Capítulo 18 #2

—Su hija es realmente una gran cocinera. —dijo Kenneth y se volvió hacia Ellie—. ¿Qué vamos a cenar esta noche? Seguro que no hay problema en preparar la cena para cuatro.

—¿Para cuatro? —se atragantó y tosió secamente.

—Por supuesto, ya que tus padres están aquí.

Ellie pensó febrilmente en cómo podría evitar que sus padres cenaran con Kenneth y ella, pero no se le ocurrió nada, sobre todo porque él ya les había invitado a ser sus huéspedes.

—Eso ya se verá —respondió ella, enfáticamente indiferente.

Kenneth volvió a dejar el vaso sobre la mesa con un suave tintineo.

—Genial, echemos un vistazo a los progresos en la casita para botes. Y luego les acompaño a su habitación, no pasa nada si nos tuteamos, ¿no?

Ellie no dijo nada, aunque mil pensamientos daban vueltas en su cabeza. Esto estaba ocurriendo de verdad, parpadeó varias veces y seguía sin creérselo.

—Pero, sí, por supuesto. Me encantaría. La mansión es genial —dijo su madre al salir—. Se siente algo surrealista, como si hubiera salido de una máquina del tiempo.

Kenneth se rio.

—Puedo entenderlo muy bien.

—¿Y ha estado en tu poder durante mucho tiempo?

—No mucho, no, aunque la tierra lleva siglos en nuestra familia.

—Estoy alucinada, de verdad. Es genial —continuó, y Ellie le envió a Kenneth una sonrisa de disculpa.

Le guiñó un ojo y charló un poco más con su madre mientras caminaban por el césped hacia la casita para botes. El sol brillaba y, como de costumbre, innumerables conejos correteaban por el corto césped. Unos cuantos gansos volaban por el cielo azul sobre ellos.

—Así que aquí estamos —dijo Ellie poco después. Su madre miró a su padre con escepticismo.

—Aquí falta el cartel, por supuesto, y el mobiliario. En la plaza frente a la casita para botes también me gustaría tener mesas y sillas fijas para poder disfrutar de verdad del verano y también llenar el patio con muchos invitados.

—M-mh —dijo su madre. Helmut golpeaba aquí y allá y lo miraba todo con mucho cuidado; como carpintero, naturalmente tenía idea, y Ellie se sintió bastante incómoda bajo su escrutinio.

Cuando en algún momento él murmuró un "No tengo quejas", ella exhaló aliviada.

—Todo está todavía en su estado bruto ahora, por supuesto. Pero puedo recoger todo lo de la cocina y el interior esta semana.

—¿Ya has comprado todo esto? —preguntó sorprendida su madre.

—Tu hija tiene grandes dotes de negociación, ¿verdad, Ellie? —Kenneth le sonrió y ella supo exactamente a qué se refería: a la insistencia con la que se había escabullido una y otra vez por la casita para botes hasta que finalmente había accedido.

Evitó seguir mirándole y abrió la puerta.

—Sí, conseguí un contacto a través de un conocido con una casera que va a cerrar su pub.

Regina Richter jadeó.

—¿Lo ves? ¿Ella tuvo que rendirse y tú quieres abrir un pub aquí?

—Mamá, no fue porque no tuviera clientes, fue porque su marido falleció.

Una cosa no tiene nada que ver con la otra.

—Le molestaba que, al parecer, su madre siguiera sin estar convencida de que su hija tenía lo que había que tener para abrir su propio restaurante en otro lugar que no fuera Hamburgo.

—¿Tienes ya todas las licencias y demás?

—Por supuesto —mintió. Afortunadamente, tenía a Kendra para ayudarla, ya se lo había prometido.

Todavía escéptica, su madre entró y su padre la siguió. Kenneth dejó pasar primero a Ellie y le murmuró al oído:

—Lo estás haciendo muy bien"

Ella se sorprendió, al mismo tiempo que reaccionó con la piel de gallina ante su cercanía. Dios, este tipo realmente la alteraba con facilidad.

—Eso ya tiene muy buena pinta —dijo su padre, y Ellie quiso besarle.

—Gracias, sí, ya lo hemos hecho bastante bien.

—¿Y puedes tener la cocina esta semana? —preguntó.

—Sí, exactamente.

—Ves, Regina, eso es genial, entonces puedo ayudar.

—¿Me ayudarías?

—Claro, no todos los días mi hija abre un restaurante.

Ahora sí cayó alrededor de su cuello.

—Gracias, papá. Es estupendo.

Por primera vez desde que aparecieron sus padres, sintió una pizca de relajación.

—La vista es realmente muy buena —dijo su madre, y Ellie tuvo que sonreír—. Y ya se está bebiendo champán. ¿Y las flores? ¿De quién son?

Ellie quería caerse muerta. Jadeaba y luchaba por encontrar una respuesta.

—Una entrega así tiene que ser celebrada por supuesto, si hubiéramos sabido de su llegada habríamos esperado, ¿no es así Ellie?

Su madre enarcó una ceja y Ellie le estuvo muy agradecida.

—Sí, la vista es estupenda, probablemente ni siquiera tendría que cocinar muy bien, y la gente vendría aquí sólo por eso —dijo, cambiando de tema por si acaso.

—¿Cómo se te ocurrió la idea? —quiso saber su madre, y Ellie se alegró de que no se hablara más del tema del champán y las flores por el momento.

Ellie se encogió de hombros.

—No lo sé, simplemente me enamoré. —Inhaló bruscamente—. Con la casita para botes, quiero decir.

No es que Kenneth se hiciera una idea equivocada. Había torcido sus sensuales labios en una sonrisa cómplice que, de algún modo, la puso nerviosa. Estaba exactamente en el lugar donde él...

Se puso roja y se dio la vuelta. Increíble que esto hubiera sucedido realmente.

Deseó poder hacerlo de nuevo. Eso y más.

—¿Ellie? —oyó la voz de su madre detrás de ella.

—Sí, lo siento, estaba pensando —dijo como excusa.

—Bueno, no quiero ser aguafiestas, pero, ¿realmente lo has pensado bien?

—Sí, lo hice —respondió ella, con los hombros tensos—. Quiero esto y voy a conseguirlo. Mira lo lejos que he llegado.

—¿Y el personal, la contabilidad y todas esas cosas?

—Puedo encargarme de eso.

—Ellie ya ha hecho muy buenos contactos —interfirió ahora Kenneth, que se puso a su lado. Aunque no la tocó, ella notó claramente su cercanía—. Y estoy seguro de que superará cualquier obstáculo. Lo más importante es que sepa cocinar, el resto será pan comido.

Bueno, no era tan fácil, pero el hecho de que él la apoyara significaba mucho para ella, más de lo que probablemente él sabía.

Su madre frunció el ceño y luego exhaló audiblemente.

—De acuerdo —dijo finalmente, como si le diera la absolución—. Así que vas a abrir un restaurante aquí.

—“Bluebell” —explicó Ellie.

—“¿Bluebell?”

—Ese es el nombre.

—Genial, ¿verdad? —Kenneth le pasó amistosamente un brazo por los hombros—. Creo que deberíamos tomar una copa esta noche por eso.

Ellie quiso gritar "por supuesto", pero se limitó a asentir.

—Entonces dejaremos que tus padres deshagan las maletas ahora, ¿te ocupas tú de la cena? —le preguntó, como si ella tuviera elección.

—Claro, jefe —respondió ella con una ceja levantada.

No se le pasó por alto que su madre miraba de uno a otro, luego se enganchó a su marido y paseó con él por el césped de vuelta al castillo.

Cuando abrió la puerta principal, Dougie salió corriendo y, sorprendentemente, saludó a los padres de Ellie igual que la había recibido a ella.

Los olisqueó y les sorbió las manos. Afortunadamente, ni su madre ni su padre tenían miedo a los perros.

Sintió la mirada de sorpresa de Kenneth sobre ella, como diciendo: ¿Qué demonios os pasa, Richters? ¿Son domadores de perros?

Sus padres fueron al coche de alquiler con Dougie a remolque para recoger su equipaje.

Ellie torció los labios en una sonrisa y se encogió de hombros, luego dijo:

—Mis padres pueden dormir en una posada.

—Para nada, tú misma dijiste el otro día que había que llenar la casa de vida de una vez.

—Pero no me refería a eso. Yo soy la cocinera, tú eres el conde.

—Sabes que no es en ese sentido. —Su tono sonó reprobatorio y su corazón latió más deprisa. No se atrevió a preguntarse qué debía ser entonces, si no la forma en que lo había dicho.

—¿Qué tienes en mente para esta noche? —cambió de tema.

—De entrante podría ofrecer salmón en escabeche, de plato principal una pierna de cordero estofada con patatas al romero. De postre, puedo preparar un rápido parfait.

—Eso suena excelente. Entonces veré qué vino tenemos en stock.

—No mucho, me temo.

—Eso se puede cambiar.

—No tienes por qué sentirte obligado.

—¿Obligado con qué?

—Bueno, con padres. Conmigo.

—¿Y si quiero?

Ella lo miró y él la miró con una expresión hambrienta que le hizo revolotear mil mariposas en el estómago.

—Puedes hacer lo que quieras, por supuesto —respondió ella, con un ligero temblor en la voz.

Sus padres se acercaron a ella con el equipaje.

—Qué lástima que apenas haya congestión en el tráfico de las Tierras Altas, ¿no? Imagínate si hubieran llegado media hora más tarde.

Ellie tragó y cerró los párpados brevemente.

—Oh, Dios"

Le puso una mano en la parte baja de la espalda y la soltó primero.

—Definitivamente quiero ponerme al día con eso. ¿Y tú?

Sintió frío y calor al mismo tiempo. No tenía ni idea de qué responder, un simple "yo también" sonaba demasiado banal a sus oídos, así que permaneció callada como un pez y se limitó a asentir.

Kenneth rio con dureza.

—Bueno, veamos cómo resulta. Tomaré eso como medio “sí”'.

—Así que aquí estamos otra vez —llamó Helmut detrás de ellos y Ellie se hizo a un lado. Quería abanicar su cara acalorada, pero no lo hizo porque no quería que todo el mundo viera lo disgustada que estaba por dentro. Kenneth se le había metido en la piel, ¡y de qué manera!

—Maravilloso, veré dónde está Donald, estará encantado de ayudarles, tengo algo que hacer en un minuto.

—Y yo me voy a mi cocina —dijo Ellie con voz chillona—. No queremos comer a medianoche, ¿verdad? —Se rio, sonando demasiado aguda y artificial.

—Sí, anda tú tranquilamente. ¿Seguro que no te importa que nos quedemos aquí? —oyó que le preguntaba su madre a Kenneth.

—Me parece bien —respondió. Ella ya no entendía lo que decía su padre, porque ya había doblado la esquina.