CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

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SEREN

A las nueve menos veinte, el combate se había concentrado en la escalera oriental. La Cacería controlaba los patios y las puertas del norte. El Consejo controlaba las celdas inferiores, e Ilyan había vuelto a ellas. Nettle estaba con Rhodry bajo la custodia de Hesk.

Sarn ofreció parlamentar. Sin cuchillos, dijo, y sin hombres en la escalera hasta la hora. Desde la galería podía oler el aceite de lámpara que habían derramado por el pasillo inferior. Si forzábamos la puerta, los prisioneros arderían antes de que llegáramos a ellos.

Entré en el vestíbulo con Corvin. Vaughn estaba trayendo la última compañía desde el acceso sur. Teníamos diez minutos antes de que se nos uniera, y veinte antes de la campana.

Entré en el Salón del Trono pegada a la pared, como entro en cualquier habitación, con la nieve derretida escurriéndome de las mangas sobre la piedra blanca pulida. Había contado tres de las puertas cuando Aurelian Sarn pronunció mi nombre.

—Seren Vale. Estás empapada, hay una silla, y es para ti.

—Me quedaré de pie.

No insistió. Deslizó una mano por el borde de su mesa y dejó la silla donde estaba, vacía, con el agua de mi abrigo avanzando ya hacia ella.

La cuarta puerta estaba bajo el suelo. La localicé con la mirada y mi barbilla acompañó el recuento; cargué el peso sobre el pie más cercano a la pared este y lo dejé ahí.

Sarn estaba de pie junto a una mesa baja de metal pálido situada en el centro del anillo. Nueve asientos sin respaldo. Nueve cuñas de la Corte del Risco apostadas junto a la pared, cada una con sus colores, y ninguna hablando.

La piedra bajo mis botas estaba caliente. Caliente como un cuerpo, a través del cuero mojado, en un salón donde la nieve cruzaba las aberturas altas en líneas rectas.

No había olor. La ausencia se instalaba en el fondo de mi nariz como una mano tapándola.

—Hay fuego detrás de la puerta este y lana seca, y nadie aquí te juzgaría por querer cualquiera de las dos cosas.

—Primero las puertas.

—Hay cuatro. Una de ellas está bajo tus pies, y mirarla tanto rato no te sirve de nada.

—Entonces no pongas una puerta en el suelo.

Alguien en la segunda cuña emitió un ruido y lo disimuló con una tos. Sarn no se volvió a mirarlos.

Corvin apareció a mi derecha con el brazo izquierdo inmovilizado contra el pecho dentro del abrigo prestado. Llevaba hablando desde la una de la madrugada y le pasó por encima al Canciller sin más.

—Nueve tronos tan antiguos y ni un solo cojín entre todos... eso no es austeridad, es mala hospitalidad sin más.

—Tampoco pueden recostarse —dije.

Corvin dejó de caminar.

—...No. No, no pueden. Voy a estar pensando en eso todo el día.

Es la única discusión que le gano, y se la gano unas dos veces al año.

—Que alguien le quite los cuchillos al Filo —dijo Sarn al aire—, y con cuidado. Ha tenido una noche difícil.

Dos hombres del Consejo vestidos de gris se separaron de la pared y le sacaron los cuchillos del abrigo, de la bota y de la nuca. No le pidieron permiso. Nadie le dirigió una sola palabra mientras lo hacían, y él no respondió.

—Delicados —dijo Corvin—. Qué palabra tan encantadora.

Extendió la mano buena, plana y abierta, hacia el hombre que sostenía sus cuchillos.

—Cuatro. Devuélvemelos contados. Me daré cuenta.

Sarn no respondió. Juntó las manos en el borde de la mesa pálida.

—Canciller, vuestro salón no huele a nada. Ni una sola cosa aquí se ha echado a perder jamás. Es el lugar más limpio y más inquietante en el que he estado.

—Se conserva.

La palabra salió de él como quien dice un precio que jamás ha tenido que justificar.

Leí las cuñas en lugar del hombre. Nueve, tres filas de profundidad, todos los rostros del salón vueltos hacia nosotros y ningún cuerpo preparado para moverse.

—Los Nueve no hablan —dijo Sarn—. Llevan mucho tiempo sin hablar y no van a empezar por un Guardián.

Miré el pequeño libro junto a su mano. Habían tomado la decisión antes de escribirla. El hábito de Corvin. Pero la tinta del margen era el rojo de Sarn.

—¿Ese es el mío? —dijo Corvin.

—Vuestro archivo. Vuestro copista dejó un duplicado excelente.

Pensé que os gustaría verlo en uso. —Sarn lo abrió por la hoja de activación suelta—.

La escondisteis de maravilla. Pasaron diecinueve años antes de que una discrepancia en la cuota del norte condujera a uno de mis secretarios hasta Cold Harrow.

—Encontrasteis sitio para tres en el registro antiguo —dije—. Nunca necesitasteis el cristal para saberlo.

—Necesitaba saber si se habían ocupado las plazas.

Corvin se quedó muy quieto. —Leed la instrucción del margen.

—No creo que la señorita Vale sepa leer.

—Oigo —dije—. Leedla.

Corvin lo hizo. —No recoger antes de completar los tres.

El salón pareció alejarse. Oía la manga de alguien rozando la pared.

—Los cuarenta días —dije.

—Tiempo suficiente para enamorarse. Tiempo suficiente para que un escudo parezca necesario.

—Sarn giró la hoja de activación para que Corvin viera la fecha—.

Un nuevo mandato ordinario puede ser desplazado por un compañero en poder de la Corte.

Un reclamo permanente reabierto tras la suspensión es un título más antiguo.

Vuestro Filo construyó una cerradura muy resistente.

—El cristal —dijo Corvin—. Las consultas que dejasteis que Pell copiara. Nos dejasteis creer que os llevábamos ventaja.

—Vuestro secretario fue muy diligente. Yo simplemente dejé los papeles útiles donde pudiera encontrarlos.

Pell no nos había vendido. Sarn nos había vendido la ilusión de una escapatoria.

—Y los niños en el cruce —dije.

Puso un dedo sobre mi nombre.

—Enviaste a los tres hombres. Me habría conformado con dos.

El collar abierto descansaba contra mis costillas, demasiado cálido incluso bajo la tela. La protección de Vaughn. La vida de Ilyan. El Decreto de Corvin. Sarn no había roto las cosas que habían creado para salvarme. Había hecho que confiáramos en ellas.

—No estabas esperando el Decreto —dije—. Nos estabas esperando a nosotros.

—Estaba esperando el rendimiento completo de una inversión inusualmente paciente.

—¿Ellos oyen?

—Todo —dijo Sarn.

En el asiento más cercano a mí había un hombre con las manos sobre las rodillas y la luz de la nieve cayéndole por un lado del rostro. No había parpadeado desde que crucé la puerta.

—Eso no es reconfortante —dijo Corvin—, y no creo que pretendieras que lo fuera.

Puse ambas manos detrás de mí, porque se me habían abierto a los costados y no conseguía cerrarlas, y formulé la pregunta que había arrastrado conmigo desde el barrio en llamas.

—¿Está vivo? Ahí abajo. ¿Está vivo?

—Seren Vale, eso no me corresponde responderlo.

—Eso no es un no —dije.

Sarn deslizó el pulgar por el borde de su mesa, una sola vez.

—Tampoco es un sí —dijo—. Llevo mucho tiempo en este cargo gracias a negarme a decir cosas, y no voy a echarlo a perder por una rastreadora con el abrigo mojado.

—Bajó esa escalera delante de mí y no volvió a subir. Eso es todo lo que tengo. Tú tienes el resto.

—Tengo el resto.

Lo dijo como si le hubiera entregado algo por encima de la mesa.

—Entonces dame una sola palabra.

Sarn me sonrió como quien sonríe al tiempo que hace.

Corvin se inclinó hacia mi oído.

—Crane bajó al amanecer con dos de los suyos —dijo—, y las puertas de la sala blanca están descolgadas de sus goznes. Se lo contó un escribiente que le debe un favor y no sabe por qué.

Crane, entonces. Bajo mis pies, bajo la cuarta puerta, con la campana de la cúpula colgando sobre ella.

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Las grandes puertas del norte se abrieron desde fuera a las diez menos diez, y Vaughn Ironmere entró solo en el Salón del Trono.

Sin escolta. Nieve posada sobre ambos hombros sin resbalar, porque en Vaeloth no hay viento, y la había llevado encima durante todo el trayecto. La espada gris en el cinturón, y la correa trenzada junto a ella.

Noventa metros de suelo abierto. Cien zancadas, y las conté, y todas tenían la misma longitud. Lo cruzó de una vez y por completo, y la Corte del Risco se volvió en nueve cuñas para verlo.

Sus ojos me buscaron primero, azul invernal, y no había nada en ellos para nadie más en aquella sala.

No se detuvo al alcanzarme. Se acercó por debajo de mi mandíbula, nunca por encima, tres años de ese hábito en un solo movimiento, y hundió la boca en mi cabello sin romper el paso.

—Hueles a humo y a mí. Eso es mío. Consérvalo.

El aliento se me escapó de golpe y mis rodillas tardaron medio segundo en recordar su función. Entonces pasó de largo y yo me quedé mirando su espalda.

Hesk sostenía las puertas del norte detrás de él con lo que quedaba de la Cacería.

—La Cacería está en las puertas del norte, Canciller. Sesenta de nosotros. Esperaremos fuera como invitados.

—Se les dará agua —dijo Sarn.

Hesk permaneció en el umbral con la nieve a su espalda y no entró.

Vaughn se detuvo ante el metal pálido de la mesa de Sarn y dejó colgar ambas manos.

Entonces se quitó la espada gris del cinturón y la depositó.

Nadie en las nueve cuñas respiró. La campana no sonó. Los Nueve no se movieron.

—Sarn. Esa es mi espada. Se queda donde la puse.

—Es una espada hermosa. No lleva nombre grabado.

—No lo necesita —dijo Vaughn.

Sarn contempló la espada un rato. No la tocó ni la movió un centímetro.

—Has depositado una espada sobre mi mesa, Guardián. En novecientos años tres hombres han hecho eso, y he apreciado a los tres.

—Entonces sabes cómo va.

—Sé cómo les fue a ellos —dijo Sarn.

Hesk habló desde las puertas. Habló mirando al suelo y alzó la cabeza en la última palabra, y toda la sala lo oyó.

—Él no se explica. Mil cuatrocientos inviernos, y nunca... se explicó ante nosotros en el Gullet, y la mitad se marchó, y yo sigo aquí.

—Eso es todo lo que vine a decir.

Las puertas permanecieron abiertas detrás de él.

Sarn lo dejó reposar. Entonces abrió una mano hacia mí, cortés, como quien ofrece un plato.

—Ella tiene dueño, Guardián. Bajo custodia del Consejo desde la hora del sello, y hay un Decreto con su nombre...