CAPÍTULO TREINTA Y SIETE #2

—Esta es mi rastreadora —dijo Vaughn—. Es mía. Me pertenece a mí, no a un Decreto. Sale de esta sala por su propio pie. Sin carro. Sin rollo.

Se me abrieron las manos a los costados de nuevo y así se quedaron, y el calor me subió por la nuca bajo el cabello mojado. Mi cuerpo le respondió delante de cuatrocientas personas, y no pude evitar ninguna de las dos cosas.

—Guardián, mantendré a mi gente lejos de esa escalera hasta que suene la campana. Es una cortesía. Las cortesías tienen precio, y siempre he admirado tus manos.

—Querrás entender cómo funciona —continuó Sarn, amablemente—. La campana de esa cúpula suena a la hora en punto y mi gente bajará la escalera cuando lo haga. Hasta entonces, la escalera es tuya.

—Cuánto tiempo.

—Diez minutos. Hasta las nueve. Es una campana generosa.

—Lo haré constar como cortesía —dijo Sarn—, y el registro sobrevivirá a todos los presentes en este salón.

Todo en el Salón del Trono pende de esa campana: los escribanos, las puertas, los hombres en la escalera. Y Sarn había puesto precio al espacio bajo ella.

—Di el precio en voz alta —dije—. Que lo oiga este salón, o no habrá sucedido.

Los canales bajo su mesa tenían la misma atracción tenue hacia fuera que la sala blanca. Iba hacia los nueve asientos. No hacia un desagüe. No se perdía como desperdicio. Iba hacia las personas que habían llamado piedad al acto de cortar.

—Ya lo he dicho. Dije que admiraba sus manos.

Lo dijo del mismo modo en que había dicho lo del fuego y la lana seca.

Diez minutos. Dos manos, por el intervalo entre la voz de un hombre y una campana, y la aritmética era tan absurda que me oí aspirar todo el aire de la sala en una sola bocanada.

—Vaughn...

No me miró. Puso las palmas sobre el metal pálido, juntas, con los dedos extendidos, y se lo dijo a Sarn.

—Tómalas. Ya no necesito las manos. Todo lo que alguna vez quise sostener está detrás de mí.

—Apaga el aceite en el tramo inferior —dijo Vaughn—. Tus hombres fuera de la escalera. Todas las puertas abiertas hasta que suene la campana. Dilo delante de ellos.

Sarn lo repitió y envió la orden escalera abajo con su propia voz. Oí la respuesta subir antes de que Vaughn deslizara las muñecas hasta el borde.

—Sujetadlo, por favor —dijo Sarn a sus hombres—. No hará falta sujetarlo mucho tiempo.

Vaughn me miró una vez. Sentí su hilo estrecharse hasta que casi nada podía atravesarlo. Me había dicho que el dolor podía contenerse un tiempo. Nunca había entendido lo que le costaba a quien lo contenía.

Hicieron falta dos para sujetarlo, y no fue rápido ni limpio. La mesa resonó como una sartén golpeada, dos veces, y hubo un sonido después de cada golpe que voy a oír el resto de mi vida.

La sangre se extendió sobre la piedra blanca y siguió avanzando. Las nueve cuñas de la Corte la vieron correr y ni una sola de esas personas se apartó de la pared.

Un escribano junto a la pared anotó la hora.

Eso es el Risco. Me lo había preguntado. Ya no.

No aparté la mirada. No lo detuve.

Mientras sucedía, medí la distancia hasta la puerta este: treinta pies. Si dejaba de medir, iría hacia él y no lo dejaría jamás. La sangre caía de la mesa en dos regueros separados. Conté los segundos porque él los había comprado para mí.

Su rostro había perdido todo el color. Quería quedarme. Quería desperdiciar todo lo que me había dado negándome a moverme. En cambio, puse las manos bajo sus brazos cuando Corvin las pidió.

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La rodilla de Vaughn cayó dentro del anillo y el resto de su cuerpo se detuvo en seco a esa altura y se quedó allí.

Corvin llegó hasta él con un solo brazo, de rodillas en la sangre, e hizo las curas de campaña con la mano buena y los dientes.

—Correa. Dame la correa de tu abrigo... no, la otra, la de la hebilla. Ahora sujeta ahí.

—Corvin. Los antebrazos. Por encima de la muñeca, los dos, y aprieta hasta que te odie.

—Ya me odia —dijo Corvin—. Es lo que nos sostiene.

La respiración de Vaughn se alargó en lugar de acelerarse. Así funciona.

Mis palmas estaban llenas de la sangre de Vaughn y así se quedaron. Estaba caliente y luego fría, y se coló entre mis dedos, y no me la limpié en ningún sitio.

—No te atrevas a ponerte pálida. Espada. Puerta. Escalera. En ese orden... vamos, cógela, te está viendo cogerla y es lo único que lo mantiene en pie.

—Lo estoy mirando —dije.

Mi pulgar pasó sobre mis nudillos y podía sentirla secándose en las grietas.

—Estás temblando. Eso no es miedo, es el cuerpo haciendo cálculos: manos, espada, puerta. Se lo agradecerás después.

—Nueve cuñas de lo mejor del Risco —dijo Corvin, más alto, hacia el salón—, y ni una se ha movido. Que alguien les traiga un cojín.

La mitad de la Corte del Risco lo miró a él en lugar de a mí, que es lo que hace, y es la única forma que conoce de echar un abrigo sobre alguien.

—Ve —dijo Vaughn—. La escalera baja cuatro pisos y hay un giro al fondo. No te detengas en el giro.

—Lo he contado desde el otro lado. Cuatro pisos, el giro va a la izquierda, y sube una corriente de aire que no huele a nada.

—En un minuto —dije.

Fui a la mesa de Sarn y cogí la espada gris con las dos manos rojas, frente al Canciller de los Nueve Tronos, y él se quedó a un paso de distancia y me dejó hacerlo.

La equilibré contra el antebrazo. Es más pesada de lo que parece y nunca la hicieron para mis manos.

Dentro del abrigo, contra las costillas, había un peso que llevaba allí desde la sala blanca, y Sarn nunca preguntó, y yo no dije nada.

—Diez minutos compran una escalera y una sala blanca y una mujer que lleva toda la noche despierta. No compran el camino de vuelta.

—Entonces no te preocupes por la vuelta —dijo Corvin—. Nadie me ha pagado nunca por eso.

—Si la campana toca mientras estamos en esa escalera...

—Todavía no habrá tocado —dijo Vaughn, arrodillado.

Tenía los labios grises, pero se mantenía erguido y no había hecho ni un solo ruido desde la mesa.

Me giré hacia la puerta este con su espada en las manos, las manos de un color que no era el mío, y di dos pasos.

—Seren Vale. Lleva allí abajo desde el amanecer, con las puertas descolgadas, y no va a darse prisa por ti.