Capítulo 20 #2

El rostro de mi madre apareció en mi mente, pálido bajo la sangre que cubría su ropa mientras las enfermeras la llevaban apresuradamente a la sala de emergencias. Yo lloraba e intentaba seguirla cuando sus ojos encontraron los míos.

—Él nunca se detendrá, mi amor —susurró, con una voz apenas audible—. No se detendrá hasta destruirte. Huye si puedes.

Entonces las enfermeras la llevaron al otro lado de las puertas y nunca volví a oír su voz.

Yo había sido demasiado joven, demasiado ignorante de la crueldad de los Blackthorn, demasiado cegada por la esperanza de que la fuerza silenciosa de Damian pudiera protegernos a ambos.

No había huido. Y Victor me había arrebatado casi todo.

Pero esto no. La verdad no.

Aquella noche, las palabras que nunca le habían permitido pronunciar por fin habían llenado ese salón. El hombre que ordenó su muerte estaba ahora expuesto bajo el mismo candelabro que alguna vez había iluminado su poder. Yo no había huido.

Había regresado.

Y, por primera vez, sentí la certeza silenciosa y feroz de que la sangre de mi madre por fin había recibido respuesta.

El rostro de Victor había adquirido el color del pergamino viejo. Subió al estrado y su voz retumbó con la autoridad que había ejercido durante décadas.

—¡Basta! Esto es una conspiración. Ethan Cole es un mentiroso y un traidor a la manada Blackthorn. Esos documentos son falsos. La niña no es una Blackthorn. Camille fue expulsada por buenos motivos: locura, debilidad, el peligro de diluir nuestro linaje...

—¡Usted ordenó mi muerte! —Las palabras brotaron de mi garganta antes de que pudiera contenerlas.

Todas las cabezas se volvieron hacia mí.

Clavé los ojos en él sin soltar a David—.

Ordenó la muerte de mis hijos. Les mintió a las manadas durante siete años.

Le mintió a su propio hijo. Les dijo a todos que yo estaba muerta.

Hizo que Damian lo creyera. Deje de fingir y admita lo que hizo.

Los ojos de Victor se clavaron en los míos y, por un instante, la pulida máscara del Alfa se desvaneció.

Lo que asomó detrás de ella fue un odio puro y profundamente arraigado: el mismo odio que había visto a través de la ventana del hospital mientras él me observaba desangrarme y esperaba que muriera.

—Nunca debiste nacer —gruñó, con palabras cargadas de veneno—. Tu madre me desafió. Tú me desafiaste. Esos niños son manchas en este linaje. Nunca debieron permitirles respirar.

La confesión golpeó todo el salón como un impacto físico. Jadeos y maldiciones llenaron el aire. Un Alfa al que no conocía, perteneciente a una de las manadas invitadas, se puso de pie con tal brusquedad que su silla cayó al suelo con estrépito.

—¿Lo admite abiertamente? ¿Admite que ordenó el asesinato de sus propios nietos?

Victor ni siquiera lo miró. Mantuvo los ojos clavados en mí, ardiendo con un odio que había esperado años aquel momento. Se volvió bruscamente hacia los betas que aún le eran leales en los extremos del salón.

—Apresen a la mujer y al niño. ¡Ahora! Llévenselos antes de que este veneno se extienda aún más.

Un murmullo bajo y peligroso recorrió el salón. Varios betas Blackthorn avanzaron...

Damian entró en el espacio despejado frente a mí antes de que pudieran dar otro paso. Cuadró los hombros y su voz resonó por el salón con una autoridad que nunca antes le había oído.

—Tóquenlos y tendrán que responder ante mí.

Al mismo tiempo, James se colocó a mi otro lado, tan cerca que su hombro rozó el mío, con el cuerpo en ángulo para protegernos tanto a David como a mí.

Victor se quedó inmóvil. Por primera vez que alguien pudiera recordar, el heredero de Blackthorn se enfrentaba al Alfa a la vista de todas las manadas aliadas y rivales.

Algo se tensó en mi pecho. Siete años de silencio, siete años creyendo que había elegido su sangre por encima de mí...

y ahora se interponía entre nosotros y el hombre que había ordenado mi muerte.

No se lo había pedido. No lo esperaba. Sin embargo, verlo negarse a moverse hizo que me recorriera un calor intenso y complejo.

Alivio. Ira. Algo peligrosamente cercano a la esperanza.

En los ojos de Damian ardía algo más frío y afilado que la furia.

—Ordenaste el destierro de mi pareja. Ordenaste su muerte y la de mis hijos. Me mentiste durante siete años mientras yo lloraba a la mujer que creía haber perdido. No permitiré que vuelvas a arrebatármelos.

El rostro de Victor se deformó hasta adquirir una expresión salvaje. Ya no parecía un Alfa. Parecía un hombre que lo había perdido todo y que prefería incendiar el mundo antes que entregarlo.

—Hazte a un lado, Damian. —La orden restalló como un látigo—. Es una orden de tu Alfa. Muévete. O yo mismo acabaré contigo.

Damian no se movió. James tampoco.

La voz del anciano Yusuf atravesó la tensión, fría y precisa.

—Cualquier hombre que ponga una mano sobre ese niño o sobre su madre bajo este techo tendrá que responder ante los territorios del norte.

Victor se volvió hacia él como si lo hubieran golpeado.

El anciano Vincent añadió:

—Y ante las manadas costeras. Usted ya no tiene el control de este salón, Victor.

Lo comprendí de inmediato. Los ancianos no habían hablado movidos por un súbito sentido de los principios.

Ya habían descubierto partes de los acuerdos secretos de Victor.

Transacciones y alianzas ocultas a los demás territorios.

El testimonio de Ethan simplemente había expuesto la prueba definitiva.

Ya no podían confiar en Victor como aliado, y apoyarme era la forma más limpia de librarse de él.

La mano de Lydia se cerró con más fuerza sobre el brazo de Victor. Su máscara serena se resquebrajó. Le siseó algo al guardia más cercano, pero el hombre no se movió. El equilibrio de poder en el salón se inclinó y comenzó a derrumbarse.

Empujé a David más atrás de mí. El pulso me rugía en los oídos. Todos mis instintos me gritaban que huyera, protegiera a mi hijo y desapareciera entre las sombras como una vez me habían obligado a hacer. Pero había pasado siete años huyendo. Se acabó.

La voz de James sonó baja y urgente a mi lado.

—Señora. Tenemos que irnos. Ahora. Mientras las salidas sigan abiertas. David no está a salvo aquí...

—No.

La palabra salió firme, aunque todo mi cuerpo temblaba por la fuerza de cuanto había contenido durante años.

Miré a Damian, que se mantenía firme entre nosotros y su padre, y después contemplé el espacio a su lado.

Ese espacio había permanecido vacío durante siete años.

Yo lo había llenado de fantasmas, dolor y el hueco palpitante de un vínculo roto.

—No voy a huir. Nunca más.

Di un paso al frente. David permaneció pegado a mi costado, pequeño y aterrorizado pero en silencio, con los dedos hundidos en la tela de mi vestido.

Ocupé mi lugar a la izquierda de Damian.

Por primera vez en siete años me presenté abiertamente a su lado ante las manadas que alguna vez me habían llamado traidora.

Victor lo vio. Algo dentro de él se quebró por completo.

Sus ojos no se clavaron en mí ni en Damian, sino en la pequeña figura medio oculta junto a mi costado.

David.

El tiempo se ralentizó. El rostro de Victor se deformó con un odio tan absoluto que me dejó paralizada.

Con un gruñido casi animal, arrancó una daga del cinturón del Beta más cercano y se lanzó hacia nosotros.

La hoja atrapó la luz mientras arremetía, apuntando con precisión letal al niño por quien yo había luchado contra el mundo entero.