CAPÍTULO NUEVE

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SEREN

La escalera norte de Hollow Ash hace que cada paso resuene hasta la puerta del Guardián, así que mis pisadas me habían anunciado durante treinta peldaños, y Vaughn Ironmere había tenido esos treinta peldaños para decidir si estaría en la habitación cuando yo llegara.

Cerré la puerta a mi espalda y me quité una bota antes de que lo dijera.

—Seren.

Estaba en el umbral interior. No había hecho ningún ruido al llegar hasta allí.

La puerta a mi espalda no estaba cerrada con llave, y él nunca ha mencionado que no lo está.

Tabla desnuda bajo mi pie, sin juncos ni alfombra, fría a propósito, porque él no tolera nada suelto en un suelo donde podría tener que pelear. Todo el lugar olía a ceniza fría y lana húmeda.

—No me respondiste en el salón.

—No.

—Había trece de la Cacería bajo ese techo —dije—. Ocho en el banco bajo, cuatro junto a la pared cerca del biombo, y Hesk en el extremo sin nadie a ningún lado, cosa que odia. Lo conté dos veces al bajar y una al volver, y nunca me equivoco con los números.

Vaughn salió del umbral y se detuvo al alcance de mi brazo.

—Ven aquí. Quítate el abrigo.

—Eso no es un número.

—No.

Me quité la segunda bota y me quedé en calcetines, que no es precisamente una posición desde la que negociar.

—Tu Corte se pasó la cena decidiendo en voz alta si entregarme al Consejo —dije—. La mitad estaban aburridos mientras lo hacían. Uno quería saber quién había tocado mi collar por última vez, y no había respuesta en todo el salón, ni tampoco la hay en mí.

—Quítate el abrigo —repitió.

No era una pregunta. Me lo quité y lo dejé en la silla junto a la puerta, y lo hice porque quise.

—Vantry sabe contar tan bien como yo —dije—. Miró a los trece hombres en ese banco y luego me miró la garganta, y habrá sacado las cuentas antes del desayuno, y cuando las tenga las dirá en voz alta delante de todos, porque eso es lo que hizo hoy.

—Sabe contar.

—Trece hombres. Eso es lo que hay entre un edicto del Consejo y yo esta noche, junto con los cientos de los que no quieres hablar, y no huelo a ninguno de ellos desde aquí, aunque puedo oler un vínculo que muere a treinta millas.

—Catorce —había vuelto al umbral sin hacer ruido—. Me estás dejando fuera.

Cruzó la habitación y se acercó a mí sin alzar la mirada por encima de mi mandíbula.

Su mano derecha se posó plana sobre mi esternón, sobre los tres vínculos, y se quedó allí. No hizo nada más.

—No te estoy pidiendo que seas valiente. Te estoy diciendo que no tienes que serlo. No en esta habitación.

Las piernas me flaquearon ante la sola idea de seguir de pie. Inspiré y no solté el aire en tres segundos, y mi mano se había cerrado sobre su muñeca sin que yo se lo ordenara.

No le respondí. Todavía no le he respondido.

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Vaughn me quitó la camisa por la cabeza, primero un brazo y luego el otro, y la dejó en la silla. No preguntó.

Luego los pantalones. Después se arrodilló sobre la tabla fría y me quitó los calcetines sujetándome el tobillo, y cuando se levantó su polla estaba dura contra mi vientre y no hizo nada al respecto.

Se quitó la camisa. Luego el cinturón, con mi correa enganchada donde yo la había puesto, y lo dejó en la silla a la vista.

El collar se quedó puesto. El collar siempre se queda puesto.

Me agarró del pelo por la nuca y me alzó la cara.

—Esta va a ser la lenta. Voy a tomarme toda la noche.

Su boca bajó a mi garganta, justo bajo la mandíbula, y se quedó allí un largo rato. Su mano subió y me cogió el pecho, y sus dedos encontraron el pezón y empezaron a trabajarlo, sin prisa, hasta que ambos pezones estuvieron duros y toda mi columna se arqueó hacia él.

Su boca no se apartó de mi garganta.

—Tienes el coño empapado. Llevas mojada desde el salón.

—Eso no lo sabes —dije.

Puso dos dedos contra mi coño, los subió entre nosotros y me miró mientras lo hacía.

—Sí lo sé. Tenía la mano en tu coño.

Ambos pezones entre sus dedos entonces, haciéndolos rodar, y mi coño respondiendo a cada giro y mi clítoris con él. Oí el sonido que hice como desde fuera de mi propia cabeza, y no habría jurado que fuera mío.

—Tus pezones se ponen duros antes que el resto de ti. Siempre ha sido así.

Su mano dejó mis pezones y bajó por mi vientre, y entonces sus dedos estaban dentro de mi coño, dos de ellos, lentos, y su pulgar se posó sobre mi clítoris sin ir rápido ni moverse a ningún otro sitio. Mi coño estaba empapado y se movía contra su mano.

—Vaughn...

—Buena chica.

Los muslos me cedieron y su pulgar no abandonó mi clítoris.

—Dos dedos en tu coño y mi pulgar en tu clítoris —dijo contra mi oído—. Eso es todo lo que hace falta, y siempre ha sido así.

Mantuvo el brazo rodeándome la espalda, el pulgar en mi clítoris, y no cambió nada hasta que me corrí de pie sobre el suelo de tabla desnuda con la cara hundida en su hombro.

—Esa es una —dijo—. Mi pulgar se queda en tu clítoris y mis dedos se quedan donde están.

Luego me tumbó en la cama, puso la boca en mi coño y las dos manos en mis pezones.

Su lengua bajó a mi clítoris, dos dedos todavía dentro de mi coño y un pezón todavía bajo su pulgar, y no cambió ni una sola cosa de lo que estaba haciendo cuando me corrí por segunda vez con los talones clavados en la manta.

—Vaughn.

Respondió sin apartar la lengua de mí.

—Tengo la lengua en tu clítoris. No pienso moverme hasta que te corras en mi boca.

Dije su nombre y él no se detuvo, y tenía razón: yo no quería que lo hiciera. No debería haberlo deseado tanto, y su cama era un mal lugar para aprenderlo.

—No pares. No...

—Ya van dos. Tengo dos dedos en tu coño y tu clítoris bajo mi lengua, y no pienso quitarlos.

Se colocó sobre mí apoyado en los antebrazos, a ambos lados de mi cabeza, cara a cara, cosa que no había pasado en el Rimewood. Mi pierna pasó sobre su cadera y fui yo quien la puso ahí. Se quedó ahí, contra mi coño, sin entrar.

Su polla entró en mi coño de una sola embestida larga.

—Ya está. Toda mi polla dentro de ti.

—Mi polla está en tu coño hasta el fondo —dijo Vaughn—. No hay nada como tú en el mundo. Nunca lo ha habido.

Más lento de lo que yo quería, y él lo sabía y mantuvo el ritmo lento de todos modos. Cada vez que clavaba los talones en la cama e intentaba arrebatarle el control, su mano dejaba mi pezón, se extendía sobre mi esternón y me inmovilizaba.

Luego me giró de lado y se quedó detrás de mí, con la polla dentro de mí en todo momento, una mano extendida sobre los tres vínculos y la otra entre mis muslos, de nuevo sobre mi clítoris.

La mano de mi esternón se desplazó a mi pecho.

—No vas a ir a ninguna parte esta noche.

El ritmo se mantuvo lento mucho más allá del punto en el que habría suplicado, si suplicar hubiera sido algo que pudiera articular. Su polla entraba y salía de mi coño a la velocidad que él había elegido y a ninguna otra.

Y en algún momento, la habitación desapareció.

No habría podido decirle a nadie en qué habitación estaba, ni cuántas puertas tenía, y he contado las puertas de cada habitación en la que he entrado desde que tenía nueve años.

Su boca estaba en mi nuca, bajo el collar, y su mano no se apartaba de mi clítoris.

Pensé, con su polla moviéndose dentro de mí y el resto de mí perdido: dejaría que mantuviera este collar cerrado en mi garganta por el resto de mi vida para conservar esta habitación.

Dejaría que el Consejo escribiera lo que quisiera sobre un Guardián fae y una perra mestiza, y lo firmaría yo misma.

Sabía lo que él era y me quedé.

—Te tengo. Mi polla no va a ir a ninguna parte.

—No puedo...

Su boca se apartó de mi cuello y volvió a posarse más abajo.

—Buena chica.

—Vaughn, no puedo, es demasiado...

—Puedes —dijo él. Me tapó la boca con la mano y la apartó de nuevo, y su polla no cambió el ritmo ni un ápice—. Tu clítoris está hinchado bajo mis dedos. Ya van tres y voy a cobrármelo.

—No voy a devolverte.

Lo dijo contra mi piel, una sola vez. No lo repitió y nunca lo ha explicado.

Su boca bajó a mi nuca, bajo el collar.

—Me corro en tu coño.

Todo mi cuerpo se contrajo sobre su polla antes de que hubiera una palabra para nada de eso en mi cabeza. Mi clítoris estalló bajo sus dedos, mis manos se aferraron a la manta, mi boca se abrió en un sonido sin forma.

Él se quedó donde estaba.

—Todavía te estás corriendo en mi polla. Voy a quedarme dentro de ti hasta que termines.

Después terminamos en el suelo con las espaldas contra la cama, porque había una manta y la tenía yo. Su polla estaba medio dura contra mi cadera y mis pezones seguían erectos.

—Mil cuatrocientos inviernos y una manta.

—Es una buena manta.

—Nunca ha habido comida en esta habitación —dije—. Una contraventana, una silla, un hogar que nadie enciende y un suelo que arrancaría la piel de una rodilla. Eres el segundo hombre de esta Corte y duermes en una tabla.

—No como aquí arriba —dijo Vaughn.

—¿Dónde comes?

—Abajo. Con los perros bajo la mesa.

Metí un pulgar bajo el borde inferior del collar y lo separé medio centímetro de la piel.

—Podrías tener una alfombra —dije—. Alguien subiría una por esas escaleras esta noche y nunca se lo diría a nadie, y lo único que tendrías que hacer es quedarte ahí sin decir nada, y quedarte ahí sin decir nada es lo que mejor se te da en el mundo.

—No quiero una.

—Eso no es lo mismo que no necesitar una.

—Para mí es lo mismo.

—Tus señores pasaron el plato de pescado decidiendo si soy una compañera o un animal de perrera —dije—. Habrían votado si los platos hubieran llegado más despacio.

—No pueden votar sobre ti —dijo Vaughn.

—Creen que pueden, y eran nueve, y los conté.

—Están equivocados —dijo Vaughn, como quien dice que va a llover.

—¿Un ciervo cuenta como depredador?

—No. Come hierba.

Esperé. Él no añadió nada.

—Tiene seis puntas en la cabeza y es más alto que tú.

—Es un herbívoro.

—Ilyan estampó a un hombre contra una puerta con uno, una vez —dije.

—¿Con hierba?

—Con las astas, Vaughn.

—Es un herbívoro con mal genio.

Lleva tres años inamovible en esto.

Entonces se durmió, como hace todo: de golpe y del todo.

Yo no, porque había subido esa escalera decidida a estar despierta en el ocaso lunar y ver qué le cuesta a un hombre que no puede retener al lobo pasado ese momento.

Llegó el ocaso lunar. No pasó nada. No había asumido al lobo, y lo que le costase la transformación no podía arrancarlo de una forma que no llevaba puesta. Había venido buscando una respuesta. Encontré otra pregunta.

Entonces, dormido, pronunció un nombre.

Lo dijo una vez, entero y limpio, con la voz de quien llama a una habitación que sabe vacía. Sirel. Nombre de mujer. Y no era el mío.

Algo en mí quiso despertarlo y obligarlo a repetir el nombre con los ojos abiertos.

Apoyé la mano abierta sobre su pecho y no lo desperté.

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La escalera norte recogió el peso de un desconocido y nos lo anunció una docena de latidos antes de tiempo. Vaughn pasó de dormido a en pie entre un latido y el siguiente, poniéndose los pantalones y abrochándose el cinturón del que colgaba mi correa, y yo ya tenía la camisa por la cabeza.

Los dos contamos los pasos. Nunca hemos hablado de ello.

Dejó papel sobre la silla y escribió de pie, inclinado, sin mirarme. Cuatro líneas. Lo dobló, hundió el pulgar en la cera y abrió la puerta lo justo para su hombro, nada más.

—Cabalga esta noche. Entrégaselo a Rhodry y a nadie más.

Las botas bajaron de nuevo la escalera. Nunca vi rostro ni mano, y la escalera me dejó oír cada paso hasta que se fue.

—¿Qué pone?

—Nadie acerca un cristal a tu collar. Ni un perrero, ni un hombre del Consejo, nadie.

El frío me bajó por los brazos antes de que llegara el pensamiento. No había nada en el aire de esa habitación salvo ceniza, nieve y él.

—¿Por qué? —dije.

—Es una orden. No necesita razón.

—Un cristal pasó sobre mí el martes.

—Sobre ti. No contra la costura. Conserva esa diferencia, Seren.

—Llevo esto desde los nueve años y ningún cristal ha tocado jamás la costura —dije—. Me dijeron que eso es lo normal. Esta noche un Guardián de la Cacería envía a un hombre sesenta millas al norte en plena oscuridad para que siga siendo normal, y no me dice por qué quiere que siga siéndolo.

—No.

—Un hombre con un cristal es un hombre que busca algo que cercenar. Si hay algo en este collar que un cristal le revelaría, se lo arrancaré al hombre que lleva mi correa en su cinturón antes que a la mujer que dirige la Deshechura.

Vaughn Ironmere miró hacia la contraventana, no hacia mí, y no dijo nada.

Así que le pregunté la otra.

—Vaughn. ¿Dónde está el resto de la Cacería?

—En el Gullet —dijo Vaughn—. Cuatrocientos hombres. Los envié antes de que el heraldo abandonara mis tierras, y la Corte no lo sabe.