Capítulo 21

DAMIAN

La hoja relampagueó cuando Victor la lanzó hacia el corazón de David.

No pensé. En un instante, el brazo de Victor se abalanzaba hacia delante y, al siguiente, mi cuerpo ya se interponía en la trayectoria de la hoja.

Una línea ardiente y afilada se abrió en mi costado cuando el acero rozó mis costillas.

Aun así, mi hombro se estrelló contra el pecho de Victor con fuerza suficiente para que el impacto me sacudiera todo el brazo.

La daga se desprendió de mi cuerpo y dio vueltas por el aire antes de golpear el piso de piedra.

El caos estalló a nuestro alrededor.

Camille cayó de rodillas junto a David, lo rodeó con los brazos y lo estrechó contra sí como si pudiera protegerlo hasta del aire. La sangre de mi costado ya había salpicado su camisa; por un segundo, pareció que la hoja lo había alcanzado a él.

James fue el primero en llegar hasta mí. Me agarró del brazo en cuanto me tambaleé. —Señor, está herido.

—Estoy bien —dije con voz áspera. Presioné una mano contra el corte superficial y con la otra lo aparté apenas lo suficiente para poder enderezarme. La herida ardía, pero solo era un rasguño, lo bastante profundo para sangrar, no para derribarme.

Me volví por completo hacia Victor, sin dejar de presionarme el costado, con el pecho agitado pese a mis esfuerzos por controlar la respiración.

Victor retrocedió tambaleándose. Bajó la mirada hacia la sangre que empapaba mi camisa y, por un breve segundo, algo parecido a la conmoción se abrió paso entre la furia de su rostro. Volvió a clavar los ojos en mí, y cualquier preocupación que hubiera aflorado quedó devorada por la ira.

—Tú —gruñó, con una voz que restalló como un látigo—. ¿Cómo te atreves...?

Me mantuve entre él y David, con todos los músculos tensos. La manada ya nos rodeaba, un muro viviente de cuerpos y ojos expectantes. El aire apestaba a miedo y al sabor metálico de la sangre.

Lydia estaba unos pasos detrás de Victor.

Por primera vez que yo recordara, algo cruzó fugazmente su rostro: no el frío cálculo que había conocido toda mi vida, sino una grieta breve, casi invisible.

Sus ojos fueron de Victor a mí y luego volvieron a él, mientras la mano que descansaba junto a su costado se cerraba en un puño tan apretado que los nudillos se le pusieron blancos.

La voz de mi padre volvió a alzarse, más fuerte, dirigida a toda la asamblea. —¡Ese niño nunca debió existir! Mi propia sangre se vuelve contra mí por una puta y su bastardo...

—Basta.

La palabra atravesó el creciente bullicio como solo puede hacerlo la orden de un Alfa. La manada se quedó inmóvil. Victor cerró la boca en mitad de un gruñido.

Me volví despacio para enfrentarlo de lleno.

El hombre que me había criado. El hombre cuya mano había descansado sobre mi hombro el día en que recibí mi primer rango oficial.

El hombre cuya aprobación había perseguido en cada campo de entrenamiento, cada patrulla fronteriza, cada reunión política en la que yo había guardado silencio mientras él mentía con una sonrisa.

Mirarlo ahora era como contemplar un espejo que por fin se había roto y revelaba la verdad oculta debajo.

—Casi lo matas —dije. Mi voz no tembló. No iba a permitirlo—. Delante de la manada. Delante de los ancianos. Después de todo lo que ya salió a la luz esta noche.

El rostro de Victor se ensombreció y su voz se elevó.

—¡Debió morir hace siete años! ¡Los dos debieron morir!

Le di a esa mujer la oportunidad de desaparecer, y regresó arrastrándose a tu vida para destruir todo lo que construí para ti.

Eres mi hijo, Damian. Eres el futuro de esta manada.

¡No me quedaré de brazos cruzados mientras ella te arrastra consigo junto con su bastardo!

Camille alzó la cabeza de golpe desde donde aún acunaba a David. Clavó los ojos en Victor con odio puro. —No volverás a tocarlo.

La compostura de Lydia por fin se resquebrajó y sus ojos ardieron de desprecio.

—Escúchate. Regresas a esta familia después de siete años y esperas que todos olviden lo que eres.

Mira lo que le hiciste a mi hijo. Esta noche se enfrentó a su propio padre porque le llenaste la cabeza de mentiras y lo pusiste en contra de la familia que lo crio.

Di un paso al frente y me interpuse con mayor firmeza entre ellos y el resto de la manada. Los ancianos observaban. Los betas observaban. Todos los lobos que alguna vez se habían arrodillado ante Victor esperaban para ver hacia qué lado se inclinaría la balanza.

—Pasé años defendiéndolos a ambos —dije, y la confesión me supo a ceniza—.

Cada rumor. Cada acusación murmurada a escondidas.

Cada vez que alguien susurraba que el Alfa y la Luna no eran lo que parecían, lo hacía callar.

Me decía que estaban celosos. Que no comprendían el peso del liderazgo.

Que mis padres eran duros porque la manada exigía dureza.

La boca de Victor se torció. —Éramos duros porque teníamos que serlo. Por ti. Por el linaje. Todo lo que hicimos...

—Se construyó sobre mentiras —lo interrumpí, y esta vez la autoridad en mi voz fue inconfundible—. Me criaron en el engaño. Me enseñaron a odiar a los inocentes y a llamarlo lealtad. Me enseñaron a proteger a los culpables y a llamarlo deber. Me hicieron cómplice.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire frío. A mis espaldas oí la inhalación suave y entrecortada de Camille. David seguía en silencio, todavía conmocionado, mirando la sangre que no era suya, con un brazo firmemente aferrado a Camille.

Los ojos de Lydia se entrecerraron. —Hablas como si fueras un niño. Nunca fuiste un niño, Damian. Eras el heredero. Conocías las exigencias del poder mucho antes de esta noche.

—Sabía lo que ustedes me contaban. —Cerré las manos en puños a ambos lados del cuerpo.

Me obligué a abrirlas de nuevo—. Conocía las historias que me contaban sobre Camille.

Sobre las amenazas que, según ustedes, justificaban todo lo que vino después.

Defendí esas historias. Creí en ellas. Y ahora estoy aquí, delante de todos los lobos que alguna vez acudieron a esta familia en busca de liderazgo, y veo la verdad tal como es.

Victor dio un paso hacia mí.

—¿Y cuál es la verdad? —Torció la boca—. ¿Que la amas? ¿Que ustedes dos simplemente terminarán juntos?

Su mirada se endureció. —Así como amabas a Sidney cuando la empujaste desde aquella terraza.

Los dedos de Lydia se cerraron alrededor del brazo de Victor, como si quisiera instarlo a detenerse, pero él no apartó los ojos de mí.

—Recuerda lo que me dijiste después, Damian. Perdiste el control. También hubo otros incidentes. Las peleas en los clubes. Los problemas en los que te metías. Y cada vez que regresabas corriendo, yo estaba ahí para arreglar el desastre. Todo lo que sacrificamos.

Las palabras me golpearon como una segunda hoja.

La furia y el dolor me atravesaron al mismo tiempo.

Me culpaba por cada una de aquellas noches, por la sangre en mis manos, por el control que había perdido.

Pero jamás esperé que mi propio padre sacara esas verdades a la luz y las usara como armas.

No para protegerme ni para ayudarme, sino para aplastarme hasta obligarme a guardar silencio y mantenerme bajo su yugo.

—Sé lo que sacrificaron. —Las palabras salieron descarnadas—.

Sé de las noches que no durmieron. De los tratos que hicieron para protegerme.

Pero el sacrificio no borra los cadáveres que dejaron atrás.

No borra al niño que ordenaron desechar.

No borra los años de manipulación con los que envolvieron a cada persona que alguna vez confió en esta manada.

Un murmullo recorrió a los lobos reunidos.

Sentí sus ojos sobre mí: algunos conmocionados, otros furiosos, otros ya calculando el nuevo orden de las cosas.

Los miembros del círculo gobernante de ancianos permanecieron en silencio, con rostros inescrutables, pero vi cómo Elder Daniel tensaba la mandíbula y Elder Torin mantenía la mirada fija en Victor.

Dejé que el silencio se prolongara. —Sabía que podías ser despiadado. Pero hay algo de lo que nunca te creí capaz.

La expresión de Victor se endureció.

—Nunca creí que volvieras esa crueldad contra tu propia gente.

—Recorrí el salón con la mirada, abarcando a todos los lobos que habían recibido los archivos que Rafe difundió por toda la manada—.

Las inversiones de Blackthorn. Los proyectos que avalaste.

Los inversionistas que lo perdieron todo mientras el dinero desaparecía en empresas fantasma.

Los socios a quienes inculpaste cuando te resultó conveniente.

—No protegiste a esta manada —dije—. La utilizaste.

El rostro de Victor se contorsionó, pero no le di la oportunidad de responder.

La verdad ya ardía a través de cada muro cuidadosamente levantado durante años.

Todo lo que había defendido, cada orden que había obedecido, cada vez que había mirado hacia otro lado.

Todo conducía hasta aquí. A este momento.

A darme cuenta de que el hombre y la mujer que me criaron nunca habían visto a la manada como algo más que una herramienta, ni a mí como algo más que la siguiente arma en sus manos.

Miré de Victor a Lydia y sentí cómo se rompía el último hilo.

—No seguiré a ninguno de los dos —dije. La declaración se sintió como si me arrancara algo vital del pecho—. Ni como Alfa. Ni como padres. Ni como nada. No quiero volver a tener relación alguna con ninguno de ustedes.

El silencio que siguió fue absoluto.

El rostro de Victor se puso blanco y luego se cubrió de manchas rojas. —Tú, insolente...

—Betas. Ejecutores. —Su voz volvió a restallar como un látigo mientras la antigua autoridad trataba de imponerse de nuevo—. Deténganlo. Detengan a la renegada y al niño. Su Alfa se los ordena.

Nadie se movió.

Durante tres largos latidos, el único sonido fue el movimiento inquieto de los cuerpos por todo el salón.