro tan importante de la sociedad era.

Leo frunció el ceño. Deseaba que su padre ayudara por el mero hecho de ayudar al menos una vez, pero eso nunca sucedería. Siempre se trataba de la imagen.

—¿Leo? Esta es Mariana. Sus padres son socios comerciales importantes de tu padre. —La madre de Leo se inclinó hacia él y le susurró al oído—: No solo es guapísima y sumamente inteligente, sino que además es un partido excelente.

Con una sonrisa y un ademán de despedida, se alejó de la joven, que escudriñaba a Leo con sus ojos verdes.

—Así que tú eres el famoso Leonardo Vitale. He oído hablar de ti, aunque no solo cosas positivas.

Mariana sonrió de forma sugerente y Leo arqueó las cejas sorprendido.

Su madre tenía razón, la joven era un espectáculo.

Llevaba el largo cabello negro recogido, sus ojos verdes destellaban con audacia y su delicado cuerpo estaba enfundado en un vestido dorado ceñido.

La abertura lateral era tan alta que Leo sospechó que Mariana no llevaba ropa interior.

Tragó saliva. Definitivamente, era la persona más interesante de la sala.

—¿Y qué has oído sobre mí? —Leo lanzó una ofensiva de encanto. Mariana le gustaba.

Ella soltó una risita, pero no era una risa fingida como la de las otras mujeres que su madre solía presentarle. Era auténtica, y solo eso ya hacía que Mariana fuera especial.

Se apoyó en la barandilla y puso el pie calzado con un tacón alto en el primer escalón. La abertura se hizo aún más larga, y Leo se sintió reafirmado en su sospecha sobre la ropa interior. ¿Se daría cuenta alguien si se llevaba a Mariana a su despacho?

Ella deslizó el dedo hacia abajo por la solapa de su esmoquin y le dedicó una mirada lúbrica. —Bueno, digámoslo así: se comenta que no eres como los demás. Dicen que eres un chico malo que a veces se rebela contra su familia. ¿Se ajusta eso a la realidad?

Había dado un paso más hacia Leo, solo unos centímetros los separaban.

—Es posible.

Ella puso las manos sobre el pecho de él y se inclinó para susurrarle al oído: —Eso es bastante excitante y, para ser sincera, un cambio muy bienvenido en este brillante mundo de apariencias.

Mariana le mordisqueó suavemente el lóbulo de la oreja. Un escalofrío recorrió el cuerpo de Leo. No cabía duda: ella lo deseaba.

—Leo, ahí estás.

Mariana le dio un besito en la mejilla y se retiró.

—Te he estado buscando por todas partes; ha llegado el momento de mi discurso.

Leo puso los ojos en blanco. ¿No podía su padre haber esperado unos minutos más con su dichoso discurso? Para entonces ya habría abandonado la sala con Mariana y podría estar dedicándose a tareas más placenteras.

Pero su padre no tuvo consideración. Arrastró a Leo unos peldaños arriba antes de golpear su copa de champán con una cuchara para pedir silencio a la multitud.

—Qué alegría que compartáis esta noche con nosotros y aumentéis mi generosa donación para la casa de acogida infantil. Cuento con cada uno de vosotros, porque hoy no se trata de nosotros. Se trata de regalarles un futuro a los niños de Florencia.

Leo tenía ganas de vomitar. Como si a su padre le importaran los niños de Florencia.

—Miradnos, la mayoría de nosotros ya hemos alcanzado una edad avanzada.

Debemos asegurarnos de que no nos falte el relevo generacional.

Sabéis que levanté mi empresa yo solo. No hubo pocos obstáculos en el camino, y por eso me siento muy orgulloso de que hoy estemos entre las mejores empresas de la región de Florencia.

—Se oyó un grito de júbilo y Giovanni sonrió halagado—.

El nombre Vitale es sinónimo de calidad, éxito y, sobre todo, ambición.

Por eso me complace anunciaros hoy oficialmente que mi hijo Leonardo seguirá mis pasos ya el año que viene.

Estallaron los aplausos. Leo miró a su padre estupefacto. Claro, tenían aquel trato, pero no contaba con que hiciera el anuncio de forma tan oficial. Había sido un ingenuo. Al contárselo a sus socios comerciales, su padre aumentaba la presión sobre Leo.

—Ninguno de nosotros rejuvenece, y me siento muy aliviado de que mi hijo haya decidido finalmente hacerse cargo de la empresa.

Me habría roto el corazón tener que vender el negocio algún día.

—Giovanni hizo una pausa dramática—. Todos lo sabéis mejor que nadie: cuando inviertes tanto tiempo, pasión y dinero en algo, quieres saber que estará en buenas manos tras tu partida.

Por suerte, tengo un hijo en el que puedo confiar.

El padre de Leo le puso una mano en el hombro y le dio un pellizco doloroso para recordarle su trato. Leo lamentaba haber aceptado, pero ya no podía echarse atrás. Le había dado su palabra y, aunque ponía al mal tiempo buena cara por obligación, cumplía sus promesas. Su padre lo sabía.

Giovanni siguió hablando un buen rato, pero Leo ya no lo escuchaba. Sus pensamientos estaban en otra parte. Mientras su padre enumeraba sus logros, en su interior crecía la duda de si alguna vez lograría salir de su sombra.

Dejó que su mirada recorriera a los invitados. Ya no distinguía el vestido dorado de Mariana por ninguna parte; probablemente ya se habría marchado de la recepción.

Suspiró. Ella había sido el único rayo de luz en aquella velada tediosa.

Ahora solo quedaban hombres y mujeres de mediana edad engalanados que lo observaban con avidez sensacionalista.

¿Era este su mundo? ¿El mundo de los superricos al que se había adscrito en los últimos años?

Hoy se sentía más fuera de lugar que nunca.

¿Pertenecía a aquel sitio? ¿Era aquel su futuro, o más bien su pasado, con el que ya no quería tener nada que ver?

De nuevo estalló un fuerte aplauso y su padre empujó a Leo escaleras abajo.

Sus pies, calzados con los caros zapatos, obedecieron automáticamente.

Giovanni le presentó a socios comerciales importantes; él asintió aburrido a sus discursos, viendo cómo se daban importancia en presencia de su padre. Todo aquel espectáculo le asqueaba.

Mientras los invitados le hablaban, sus pensamientos volaban hacia la bodega y hacia Rita. Ahora mismo preferiría estar mil veces con ella, ayudándola a lidiar con las consecuencias del temporal. Quería cerciorarse de que estuviera mejor.

No la había visto desde la tormenta, lo cual le preocupaba. Nadie le había dicho qué había pasado ni si ella podría volver a trabajar al día siguiente. Nadie había hablado con él. ¿Y por qué iban a hacerlo? Al fin y al cabo, no era más que el ayudante.

Había intentado limpiar el caos, pero sin las instrucciones de Rita no sabía muy bien qué hacer.

Había retirado las lonas y las había guardado en el cobertizo.

Por suerte lo había ordenado antes; solo por eso se aclaró allí dentro y encontró rápidamente todo lo que necesitaba.

Sus precauciones habían evitado lo peor, pero el daño era inmenso de todos modos.

Debido a su falta de experiencia, no sabía valorar qué significaba aquel temporal para la bodega; para eso necesitaba el conocimiento de Rita.

Sus pensamientos regresaron al momento en que el corazón le latía en la garganta y los dedos le temblaban sin control.

Vio a Rita yaciendo bajo la lona. Había sido la primera vez que ella cedía a su debilidad y le mostraba que no era en absoluto tan dura como aparentaba.

¿Qué significaba aquello para el futuro de la bodega?

¿Estaría ella, tras su desmayo, abierta ahora a la idea de vender la propiedad?

¿Habría sido aquel temporal precisamente el acontecimiento que la convencería de aceptar su oferta, si por fin se atrevía a presentársela?

Leo sacudió la cabeza. Era mezquino pensar así.

El temporal no solo había sumido a Rita en una situación financiera difícil, sino que la había hecho colapsar.

Eso no era lo que él deseaba. Constantemente daba vueltas a cómo acercarse a Rita y convencerla de la venta, pero no había querido que ella cayera en tal desamparo.

Aquella mujer testaruda se había ganado su cariño en las últimas semanas. Aunque a diario le demostraba que no sentía ningún aprecio por él y le reservaba las tareas más ingratas, ella le caía bien. Ahora eran un equipo. Y uno realmente bueno.

Giovanni agarró a Leo con fuerza del brazo para devolverlo a la realidad. Con una sonrisa fingida, lo apartó del grupo.

—¿Te has vuelto loco?

Leo se quedó desconcertado. —¿A qué te refieres, padre?

Giovanni llevó a su hijo al pie de la imponente escalera.

Solo allí lo soltó. Entornó sus ojos fríos.

—Tratas a mis invitados como si no valieran la pena.

Esta noche es importante. Al fin y al cabo, no queremos ahuyentar a los socios comerciales cuando asumas la empresa, ¿verdad?

No me gusta admitirlo, pero dependemos de estas personas.

¿Crees que si no los invitaría? —Giovanni puso los ojos en blanco y Leo se dio cuenta por primera vez de que su padre sentía aquellas veladas como una obligación inoportuna.

No se divertía en absoluto, como Leo había supuesto.

—Son inversores importantes y financian nuestro nivel de vida. Así que compórtate de una vez y finge al menos que te interesa lo que tienen que decir.

Leo tragó saliva. Su padre tenía razón. Había estado con el pensamiento a kilómetros de distancia.

Le costaba mucho entrar en la charla superficial de aquellos esnobs.

Su vida allí en la villa, en la empresa, con toda aquella gente, le parecía tan inútil.

¿A quién quería engañar? Su padre no tenía ningún interés en él como persona.

Solo le importaba que se hiciera cargo de la empresa y la llevara a un éxito mayor.

Quería saber que la obra de su vida continuaría según sus deseos cuando él ya no estuviera, nada más.

Cómo se sentía Leo al respecto, lo que pensaba él, le traía sin cuidado.

En aquel momento, Leo comprendió que se alejaba cada vez más del mundo de su padre. De aquel mundo de gloria y abundancia. Mientras que su conexión con la Bodega Gallo y con Rita crecía un poco más cada día.

—Tienes razón, padre. Discúlpame, me controlaré a partir de ahora, lo prometo.

Forzó una sonrisa y caminó al lado de su padre hacia el siguiente grupo de hombres con sobrepeso que intentaban ocultar su escaso cabello con peluquines o restos capilares meticulosamente peinados.

Todo aquello ya no era su mundo, ¿pero estaba realmente dispuesto a oponerse a la voluntad de su padre y poner en juego todo lo que lo definía hasta ahora?

Leo sacudió la cabeza. Podía sentirse vinculado a la bodega, pero aquello era la realidad, lo que le ofrecía el cimiento financiero para todos sus planes, y tenía que empezar a entenderlo de una vez.