3. Capítulo 3

Rita colocó los tenedores pequeños con cuidado sobre las servilletas.

Se había levantado una brisa suave y se alegraba de haber descartado las servilletas de papel en favor de la variante de tela, más pesada.

Los paños ligeros habrían sido víctimas del viento y habrían salido volando por la terraza en un abrir y cerrar de ojos.

Había montado la sombrilla grande para proteger la mesa del radiante sol del mediodía.

Una leve sonrisa se dibujó automáticamente en su rostro al pensar que Stella y Nevio llegarían a la bodega en una hora.

Apenas podía esperar para estrechar por fin de nuevo a su mejor amiga entre sus brazos.

Desde que ambos habían abierto su café-atelier, casi no veía a su amiga.

Rita no podía permitirse viajar a Pisa constantemente.

Para ella, un día sin trabajar en la bodega suponía un alto precio que pagar después.

No había nadie que se encargara de sus tareas mientras tanto.

Y Stella también estaba tan solicitada en su café que rara vez se tomaba tiempo libre.

Por eso se sentía tan feliz de que su amiga y su hermanastro hubieran anunciado que vendrían para todo el fin de semana.

Rita se apartó un mechón de pelo detrás de la oreja. A veces se sentía muy sola. Antes veía a Stella casi a diario; o bien visitaba a su amiga en la panadería donde trabajaba, o bien ella venía a la bodega y se comían la deliciosa Torta di mandorle de Stella en un pícnic entre las vides.

Pero ahora todo era distinto. Todas las personas de su corazón habían dejado Montalcino: Massimo se había mudado a Siena, Stella a Pisa y su hermana pequeña, Julia, estudiaba Administración de Empresas en Roma. Venía a casa muy de vez en cuando. La única que seguía aquí atrapada era ella.

No quería ser desagradecida. Pese a todos los desafíos, comprendía que este era su lugar.

Además, ni siquiera sabía si su supuesta carrera como cantante habría estado coronada por el éxito.

No, su hogar estaba aquí, esta era su vida.

La bodega era su todo, y cada día cumplía con todo el programa de tareas para mantenerla en marcha.

Una pequeña punzada le atravesó el corazón al pensar que la competencia con vinos baratos en el mercado italiano no dejaba de crecer.

Vinos insulsos con apenas tiempo de fermentación que solo sabían a zumo de uva.

Brebajes adulterados habían inundado el mercado y hundido los precios.

La Bodega Gallo no estaba entre los proveedores más económicos, pero a cambio el vino era excelente.

La calidad, el sabor redondo y los galardones de diversos sumilleres le daban la razón.

Suspiró. Pero eso no le servía de nada si los clientes ni siquiera estaban dispuestos a gastarse doce euros por botella, y mucho menos a pagar los precios de sus vinos de alta gama, y en su lugar compraban el vino de la tierra básico en garrafas de cinco litros por cuatro euros.

¿Qué debía hacer si todo el esfuerzo que había invertido en la bodega no bastaba para mantenerla?

Al fin y al cabo, también había otros retos en la finca.

Era un no parar. Ahora era la bomba de circulación de mosto, que llevaba tiempo dando problemas y fallaba una y otra vez.

Rita necesitaba la bomba para remover el vino durante el proceso de fermentación y transportarlo a los distintos depósitos.

Ya sentía dolor de estómago solo de pensar en la cosecha, y esperaba fervientemente que la despalilladora-prensa aguantara al menos este año.

La prensa era vieja y a Rita le había faltado el dinero hasta ahora para invertir en maquinaria.

Se había centrado en establecer nuevos canales de distribución, pero era una tarea laboriosa.

Si tan solo pudiera convencer a más de esos restaurantes exclusivos para que sirvieran su vino, ya habría ganado mucho.

Pero sencillamente le faltaba tiempo para visitar los locales y discutir con los propietarios.

Tiempo y, si era sincera, también nervios.

Algunos días sentía el agotamiento en cada hueso de su cuerpo y por la noche apenas podía sacar fuerzas para recorrer el corto camino desde la casa principal hasta su propia casita, que estaba justo detrás.

Rita y Alberto la habían construido juntos.

Había sido su hogar, su nido de amor. Sonrió al recordar el brillo en los ojos de Alberto la primera vez que la llevó en brazos al cruzar el umbral.

La había dejado sobre la cama mullida y la había seducido con todas las de la ley.

Rita se dejó caer en la silla. ¿Cuándo dejaría de doler tanto? Las lágrimas se acumularon en sus ojos e intentó contenerlas parpadeando, pero no lo consiguió.

Se sentía sola sin Alberto, Massimo, Stella y Julia a su lado. No era de extrañar que incluso hubiera empezado a hablar con las uvas.

Con impaciencia, se secó las lágrimas de las mejillas. Hoy era un día feliz, estrecharía a Stella entre sus brazos en pocos minutos. Todavía tenía mucho que preparar y, en lugar de eso, estaba aquí sentada compadeciéndose de sí misma.

Rita se levantó y entró corriendo en casa. Era hora de ocuparse del café.

—Rita, qué alegría verte.

Cuando el conocido aroma de Stella a almendras y melocotón llegó a su nariz, sintió como si su amiga nunca se hubiera ido. Rita se abandonó a ese abrazo y disfrutó de la sensación reconfortante de las manos de Stella en su espalda.

—¿Cómo estás? ¿Qué hay de nuevo?

Rita observó a su amiga con más detenimiento. Los ojos de Stella brillaban, irradiaba luz desde su interior. Nunca se la había visto tan feliz. Su nueva vida en Pisa con Nevio a su lado parecía sentarle bien.

Un leve sentimiento de envidia le ardió en el corazón.

Stella tenía todo lo que ella siempre había deseado.

Aunque originalmente quería viajar por el mundo con Rita para descubrir nuevas culturas y especias y así perfeccionar su arte con la repostería, con su propio café estaba más cerca de cumplir sus deseos de lo que Rita lo estaría nunca.

Había encontrado al hombre perfecto con el que era feliz.

¿Y ella? Ella estaba sentada sola en su bodega, guardando luto por la única persona a la que había amado.

Rita sacudió la cabeza de forma casi imperceptible. Una y otra vez caía en su estado de ánimo sombrío, y eso que se alegraba tanto de que Stella y Nevio estuvieran allí. Su visita traía algo de luz a su vida.

—He horneado una Torta di mandorle, que sé que te gusta mucho.

Stella le entregó el recipiente del pastel; Rita levantó la tapa y aspiró el aroma celestial de la tarta de almendras. Amaba ese postre por encima de todo.

Rita puso el pastel sobre la mesa y pidió a sus invitados que se sentaran.

—Papá y mamá todavía están fuera, pero no tardarán. Por supuesto, no querían perderse vuestra visita.

Nevio sonrió. —Si hace un año alguien me hubiera dicho que Enrico se alegraría de verdad de verme, lo habría tomado por loco. Pero es estupendo que todo se haya encauzado así.

Rita apenas reconocía al artista ensimismado. Sus ojos también centelleaban; el gesto pensativo alrededor de la boca y la arruga entre las cejas habían desaparecido. Había cambiado su vida de ermitaño por una vida con la mujer de sus sueños y no parecía nada infeliz por ello.

Rita buscó de reojo parecidos con su hermanastro.

Cuando el año pasado se enteró de que el mejor amigo de Massimo era pariente suyo, se quedó de piedra.

A estas alturas, para ella ya era algo prácticamente normal tener dos hermanos y una hermana.

Y cuanto más veía a Nevio, más reconocía las similitudes entre sus dos hermanos.

El aura sombría que había rodeado al exitoso artista durante mucho tiempo se había desvanecido.

Parecía animado, se recostó relajado en la silla y miró atentamente a su alrededor.

Stella repartió el pastel y Rita no pudo esperar ni un segundo más antes de clavar el tenedor en la masa esponjosa y probar el primer trozo. Cerró los ojos un momento para absorber los aromas. Stella era la mejor repostera del mundo, y poco a poco esa certeza también calaba en ella misma.

—Venga, contad de una vez, ¿qué hay de nuevo por vuestra parte?

Stella apretó la mano de Nevio antes de empezar a hablar. —El café-atelier va tan bien que hemos contratado a nuestra primera empleada. ¿No es fantástico? —chilló Stella de alegría.

—Pero ¿no nos habíais dicho hace poco que no necesitabais ayuda? —Rita buscó en el rostro de su amiga signos de agotamiento, pero aparte de unas sombras apenas perceptibles bajo sus ojos, no notó nada preocupante. Al contrario, hoy Stella resplandecía tanto como el sol.

—Sé lo que estás pensando, y no, no he estado al borde del agotamiento, pero antes de que eso pase, hemos buscado apoyo.

Así puedo dedicarme aún más intensamente a la repostería, y nuestra empleada nos ayuda en la venta.

Sabes, Nevio y yo estábamos todo el día en el café y por la noche acabábamos bastante rendidos.

Nos hemos propuesto volver a tener más tiempo para nosotros. Y empezamos con esta escapada aquí.

Rita sonrió. Era maravilloso que los dos se hubieran encontrado y fueran tan felices juntos.

Pero ¿por qué a ella no se le concedía una felicidad igual?

¿Cuánto daría por estar sentada a la mesa esa tarde soleada, radiante y hablando maravillas de su amor?

¿Por qué la vida tenía que ponerle siempre obstáculos en el camino que no podía apartar por mucho que se esforzara?

¿Por qué la vida era tan injusta? Un momento, no quería pensar así.

Quería alegrarse por su amiga, desearle la felicidad que se merecía.

—Y hay más noticias: Nevio tiene un nuevo proyecto artístico maravilloso. ¡Cuéntaselo!

Él se aclaró la garganta. —Ya sabes que cada mes vendo un cuadro como donativo para un centro infantil en Pisa.

Rita asintió. Nunca se habría esperado que Nevio fuera tan generoso y ayudara a las instituciones con varios miles de euros al mes. Claro, podía permitírselo, pero muchos otros también podían y pocos hacían algo tan bondadoso con su dinero.

—Me parece absolutamente grandioso que hagas eso. No tendrías por qué compartir tu dinero, pero lo haces de todos modos.

Nevio asintió. —Tengo suficiente, me alcanza para esta vida y probablemente también para la siguiente.

Tenemos todo el lujo que necesitamos y, cuando camino por Pisa, veo a gente a la que el destino ha golpeado duro y con la que la vida no ha sido tan generosa como conmigo.

Estoy agradecido por todo lo que tengo y deseo devolver una parte.

Stella me ha enseñado lo fantástico que se siente uno al hacer el bien.

Rita sonrió. Nevio tenía razón, Stella era demasiado buena para este mundo.

Hace un año, cuando no tenía trabajo, se pasaba el día horneando pasteles y tartas para abastecer a sus antiguos clientes.

Todos los días dibujaba una sonrisa en la cara de la gente, enriquecía sus vidas con su arte repostero.

Debía de ser gratificante poder dar con tanta generosidad.

Rita volvió a concentrarse en el relato de su hermanastro.

—Cuando estuve en los centros para entregar mis donativos, me di cuenta de que, sobre todo, los niños más mayores solían estar pensativos y tristes.

Deberías haber visto sus ojos; miraban a través de mí, como si yo no estuviera allí, como si ya hubieran visto tanto sufrimiento en su vida que no pudieran soportarlo —Nevio tragó saliva; el recuerdo le conmovía visiblemente—.

Así que he puesto en marcha este nuevo proyecto artístico.

Quiero motivar a los jóvenes a que dejen salir sus emociones a través de la pintura, a que vuelvan a tener alegría por vivir.

Dos sábados al mes los reúno en mi taller y nos ponemos a pintar.

Les enseño cómo plasmar en el lienzo lo que tienen en mente, cómo dar expresión a sus sentimientos.

Les doy consejos, les proporciono materiales y les doy ánimos.

Las lágrimas se habían acumulado en los ojos de Rita e intentó contenerlas parpadeando.

Lo que Nevio contaba era lo más bonito que había oído nunca.

Durante mucho tiempo lo había juzgado mal.

Como mucha gente, se había creído lo que decía la prensa sobre él, lo había considerado un mujeriego superficial que solo se preocupaba por sí mismo y por su fama. Pero Nevio tenía un corazón de oro.

—Es una idea realmente estupenda.

Mientras Nevio y Stella seguían contando las últimas novedades, el sol se inclinaba lentamente hacia el horizonte.

Rita cerró la sombrilla para dejar que la última luz del sol bañara el porche, luego encendió antorchas en cada extremo de la terraza y colocó innumerables velas.

Trajo una botella de vino tinto y tres copas.

Incluso antes de que se sentara, sus padres entraron en la terraza. Hubo un gran revuelo de saludos, abrazos y risas. La madre de Rita puso sobre la mesa los antipasti que había traído.

Rita observó con atención cómo reaccionaba su padre ante Nevio. Había costado bastante tiempo que ambos se acercaran el uno al otro. Hoy, Enrico consideraba a su hijo como un miembro de pleno derecho de la familia. Le puso la mano en el hombro y lo apretó.

Rita sintió de nuevo esa punzada de envidia que le provocaba la mirada de orgullo de su padre.

Nunca la había mirado así a ella. ¿Por qué Enrico tenía que dar siempre preferencia a sus hijos, mientras que su entrega diaria en la finca le parecía algo natural?

Ella hacía todo lo posible por mantener a flote su empresa familiar y, sin embargo, él nunca la había mirado con ese orgullo en los ojos.

Rita se obligó a dejar a un lado los pensamientos sombríos y a disfrutar del momento. Estaba feliz de que Stella y Nevio estuvieran allí, y quería atesorar cada instante. Las conversaciones, la risa, las bromas amistosas y el ambiente distendido.

Cuanto más avanzaba la velada, más fácil le resultaba a Rita dejarse llevar por la atmósfera relajada. Se sentía viva, pero en el fondo de su mente rondaba una pregunta que no se dejaba ahuyentar: ¿cuánto tiempo más podría conservar esta felicidad?