Capítulo 21 #2

Entonces uno de los ancianos de Blackthorn dio un paso al frente. Luego otro. Y después un tercero.

El mayor de ellos se volvió hacia Victor con expresión adusta.

—Ya no reconocemos su autoridad. Exigimos la votación.

Una leve agitación recorrió a los ancianos de Blackthorn. Uno tras otro, dieron un paso al frente y emitieron su voto de apoyo. La mayoría se volvió contra Victor.

Victor los miró, con la incredulidad cruzándole el rostro.

Elder Daniel dio un paso al frente. —Los ancianos de Blackthorn han hablado. La mayoría retiró su apoyo al liderazgo de Victor. Conforme a las leyes que rigen las manadas de este territorio, reconocemos la votación.

Elder Daniel volvió la mirada hacia mí. —Damian Blackthorn. Por derecho de sangre y por voluntad de los ancianos de Blackthorn, ha sido nombrado sucesor. Por la autoridad del círculo gobernante, el liderazgo pasa a usted. Con efecto inmediato.

Un murmullo grave recorrió la manada: acuerdo, alivio y miedo, todo entremezclado. Uno por uno, los betas bajaron la guardia. Los ejecutores que antes solo respondían ante Victor volvieron el rostro hacia mí.

El rugido de furia pura de Victor desgarró el claro. —¡Esto es traición! ¡Yo construí esta manada! ¡Yo...!

Sentí que el peso de todas las miradas del salón recaía sobre mí.

El costado todavía me ardía donde la hoja me había cortado, pero no era nada comparado con el dolor vacío que se abría en mi pecho.

Esas eran las personas que me habían criado.

Los únicos padres que había conocido. Y ahora la manada y la ley esperaban que yo terminara lo que los ancianos habían empezado.

Mi voz sonó más firme de lo que esperaba, aunque cada palabra me desgarró por dentro.

—Ambos quedarán bajo custodia.

Victor volvió la cabeza bruscamente hacia mí. Lydia clavó los ojos en los míos.

Me obligué a continuar, aunque algo se retorcía en mi interior. —Se hará un recuento completo de sus crímenes. El consejo de manadas decidirá la sentencia definitiva.

Durante un latido, casi no pude respirar.

Una parte de mí todavía quería apartar la mirada, fingir que aquello no estaba ocurriendo, encontrar algún camino que no terminara con mis propios padres encadenados.

Pero la sangre en mi camisa, el niño al que habían intentado matar, los años de mentiras... no dejaban otra opción.

Dos de los ejecutores más fuertes avanzaron. Victor se abalanzó contra ellos, pero estaban preparados. Uno lo agarró del brazo y el otro se lo torció detrás de la espalda. Lydia no opuso resistencia. En cambio, me miró y, por primera vez esa noche, la compostura de su rostro se resquebrajó.

—Damian —dijo con voz baja y tensa—. Mírame.

Lo hice.

Sus ojos escudriñaron los míos, desesperados y furiosos al mismo tiempo. —Eres mi hijo. Sin importar lo que ella te haya dicho ni lo que creas haber visto esta noche, no le des la espalda a tu padre.

Su mirada se desvió hacia Camille antes de regresar a mí.

—Él te crio. Te convirtió en quien eres. No permitas que ella destruya esta familia.

Sostuve su mirada sin apartar la mía. —Sus engaños ya lo hicieron.

Se los llevaron del claro bajo custodia. Victor seguía gritando órdenes que nadie obedecía. Lydia caminaba en silencio, con la espalda recta, como si el mundo entero no acabara de desplazarse bajo sus pies. Los observé hasta que desaparecieron de mi vista.

Solo entonces sentí todo el peso de lo ocurrido sobre mis hombros.

La manada esperaba. Todos tenían los ojos puestos en mí.

La expectativa espesaba el aire. Acababa de romper públicamente con la única familia que había conocido y de aceptar un manto que nunca había pedido, en medio de la peor crisis que la manada había enfrentado en una generación.

No había tiempo para respirar. Ni para sentir el vacío donde antes residía la aprobación de mis padres.

Primero me volví hacia los ancianos. —Aseguren las fronteras. Dupliquen las patrullas. Deben interrogar a cualquiera que todavía anteponga su lealtad a Victor a la manada, con calma, pero a fondo. No más secretos. No más cuchillos ocultos.

Elder Yusuf inclinó la cabeza. —Así se hará.

Luego miré a los betas. —Consíganme un informe completo de todas las decisiones que Victor tomó en los últimos diez años relacionadas con los territorios del sur y los antiguos linajes. Quiero que cada mentira quede expuesta antes del amanecer.

Mi mirada encontró a Ethan. —Ethan, quédate dentro del territorio de la manada por ahora. Ayuda con la investigación. Necesito a alguien en quien pueda confiar para esto.

Las órdenes ya empezaban a ejecutarse. El cuerpo de la manada, orientado durante tanto tiempo en una sola dirección, comenzó a girar.

Solo entonces volví a mirar a Camille y David.

Camille seguía arrodillada junto a él, pero sus ojos ya estaban distantes, calculando el siguiente movimiento.

Lily. El nombre permanecía tácito entre nosotros, como una hoja propia.

La hija por la que nunca había luchado. La niña de cuya existencia apenas me había enterado por fragmentos ese día, y cuya vida había sido moldeada por las mismas personas a las que acababa de desterrar.

¿Por qué nunca me lo había dicho? Después de todo lo que habíamos empezado a reconstruir, después de las noches en que me había permitido acercarme de nuevo, todavía había mantenido el nombre de Lily bajo llave.

Había empezado a creer que me estaba perdonando.

Ahora me preguntaba si esa cautela volvería en cuanto pasara la crisis y si tendría que ganarme otra vez su confianza desde el principio.

Camille se levantó despacio sin soltar a David.

Él se tambaleó, pero solo por la conmoción de haber estado a punto de recibir una puñalada y por la sangre que no era suya.

El corte superficial de mi costado casi había dejado de sangrar bajo mi mano, pero la mirada de David decía que las verdaderas heridas eran más profundas que las causadas por el acero.

—Voy a buscar a nuestra hija —dijo Camille—. David y yo. Esta misma noche. No esperaremos a que la manada termine de reorganizarse.

Asentí una vez. Las palabras que quería decir —quédate, espera, deja que vaya contigo— se me atascaron en la garganta.

La manada necesitaba un Alfa que no la abandonara en la primera hora de la crisis.

El vacío de poder que acababa de crear invitaría a todos los lobos ambiciosos de los tres territorios cercanos a poner a prueba el nuevo orden.

Si me marchaba ahora, todo lo que acabábamos de sacar a la luz podía volver a hundirse en la antigua oscuridad.

Dirigí la mirada hacia James, que seguía unos pasos detrás de ella. —Mantenlos a salvo. Por favor.

James inclinó la cabeza. —Lo haré.

Camille sostuvo mi mirada durante un largo momento. Todavía no había perdón en ella. Solo el duro reconocimiento de alguien que ya había esperado demasiado y no volvería a hacerlo.

—Ven cuando puedas —dijo.

David me miró por encima de su hombro con la comprensión serena y exhausta de un niño de siete años.

Se volvieron y caminaron hacia las puertas.

La manada se movía a mi alrededor, pero yo permanecí clavado en el sitio, mirando el lugar por donde Camille había desaparecido tras las grandes puertas dobles.

El peso del título que los ancianos acababan de depositar sobre mí se hacía más agobiante con cada respiración.

A mis espaldas, el salón había caído en un silencio inquietante, interrumpido solo por movimientos apresurados y los murmullos bajos de los lobos reunidos.

Ante mí se extendía un futuro que jamás había imaginado para mí.