11. Capítulo 11

Rita lanzó una mirada cautelosa hacia Leo. Él estaba arrodillado junto a ella entre las vides y la ayudaba a inspeccionar las plantas en busca de mildiu. Previamente, ella le había explicado con detalle en qué debía fijarse.

El mildiu era una de las enfermedades fúngicas más comunes y temidas en la viticultura. Si no se detectaba y combatía a tiempo, podía causar daños considerables en las uvas. Sobre todo las variedades de uva tradicionales, que Rita cultivaba en su viñedo, eran propensas a este hongo.

—¿Cómo era exactamente el aspecto de esa cosa?

Rita puso los ojos en blanco. —Te lo he explicado hace un momento largo y tendido.

¿Es que no me escuchas en absoluto, o es que no te entra en ese cerebro mimado?

En el envés de las hojas verás manchas claras.

Si descubres algo así, dímelo de inmediato.

Entonces tendremos que actuar antes de que sea demasiado tarde.

Leo no respondió a la pulla de Rita; se mostró interesado. —¿Y qué pasa si no se interviene a tiempo?

—Si el mildiu está demasiado avanzado, los frutos revientan y se vuelven incomestibles. Entonces podemos olvidarnos de la cosecha y tirarlo todo.

—¿Qué haremos si encuentro algo?

Leo miró a Rita tan alarmado que ella no pudo reprimir una sonrisa. Rápidamente se compuso y puso una expresión severa.

—Entonces tendremos que destruir las hojas afectadas antes de que el hongo tenga la oportunidad de propagarse.

Además, tendremos que fumigar las vides.

Pero eso es realmente el último recurso.

Siempre tengo a mano algunos pesticidas orgánicos por si acaso, porque quiero evitar que acaben venenos químicos en mi vino, pero incluso estos solo los utilizo a regañadientes.

Por eso es tan importante que te concentres en tu tarea e inspecciones meticulosamente cada hoja.

Leo asintió con docilidad y se apartó de la frente el cabello que brillaba dorado bajo el sol. Rita se sorprendió a sí misma imaginando que acariciaba su sedosa melena. ¿Cómo se sentiría?

Sacudió la cabeza rápidamente. Le exigía a Leo que se concentrara plenamente en su tarea, y debía esperar lo mismo de sí misma.

El tiempo había sido más bien seco en las últimas semanas, por lo que tenía la esperanza de que este año no tuvieran problemas con el mildiu.

El tiempo cálido y húmedo favorecía la formación de la peligrosa enfermedad fúngica.

Además, gracias a las labores de poda, en las que Leo, hay que reconocerlo, la había aliviado bastante, habían sentado una base importante.

Rita se concentró en inspeccionar las vides.

Tomaba las hojas con la mano y acariciaba con cuidado la superficie lisa.

Leo llevaba ya algunos días en la bodega, y ella se había acostumbrado a su presencia.

Seguía pareciéndole arrogante y engreído, pero tenía que admitir que se esforzaba.

Cada mañana estaba listo puntualmente a las seis para comenzar su jornada.

Rita sonrió para sus adentros, pues se notaba que aquella no era su hora.

En realidad no habría tenido que venir tan temprano, ella solo había insistido para fastidiarlo.

Pero el hecho de que cumpliera con ese procedimiento todos los días la asombraba.

Al igual que el hecho de que no se acobardara ante el trabajo duro.

Ensuciaba su cara ropa de diseño de arriba abajo, pero no parecía importarle.

Rita no terminaba de entender a Leo, pero se resistía a permitir que surgieran pensamientos amistosos.

O incluso a admitir lo atractivo que encontraba el juego de sus músculos bajo la camiseta.

Seguía siendo escéptica y no sabía si Leo se tomaba su tarea realmente en serio y por qué estaba allí en absoluto.

Rita se levantó y estiró las piernas. Esa postura encorvada resultaba agotadora a la larga, aunque ella estaba acostumbrada. ¿Cómo lo llevaría Leo? No se había quejado ni una sola vez del duro trabajo físico ni había dejado notar que le dolieran los músculos.

Rita caminó unos pasos y sacudió las piernas. —¿Quieres hacer un breve descanso?

Leo giró la cabeza y le sonrió. Tenía que admitir que era sumamente atractivo con esos hombros anchos, los ojos de un azul radiante y la sonrisa pícara. Tenía el pelo ligeramente despeinado y le caía en suaves ondas sobre la frente.

—Gracias, todavía no necesito un descanso.

Rita resopló. Ahí estaba de nuevo, esa actitud prepotente.

Su tono de voz le dejaba claro lo que Leo quería decir en realidad: «Soy un hombre, no necesito un descanso como tú».

Y eso que ella solo había querido ser considerada.

A Rita le habría encantado empujarlo viñedo abajo, pero ¿cómo habría explicado un supuesto accidente así?

Había estado evitando a su padre desde que Leo estaba allí.

Todavía se resistía a admitir que él había tenido razón al suponer que le vendría bien la ayuda.

La forma en que la había pillado por sorpresa seguía dándole una punzada.

El hecho de que la hubiera ignorado y hubiera tomado la decisión sin consultarla demostraba que su padre no confiaba en ella para dirigir esta bodega.

Rita se cruzó de brazos. Si Leo quería hacerse el tipo duro, ella lo pondría a prueba un poco más. Y ya sabía cómo.

—Tengo otra tarea para ti. Para un hombre fuerte, en principio no debería ser un problema.

Ella sonrió. Sí, era una maldad, y hoy haría que Leo sudara y gimiera de verdad.

Pero seguro que no de la forma que él conocía.

Por un momento, la imagen de Leo cruzó por su mente, cuando ayer por la tarde se había quitado la camiseta y la había arrojado a su lado sobre la tierra removida.

El sol había bañado su torso bronceado con una luz dorada, resaltando sus músculos definidos.

Rita había olvidado por un instante dónde estaba.

El corazón le había latido más rápido y se le había secado la boca.

Leo era el hombre más atractivo que había visto jamás. Pero era y seguía siendo un idiota.

Leo se levantó y se sacudió la suciedad de las manos, luego se las limpió en su musculoso trasero. Rita observaba cada uno de sus movimientos.

Leo se volvió hacia ella, se echó el pelo hacia atrás y sonrió. —Si puedo ayudar a una mujer hermosa, por supuesto que lo haré encantado.

Rita puso los ojos en blanco. —Ya que estás aquí, también puedes hacerte útil.

—Oye, ¿qué se supone que significa eso? Llevo horas arrodillado entre las vides dándole la vuelta a cada hoja una por una. ¿Es que eso no es ayuda?

—Eso está por ver. Como hayas pasado por alto aunque sea una sola hoja afectada, te echo yo misma de esta bodega. Y entonces me dará exactamente igual quién te haya contratado. Tenlo por seguro.

Rita se dio la vuelta y bajó a trompicones por el viñedo. A mitad de camino hacia la casa principal, se volvió. —¿Vienes?

Era estricta con Leo, pero no podía evitarlo.

Se daba cuenta de que él se esforzaba, hacía preguntas y claramente quería saber más de lo necesario para su puesto de ayudante.

Comprendía por sí mismo relaciones complejas importantes, y ella se dio cuenta de que Leo no era solo el hombre de negocios superficial que había creído al principio.

Se interesaba por los valores tradicionales de su bodega y los respetaba.

Aun así, no se fiaba de él. No era comprensible por qué un hijo de buena familia se deslomaba entre las vides, y además no tenía ninguna destreza manual; casi se podría decir que tenía dos manos izquierdas.

En su elegante oficina, entre planos y números, estaría mucho mejor.

Al menos así se imaginaba ella su vida. Habían hablado poco en los últimos días y no habían pasado de la explicación de los procesos de trabajo y las instrucciones.

No tenía ni idea de cómo vivía Leo, qué hacía o si tenía trabajo.

Viticultor no era, desde luego. Al contrario de lo que había afirmado, no podía demostrar ninguna experiencia digna de mención en la viticultura.

Tenía que dárselo todo masticado, pero al menos tenía curiosidad y capacidad de aprendizaje.

Leo la había alcanzado y caminaba silbando a su lado.

Rita sonrió. Ya le quitaría ella las ganas de silbar. Condujo a Leo directamente a la bodega. Cuando no trabajaba en el viñedo, pasaba mucho tiempo aquí abajo. La bodega era fresca, pero le encantaba el olor típico a madera, vino y un poco de polvo que flotaba en el aire.

—Aquí tienes nuestra sacristía. El vino debe envejecer el mayor tiempo posible en las barricas de vino para obtener su sabor redondo e intenso.

Rita se volvió hacia Leo, que estaba detrás de ella con los ojos muy abiertos intentando asimilar lo que veía.

En ese momento parecía el pequeño Leo al que recordaba con tanta precisión.

Sin embargo, su rostro había perdido toda arrogancia.

Miraba asombrado a su alrededor en la bodega abovedada, como si estuviera realmente en medio de brillantes tesoros de oro.

—Aquí tenemos las barricas de roble. —Rita puso una mano sobre un gran tonel—.

Las utilizamos principalmente para darle al vino una nota amaderada.

Sin embargo, las barricas son ya tan viejas que apenas aportan aromas de madera, pero tienen la ventaja de una entrada mínima de oxígeno, lo que permite al vino una maduración lenta.

—Rita retiró la mano y caminó unos pasos más.

Sobre el viejo suelo de piedra, reconocía cada irregularidad familiar bajo sus pies.

—Allí al fondo ves grandes barricas de roble.

No aportan aromas de madera, pero aquí también podemos controlar muy bien la entrada de oxígeno.

Cuanto menos oxígeno entre, más armoniosa será la maduración y más equilibrado será el sabor del vino.

Es extraordinariamente importante tener bajo control la entrada de oxígeno, porque si llega demasiado al vino, se oxida.

Pero sin nada de oxígeno tampoco funciona.

Es un asunto delicado y requiere mucha experiencia y destreza. ¿Me sigues?