Capítulo 3

E s verdad, Ellie podría salir de "La Linterna" llena y satisfecha y disfrutar de sus vacaciones.

Es verdad, pero después de cargar la batería, también habían llegado los mensajes de Alexander.

Ni siquiera había comprobado el buzón de voz, pero el tono de los mensajes de WhatsApp fue suficiente para arruinar su estado de ánimo.

Era increíble que estuviera enfadado con ella.

Engañar a alguien durante meses era aparentemente la mitad de malo que echar a un infiel del coche, con equipaje y todo. Increíble.

Respiró hondo y decidió no dejar que la insistencia de Alexander la molestara.

En su lugar, cruzó un estrecho puente que pasaba por encima del Canal de Caledonia y compró un libro en una tienda, con la esperanza de que la distrajera.

Aún no había encontrado la paz interior necesaria para leer, aunque la pequeña librería de la esquina le parecía bastante atractiva.

Tal vez eso cambiaría en los próximos días, y sólo había traído el material de lectura equivocado en su equipaje.

Sí, un libro nuevo era una buena idea, ya se veía sentada en su sillita plegable frente a la tienda de camping hojeando la novela negra.

Tal vez mejor no una novela policíaca, de lo contrario, le daría miedo dormir sola en la tienda. No importa, se dijo. Su teléfono volvía a zumbar y, si seguía así, la batería se agotaría enseguida.

—Iré a la tienda de Girvan más tarde —balbuceó y sintió que una gran sonrisa se dibujaba en su rostro.

Luego, se dio cuenta de que estaba hablando sola y miró furtivamente a su alrededor.

Bien, no había nadie cerca para declararla loca e internarla.

Con un suave movimiento de cabeza, cogió el adaptador y dio un pequeño paseo digestivo por la orilla del lago Ness.

Unos cuantos turistas se paraban aquí y allá tomándose selfis, una pareja jugaba con un labrador y de vez en cuando tiraban una pelota al agua, que el cuadrúpedo bien educado recuperaba obedientemente.

Un viento fresco soplaba del norte y alborotaba el pelo de Ellie, que le llegaba hasta los hombros.

Se sentía más viva y libre que en mucho tiempo.

Había varios barcos amarrados contra el muro, esperando a su facturación en la esclusa o habiendo pasado ya por allí para pasar el día en Kiltarff antes de cruzar el lago Ness en dirección a Inverness.

Y, entonces, Ellie encontró de nuevo el viejo castillo al otro lado del canal, con sus agujas asomando entre las cimas de los árboles.

Debía ser enorme y estaba rodeado por un parque aún más grande.

"¿No es genial?", pensó. Al mismo tiempo, se sintió un poco avergonzada por no tener ni idea del lugar donde habían reservado unas vacaciones de dos semanas.

En su defensa, al menos podía alegar que no había tenido tiempo de leer guías turísticas por su trabajo de segunda jefa de cocina, con días largos y noches cortas.

Mucho mejor, pensó, explorarla sobre el terreno era mucho más emocionante de todos modos.

Sacó su smartphone y tomó unas cuantas fotos del lago Ness —por supuesto, Nessie aún no había aparecido— y luego se encaminó hacia la imponente mansión.

Sólo faltaban unos cientos de metros para llegar al puente giratorio, y al otro lado pasó por delante de una casita que vendía billetes para pasear en barca por el lago.

Por supuesto hacían publicidad con el monstruo del lago.

Un argumento publicitario era que llevaban un radar a bordo con el que se podía escanear todo el lago.

"Muy bonito", negó con la cabeza, pero al mismo tiempo se sorprendió a sí misma leyendo la lista de precios.

Quizá se aburriría en algún momento de los próximos días. ..

Caminó por un estrecho sendero de grava en el borde del parque hasta la orilla, quería disfrutar primero de la vista del lago desde este lado.

Una y otra vez miró a través de los densos arbustos y admiró la vista del magnífico castillo.

Debía de haber un museo con armaduras de caballero y un calabozo. Sí, iría a verlo, lo estaba deseando.

Cuando llegó a la pedregosa orilla vio que alguien había creado una especie de puerto artificial, y entonces sus ojos se posaron en una vieja casa para botes.

La pintura de las tablas estaba desconchada, el tejado cubierto de musgo y las ventanas tan sucias que apenas se podía ver a través de ellas.

Siguió caminando y descubrió una barca de remos amarrada debajo de la casa.

Se preguntó si alguien todavía lo utilizaba.

Parecía tan destartalado. Qué lástima, cuando desde allí se tenía la mejor vista sobre el lago Ness. Se preguntó de quién sería la cabaña….

Una imagen pasó por su mente, era el lugar perfecto para colocar mesas y sillas en verano, y en invierno se podía contemplar el lago desde el interior. La casita era lo suficiente grande como para albergar seguramente diez a quince mesas de cuatro... ¿Quedaría espacio suficiente para la cocina?

Ay no, no podía evitarlo. Siempre que veía una casa en un buen sitio se imaginaba cómo sería abrir un restaurante en ella. Su fantasía favorita. Se sacudió como un perro mojado, como si eso pudiera hacer morir la semilla que acababa de brotar en su cerebro.

Echó un último vistazo a la bonita casita, aunque todavía muy necesitada de reformas, y siguió paseando.

Quería ver la verdadera mansión y no imaginarse castillos en el aire.

Estaba de vacaciones, tenía un trabajo —esperaba seguir teniéndolo cuando volviera— y era segunda jefa de cocina, no operadora de un restaurante.

Y, de todos modos, ¿de dónde iba a sacar dinero para una renovación costosa, incluso si la casa estaba disponible. Y sin embargo...

Ellie se dio un golpe en la frente con la palma de la mano, como si eso fuera a ayudarla. Pero, por desgracia, era ideal: la vista, el aire fresco, la sensación de libertad y el cielo azul. Todo se acercaba bastante a su sueño de la ubicación ideal para un restaurante.

En Hamburgo el cielo nunca fue tan azul como aquí.

Incluso el verde de las hojas era más intenso que en casa.

Siempre había pensado que la gente era estúpida, entusiasmándose sobre las Tierras Altas de Escocia como si estuvieran drogados, y ahora —apenas un día después de su llegada— ella ya sentía lo mismo.

Sorprendiéndose a sí misma, caminó alrededor de la casita para botes.

Sólo porque era un atajo hacia el castillo, se dijo a sí misma.

Unos escalones desgastados conducían a la parte trasera, estaban cubiertos de musgo, había una segunda puerta aquí, una especie de salida trasera.

Perfecto. Era simplemente perfecto. Aquí se podría entregar la mercancía, sería la entrada para el personal y la cocina.

Ellie hizo una mueca y siguió caminando.

Una familia de patos nadaba a su lado, graznando.

Una mariposa revoloteaba sobre las piedras redondas a unos metros de distancia.

El agua oscura lamía suavemente la orilla.

Las ramas colgaban bajas, de vez en cuando tenía que agacharse.

Entonces, divisó un banco. El lugar perfecto para relajarse un poco.

Al momento siguiente, algo la tiró al suelo.

Jadeó y se le escapó todo el aire de sus pulmones.

Se le mojó su cara. Ese algo apestaba a perro mojado.

Era enorme, pero el animal parecía gustarle.

—¡Oye, suéltala!

Afortunadamente, no le daban miedo los perros, aunque este ejemplar era realmente gigantesco. Dios mío, se trataba de un becerro de pelo largo y gris desgreñado y los ojos marrones más dulces que había visto en un perro. Se sentó y acarició al animal en la cabeza.

—Sí, muy bien. Creo que me has confundido con otra persona. —Soltó una risita—. Uh, no, deja de babearme, es asqueroso. —Le apartó el hocico de su cara mientras sonaba un agudo silbido—. Ves, tu amo o ama ya te está buscando.

A continuación, oyó unos pasos retumbantes que se acercaban a ella por la playa pedregosa.

—¡¿Qué demonios hace en mi terreno?! —gritó alguien.

Ellie se puso torpemente de pie, con el perro acurrucado contra su muslo, casi haciéndola caer de nuevo. Un tipo de pelo oscuro, de aspecto sombrío, con botas, chaqueta verde y bufanda a cuadros se acercó a ella. El perro no hizo ninguna seña de correr hacia él.

—Dougie, viejo saco de pulgas, de repente te estás volviendo confiado, ¿o qué —le regañó.

Ellie entrecerró los ojos, algo en aquella persona antipática le resultaba familiar, y entonces se le prendió el bombillo.

—¡Eres tú! —gimió.

Se detuvo.

—¡Eres tú! —respondió él con un suspiro resignado.

Por un momento, ambos permanecieron inmóviles, mirándose fijamente. Y, entonces, ella notó el vacío en la infinita profundidad azul de sus ojos. Una soledad que lo abarcaba todo y una tristeza tan intensa que a Ellie se le encogió el corazón.

—Esto es terreno privado.

Ellie tuvo que parpadear, sus duras palabras la devolvieron a la realidad. El vacío había dado paso a una expresión fría, haciéndola preguntarse si no se habría equivocado.

—¿Perdón? —respondió ella.

—Esto es terreno privado. ¿Qué está haciendo aquí?

—Fui a dar un pequeño paseo.

—Bueno. —Exhaló—. Ve a dar un paseo a otro lugar.

Se quedó con la boca abierta y volvió a cerrarla sin decir nada.

—Dougie, ven aquí —instó a su cuadrúpedo, que seguía sin hacer señas de apartarse de Ellie. Ella le acarició entre las orejas y él jadeó satisfecho.