Capítulo 23

D ougie odiaba Londres y, si Kenneth era sincero consigo mismo, él mismo seguía odiándolo, aunque ya tenía quince días en su ático.

Estaba sentado en el salón con una bolsa de hielo en el hombro: el entrenamiento había sido un desastre y tenía que admitirse a sí mismo que, a pesar de todos los progresos que había hecho físicamente, nunca iba a funcionar.

Si una sesión de entrenamiento le agotaba de esa manera, nunca aguantaría toda una serie de partidos.

Su carrera había terminado, ahora era oficial, y tenía que enfrentarse a los hechos.

Kenneth tenía la mirada perdida en la pantalla.

Había un estúpido programa de entrevistas en la televisión que le importaba un bledo.

Su lamentable intento de batear a lomos de un caballo no había hecho más que dejarle claro que todo había terminado. Podía empacar.

Kenneth cogió el teléfono y marcó el número de su manager.

—Tienes cojones de presentarte ahora después de haberme ignorado durante años.

—Puedo entenderte, lo siento. Creo que deberíamos reunirnos y escribir un informe.

—¿Y eso qué quiere decir? ¿Qué vas a jugar para Hurlingham de ahora en más?

—No, Winston. Iba a decírtelo, pero quería probar el hombro primero.

—¿Y bien?

"Desafortunadamente, no. Se acabó. Estoy terminando mi carrera. Para siempre.

Winston suspiró.

—Sí, me lo esperaba, lo siento Kenneth.

—Yo más.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—Aún no estoy seguro, quizás vuelva a la escuela.

—Eso es lo que quiero ver. Siempre puedes trabajar como entrenador, lo sabes, ¿no?

—Sí, pero no sé si quiero. De momento está todo demasiado fresco, tengo que pensarlo antes.

Dios, si había algo que ya había hecho bastante, era pensar. Sabía que cuando se acababa el juego, se acababa el polo. No era de los que decían a los demás por dónde tenían que ir. Su mundo era marcar la pauta desde el caballo, de esa manera y no de otra.

—¿Por qué no vienes mañana a mi casa y lo discutimos todo?

—De acuerdo, lo haré.

—Cuídate, Kenneth. Hasta mañana.

Colgaron y él tiró el teléfono en el sofá. A su lado estaba también esa estúpida caja. Por qué la había cogido en primer lugar no lo sabía. O tal vez sí. Tenía que dejar de huir.

En algún momento tenía que enfrentarse al pasado, ocuparse de la historia de su familia, aunque el pánico le invadiera sólo de pensarlo. Se armó de valor, abrió la tapa y buscó la carta superior que yacía encima.

“Para la boda”, decía.

No tenía ni idea de por qué, pero lo abrió de un tirón y empezó a leer.

Q uerido Kenneth,

Por fin ha llegado el día, no sólo te estás convirtiendo en un hombre, hoy te estás convirtiendo en un marido.

Aunque no pueda sentarme en la primera fila de nuestra pequeña capilla, estoy allí observando desde arriba.

Estoy increíblemente orgullosa de ti y estoy segura de que tu futura esposa sabe muy bien y aprecia mucho en qué maravillosa persona te has convertido.

No tengo ninguna duda de que es así, ya eras estupendo y estabas lleno de amor cuando eras un bebé.

Muchas veces me he imaginado este día y me pregunto, ¿la acompañará su padre por el pasillo de la iglesia y pondrá su mano en la tuya? Así es como debe ser. Es un gran momento y ya se me están cayendo las lágrimas porque me resulta tan conmovedor pensar que a partir de ahora nunca más estarás solo.

Te lo ruego, Kenneth, abre tu corazón, abre tu alma que tanto ha sufrido en estas circunstancias.

Sé que eres un niño fuerte — ahora hombre — que intenta ocultar su dolor bajo una gruesa capa de terquedad.

Me he disculpado muchas veces, pero nada puede compensar lo que le he hecho a mi familia.

Si hay algo que puedas hacer por mí después de todos estos años, es esto: sé feliz y deja atrás el pasado.

Ama, vive y entrega tu corazón a esa persona especial que está dispuesta a darlo todo por ti.

Te amo, Kenneth.

Tu madre

N o podía hacerlo, no podía cumplir el único deseo de su madre.

Tenía miedo de abrir su corazón y ser abandonado.

Sentía rebeldía bajo todas las capas de soledad y tristeza que le habían acompañado todos estos años.

Sabía lo que era estar en una habitación llena de gente y, sin embargo, sentirse completamente perdido.

Estaba seguro de que nadie se daba cuenta, pero había perdido la cuenta de cuántas veces le había ocurrido.

Aunque Ellie también sintiera algo por él, no había garantías de que la relación fuera a durar. ¿Y si él se liaba con ella y al cabo de dos, tres o diez años ella se daba cuenta de que, después de todo, no le quería lo suficiente como para quedarse con él para siempre?

Sabía que no sobreviviría a ser abandonado de nuevo. Era más seguro haber trazado la línea antes de involucrarse más con ella.

Un timbre en la puerta de entrada le hizo levantarse de un salto, Dougie saltó y ladró.

—Está bien, acuéstate.

No esperaba a nadie y pensó en ignorarlo. Al parecer, el visitante no tenía intención de darse por vencido, porque sonó varias veces seguidas.

Estridente. Estridente. Estridente.

—Sí, ya voy —gritó, preguntándose quién podría ser que el conserje le había dejado pasar.

Esperaba que no fuera Helena. No, ella no sabía que estaba allí, además la había visto por casualidad con un hombre en la cena del dos días atrás. No parecía estar de luto por su relación…

Tal vez era Ellie, eso estaría bien, pero no, probablemente tampoco era ella, porque no tenía ni idea de dónde vivía. ¿Y por qué iría a verlo?

Pensar en ella le apuñalaba el corazón. La echaba de menos, la echaba mucho de menos.

Kenneth abrió la puerta de un tirón, el amigo de cuatro patas aulló detrás de él. Se sorprendió al ver a Shirley de pie frente a él.

—¡Dougie fuera, túmbate! —le llamó.

Para su sorpresa, el irlandés perro lobo obedeció de inmediato, tal vez recordando a Shirley.

—Hola, hermano querido —le saludó amablemente—. ¿No vas a invitarme a pasar?

—Claro, pasa. —La abrazó brevemente. Cuando dio un paso atrás, lo vio: una pequeña barriga se asomaba bajo su blusa—. ¿Shirley?

Ella sonrió como un niño con un dulce.

—Sí, puedes felicitarme.

—Ven aquí, qué bien. —Le dio otro abrazo—. ¿Qué te trae a Londres?

—Pierre tiene citas y pensé en ver cómo estabas.

—¿Cómo sabías que estaba aquí?

— ¿Intuición? No he sabido mucho de ti en las últimas semanas y supuse que huirías de Kiltarff en algún momento tras el shock inicial.

—Ahora mismo no sé si encontrar tu análisis acertado o aterrador. ¿Puedo ofrecerte algo?

—Preferiría que no, me alegro de no estar colgando sobre el inodoro en ese momento. —Sonrió y se puso una mano en su pequeño vientre.

—¿Pero puedes sentarte? —bromeó.

—Claro que sí. —Le siguió hasta el salón y se dejó caer en un sillón—. ¡Así que, dispara!

—¿Qué quieres decir?

—¿Dónde está la piedrita del zapato?

—Oh, en muchos lugares, para ser honesto. Nada que te deba molestar.

—¿Has leído las cartas?

—No todas.

—¿Pero?

—Pero lo suficiente para hacerme pensar si no debería haber derribado la estructura.

—¿Está tan mal?

—¿Qué te escribió a ti?

Shirley se puso seria.

—Ella nos quería, Kenneth. En algún momento tenemos que entender que una depresión maníaca así es una enfermedad como el cáncer, la carcomió hasta que no quedó nada de ella. Perdió la batalla, no es culpa suya, y desde luego no quería hacernos daño.

—Ojalá pudiera verlo como tú.

—Tuve más tiempo para lidiar con ello.

—No me imagino viéndolo de otra manera en algún momento.

—¿Y ahora qué?

—No tengo ni idea, mi carrera está hecha trizas, el castillo se come grandes sumas de dinero, pero, ¿quién va a vivir en él? —Suspiró y pensó en la sugerencia de Ellie de alquilarlo.

—¿Algo más?

—¿Cómo lo haces?

—Siempre has tenido esa cara de niño, cuando tenías algo en la punta de la lengua. —Su mirada se posó en el televisor, apenas podía creer lo que veían sus ojos.

—¿Kenneth?

—Shh, espera —dijo distraídamente, cogiendo el mando a distancia y subiendo el volumen. En ese programa de entrevistas estaba Ellie. Su Ellie.

Llevaba una blusa clara y unos jeans oscuros con bailarinas, el pelo brillante y hablaba con la presentadora con una sonrisa.

—¿Y no ha dejado que el Brexit le desanime? —preguntó la presentadora—. Es una mujer valiente, ahí arriba en las Tierras Altas de Escocia, usted sola.

Ellie se rio.

—No es exactamente así, tengo muchos amigos que me ayudan siempre que me atasco.

—Y su cocina ya ha sido noticia, he oído.

—Sí, yo misma estoy abrumada por la buena acogida que ha tenido “Bluebell”. Mi mayor sueño se ha hecho realidad, estoy encantada.

Kenneth ya casi no escuchaba, sólo podía mirarla fijamente todo el tiempo. Ni siquiera prestó atención a las otras preguntas de la presentadora. Ellie sonreía, hablaba y se apartaba nerviosamente un mechón de pelo de la cara una y otra vez.

—¿Hay también un hombre a su lado? —La presentadora miró a la cámara—. Si no, podemos decirles a los valientes chicos que pueden enviar sus cartas a nuestra emisora.

Ellie sonrió valientemente, pero él la conocía lo suficiente como para saber que la sonrisa no era auténtica. Su corazón se contrajo tan dolorosamente que perdió el aliento.

—No… Hay alguien a quien quiero, pero al parecer tengo mejor mano en la cocina que con los escoceses. —Ella guiñó un ojo y se rio, todos pensaron que era una broma, pero Kenneth se dio cuenta en ese momento de que se refería a él.

Ella lo amaba.

¿Por qué Ellie nunca había dicho nada? Ella lo amaba.

La imagen se desdibujó ante sus ojos, dio un paso atrás.

—¿Kenneth? —La voz de Shirley llegó a sus oídos como a través de la niebla.

—Lo siento —murmuró, pasándose la mano por la cara.

—¿Conoces a esta mujer?

Miró a su hermana.

—Me acabo de dar cuenta de algo.

—¿Ah, sí? ¿Qué? Parece como si hubieras visto un fantasma.

—Me di cuenta de que estaba exactamente donde debo estar. Después de todo, pertenezco a Kiltarff.

—Hablas con acertijos, mi querido.