Capítulo 18 #2

—Fui a verlo de inmediato. Le dije que la niña había muerto apenas unos minutos después del parto.

Que su estado había sido crítico. Que, aunque alguien la hubiera ayudado a salir, jamás habría podido sobrevivir a la pérdida de sangre.

Escuchó… y luego exigió ver al bebé. No tuve alternativa.

Bajé a la morgue del hospital, adonde habían llevado a un mortinato sin identificar esa misma noche.

No tenía nombre. Ninguna familia había reclamado el cuerpo.

Se lo llevé a Victor y lo presenté como su hija.

Ethan levantó la vista hacia mí, con la culpa profundamente tallada en cada línea del rostro.

—Estaba furioso. No porque la bebé estuviera muerta —ese era el resultado que deseaba—, sino porque yo lo había desobedecido. Porque había creado un desastre en lugar de un final limpio. Enfurecido, nos desterró a mi esposa y a mí del territorio Blackthorn esa misma noche.

Tragó con dificultad.

—Para eliminar cualquier posibilidad de que Damian descubriera la verdad algún día, Victor consiguió después otro cuerpo y preparó los registros oficiales: madre e hija muertas, con la bebé registrada como fallecida minutos después del parto.

Por lo que supe más tarde, Victor registró el hospital.

Utilizó su red de contactos por toda la ciudad.

Buscó durante meses. Cuando no encontró nada, concluyó que usted y el bebé habían desaparecido para siempre.

Bajó la voz.

—Vinimos aquí, a las afueras de la aldea Hara.

Mi esposa y yo criamos a Lily en nuestra casa.

Años después, cuando Victor finalmente vino de visita, Lily apenas tenía cuatro años.

Se la presenté como la hija del hermano de mi esposa.

Sus padres trabajaban en otra región y a menudo la dejaban con nosotros durante varios meses.

La visita fue breve y formal. Él ya había dado el asunto por cerrado años atrás, así que no tenía motivos para observarla con atención.

Me miró a los ojos, con el peso de siete años oprimiendo cada palabra. —Ella ha sido mi luz en toda esta oscuridad… pero siempre supe que algún día la verdad regresaría. Lo que nunca imaginé fue que sería usted.

Aparté la mirada de su rostro. Todo tenía sentido.

Sarah solo nos había encontrado a David y a mí en aquella habitación.

Lily ya no estaba allí. Sarah debía habernos sacado antes de que Ethan regresara.

Él no me había arrebatado a Lily. Había intentado ayudar.

Las piezas finalmente encajaron. —Usted la salvó.

Ethan asintió. —La crié escondida. Mi esposa, Melissa, lo sabía.

Le confié la verdad semanas después de llevar a Lily a casa, cuando el miedo al alcance de Victor no me dejaba dormir.

Ella estuvo de acuerdo en que la identidad de Lily debía permanecer oculta por su seguridad.

Pero nunca aceptó que usted hubiera muerto.

En el fondo, creía que tal vez había sobrevivido.

Que el vínculo de pareja, su fortaleza… hacían que existiera una posibilidad.

El nombre me golpeó en el pecho.

Melissa. La misma talentosa artista de quien Rafe había hablado durante nuestra primera reunión, la creadora de la Colección La Pareja Caída.

La misma mujer a la que Damian había mencionado una vez con respeto, elogiando Eclipse Veil como uno de los lienzos simbólicos más poderosos de los Blackthorns.

La misma esposa a la que Jane Griffin se había referido cuando habló de la difunta cónyuge del doctor Ethan.

Un silencio abrumador cayó sobre mí. Todo ese tiempo, la mujer que había intentado dejarme pistas mediante sus pinturas… había sido la esposa de Ethan.

—Antes de morir —continuó Ethan—, mi esposa modificó la última pintura de la Colección La Pareja Caída. Añadió unas huellas que se alejaban de la tumba. Esperaba que… si usted había sobrevivido, las viera. Que siguiera el rastro. Que encontrara la verdad.

La revelación me golpeó físicamente. Retrocedí tambaleándome y me desplomé en la silla frente a él.

La expresión de Ethan se ensombreció y sus hombros se encorvaron bajo el peso del remordimiento. Se inclinó hacia delante, con una mirada atormentada.

—El trauma de aquella noche dejó cicatrices en Lily.

Cicatrices profundas. El estrés emocional desencadena estos…

episodios. Tiembla sin control, jadea buscando aire como si se estuviera ahogando.

El pánico la domina hasta dejarla frágil.

Lo he intentado todo: remedios herbales, rutinas tranquilas, mantener su vida reducida y predecible.

Pero nunca se ha sentido verdaderamente segura. Nunca ha tenido una familia de verdad.

Sus palabras se retorcieron como una hoja en mis entrañas, sumándose a la furia que había cargado durante años. Mi pequeña, destrozada por la misma noche que me la había arrebatado.

—Ella la necesita —dijo Ethan suavemente; ahora su voz suplicaba—. Necesita una familia de verdad. Merece conocer a su madre. Pero, si hay alguna forma… por favor. No me la quite por completo.

No pude responder.

Cuando salí de la casa de Ethan, el sol había descendido y proyectaba largas sombras sobre la aldea. Regresé en auto hacia la propiedad Blackthorn sumida en un aturdimiento, con cada respiración más pesada que la anterior.

Ethan no era el monstruo que esperaba. Había salvado a Lily cuando nadie más lo habría hecho…

pero aun así me la había arrebatado. La había criado como suya mientras yo lloraba ante una tumba que jamás contuvo su cuerpo.

Su súplica desesperada no dejaba de resonar en mi mente: Por favor. No me la quite por completo.

Apreté las manos alrededor del volante hasta que los nudillos se me pusieron blancos. ¿Qué se suponía que debía sentir por el hombre que había protegido a mi hija y, al mismo tiempo, me había robado siete años de su vida?

La mansión Blackthorn se alzó ante mí mientras entraba por el acceso de servicio.

En cuanto bajé del auto, todo parecía igual que siempre.

Los sirvientes y empleados seguían con sus rutinas habituales y me ofrecían los mismos saludos breves y corteses al pasar.

Dos empleadas cerca de la entrada continuaron conversando sin interrupción, con las expresiones inmutables.