Capítulo 18

CAMILLE

La puerta se cerró con una rotundidad que resonó en mis huesos.

Me quedé ahí, con la frente apoyada contra la madera fría y la mano todavía aferrada al picaporte como si fuera lo único que me mantuviera en pie. El pecho me subía y bajaba; cada respiración era aguda y dolorosa.

Sus palabras aún resonaban en mis oídos.

Creí que las medidas de seguridad que había tomado eran suficientes… Anoche quedó demostrado lo gravemente equivocado que estaba… Nunca volveré a correr semejante riesgo…

Por un momento, algo dentro de mí había querido creerle. La forma en que dijo que se quedaría y enfrentaría solo a sus padres. La silenciosa confesión de que por fin había visto su crueldad tal como era. Había despertado algo que creía haber enterrado ya.

Pero el dolor en mi pecho no bastaba.

Aun así, me había ocultado la verdad. Aun así, había apostado con la vida de David. E incluso ahora, después de todo, intentaba decidir adónde iríamos y cómo nos protegerían. Como si yo todavía fuera alguien a quien pudiera manejar.

Una parte de mí quería abrir la puerta de golpe y gritarle hasta quedarme sin voz. La parte más sensata, la más destrozada, sabía que había tomado la decisión correcta. La confianza no se reconstruía con una sola disculpa, por sincera que pareciera.

Me aparté de la puerta con las piernas inestables y apoyé la espalda contra la pared. David seguía dormido en la habitación. Un segundo más tarde anoche y podrían haber matado a mi hijo.

Me temblaban las manos, pero las obligué a quedarse quietas. Por ahora, él estaba a salvo. Eso era lo único que importaba.

Un suave golpe sonó a mi espalda. Me sequé el rostro rápidamente antes de darme vuelta.

James entró con sigilo, el rostro tenso por la preocupación. —Señora… Acabo de ver a Damian salir del pasillo. Parecía destrozado.

—Bien —susurré, aunque se me retorció el corazón al pronunciar la palabra. Odiaba que todavía doliera—. Que sienta una fracción de lo que nos hizo.

James vaciló y miró hacia la puerta de la habitación donde descansaba David.

—Señora… ¿está bien? Se están difundiendo rumores sobre lo que ocurrió en el evento.

Victor Blackthorn ya manipuló la historia.

Afirma que agentes de Silverfang atacaron a David y a Lena Ashford porque eran invitados importantes bajo la protección de los Blackthorn.

Lo está convirtiendo en un ataque contra la manada Blackthorn, haciéndolos pasar por víctimas.

El estómago se me revolvió. Incluso después de haber intentado quitarle la vida a mi hijo, Victor tergiversaba la verdad para cubrir sus huellas. Un calor abrasador me atravesó el pecho.

James sostuvo mi mirada. —Después de anoche… después de todo… ¿Quiere que organice un vuelo de regreso a París?

—No —admití con la voz quebrada—. No estoy bien. Pero ahora no puedo darme el lujo de derrumbarme. Y no nos iremos. No sin mi hija.

Me alejé de la puerta, tratando de recobrar el equilibrio. El miedo por mi hijo pesaba como plomo en mi estómago. No podía quedarme ahí esperando el próximo cuchillo en la oscuridad. Tenía que actuar. Tenía que encontrar respuestas.

—Necesito salir un rato —le dije en un tono bajo pero firme—. Voy a la aldea Hara. Hay algo de lo que debo ocuparme.

Los ojos de James se aguzaron con preocupación. —¿Sola? Después de lo que pasó anoche…

—Tendré cuidado —lo interrumpí con suavidad, pero sin dejar lugar a discusiones—. No debe separarse de David. Ni por un segundo. Manténgalo dentro de esta habitación hasta que yo vuelva. Cierre la puerta con llave. No confíe en nadie. ¿Me entiende?

Me observó durante un largo momento, con la mandíbula tensa, antes de asentir a regañadientes. —No lo perderé de vista. Tiene mi palabra.

Le apreté el brazo una vez, agradecida, luego tomé un abrigo ligero y guardé el teléfono en el bolsillo. Todos mis instintos me gritaban que huyera, que me llevara a David y desapareciera. Pero no podía seguir huyendo para siempre. No sin mi hija.

El pasillo me pareció interminable mientras salía del apartamento, con el corazón aún en carne viva y sangrando por el hombre al que una vez había amado con todo mi ser.

El trayecto hasta la aldea Hara pasó como una mancha borrosa. Mantuve apagada la radio. Cada kilómetro agudizaba el dolor en mi pecho y el miedo que me roía el estómago.

Para cuando llegué a la apartada casa del doctor Ethan, en las afueras de la aldea, mis manos estaban firmes sobre el volante, pero el resto de mí no.

El trayecto había afianzado la misma certeza glacial: ya no podía darme el lujo de esperar.

Fueran cuales fueran las respuestas que hubiera allí, las necesitaba ahora, antes de que las paredes terminaran de cerrarse sobre mí.

Estacioné en el mismo lugar que la última vez, bajé del auto y caminé directamente hacia la puerta. La grava crujió bajo mis botas. El pulso me retumbaba en los oídos cuando levanté la mano y llamé: tres golpes secos que sonaron mucho más valientes de lo que me sentía.

Esta vez no me ocultaba entre los árboles.

Esta vez no me iría sin respuestas.

La puerta se abrió unos instantes después. Allí había un muchacho de unos diecisiete años; sus ojos se abrieron al reconocerme de inmediato y luego se iluminaron de emoción.

—¡Usted es Lena Ashford! —exclamó mientras una amplia sonrisa aparecía en su rostro.

—Sí —respondí con sequedad—. ¿Está Ethan en casa?

El muchacho asintió con rapidez, retrocedió y abrió la puerta de par en par. —¡Señor Ethan! ¡Tiene visita! —llamó hacia el interior de la casa—. ¡Es Lena Ashford!

Me indicó que entrara. Lo hice sin vacilar, recorriendo la habitación con la mirada. El corazón se me encogió en cuanto los vi.

El doctor Ethan estaba sentado en un sofá grande, con Lily a su lado y un cuaderno sobre el regazo; ambos estaban concentrados en lo que parecía ser una tarea escolar. Al oír mi nombre, Ethan alzó la vista. Su expresión pasó de una ligera concentración a una grata sorpresa mientras se ponía de pie.

—Señora Ashford —dijo con calidez, alisándose el suéter—. Qué sorpresa. No esperaba verla hoy. No llamó.

No le devolví la sonrisa. Tampoco ofrecí cortesías. Simplemente cerré la puerta a mi espalda con un leve clic, un sonido que pesó en la habitación, de pronto tensa.

Ethan frunció el ceño, confundido. —¿Está todo bien? Parece… preocupada.

Lo miré fijamente mientras la tormenta en mi interior crecía hasta que apenas pude mantener firme la voz.

Mi mirada se desvió hacia la niña sentada a su lado con el cuaderno y luego regresó a Ethan.

—Mándela adentro —dije en voz baja—. Al muchacho también. Necesito hablar con usted a solas.

Ethan frunció el ceño, evidentemente desconcertado por mi tono.

—Ahora —repetí con mayor firmeza.

Vaciló apenas un segundo más antes de volverse hacia el muchacho. —Mason, lleva a Lily a su habitación. Quédense los dos adentro hasta que vaya a buscarlos.

Mason alternó la mirada entre nosotros y luego tomó con delicadeza la mano de Lily. La niña miró hacia atrás una vez, con curiosidad y confusión en los ojos, antes de que ambos desaparecieran por el pasillo. La puerta se cerró tras ellos con un clic.

Solo entonces me volví por completo hacia Ethan. El color abandonó su rostro al percibir la fría determinación de mi expresión.

—Mi nombre no es Lena Ashford —las palabras salieron bajas y cortantes—. Es Camille. Camille Henderson. La pareja supuestamente muerta de Damian Blackthorn. La mujer de la que le ordenaron deshacerse hace siete años.

La conmoción le golpeó el rostro. Retrocedió un paso, aferrándose al sofá para sostenerse.

—¿Qué? ¿Cómo? —se le quebró la voz—. Eso no es posible. Yo estaba allí. La drogué bajo la supervisión de Victor. Ya estaba perdiendo demasiada sangre antes de que regresara para ayudarla a dar a luz al segundo bebé. Luego desapareció. En su estado… nadie podría haber sobrevivido.

Di un paso lento hacia delante, hablando en voz baja, aunque me temblaba por la furia que apenas lograba contener.

—Hubo una cirugía. Alguien me sacó de ese hospital justo después de que usted se llevara a mi hija. Me salvó la vida antes de que Victor pudiera terminar lo que había empezado —lo miré fijamente—. Mi nombre es Camille, no Lena. Y esa niña a la que acaba de mandar lejos… Lily… es mía.

Las piernas de Ethan cedieron. Cayó pesadamente sobre el sofá, mirándome como si fuera un fantasma. Abrió y cerró la boca varias veces antes de conseguir emitir algún sonido.

—Sus ojos… —susurró con voz ronca—. Su cabello…

—Lentes de contacto de color. El cabello forma parte del disfraz —cerré las manos en puños—. Nada de eso importa ahora. Dígame qué ocurrió hace siete años. ¿Por qué se la llevó? ¿Todo formaba parte del plan de Victor?

Durante un largo momento, solo el tictac del reloj llenó el silencio. Ethan se pasó ambas manos por el rostro y de pronto pareció más viejo, quebrado. Cuando finalmente habló, su voz sonó áspera y atormentada.

—Victor me ordenó matarla aquella noche.

En silencio. Sin testigos. No pude hacerlo.

Después de que él y Lydia salieran de la habitación, volví a entrar.

Usted seguía con vida. Ayudé a nacer a su hija…

esos ojitos diminutos mirándome. La envolví, le coloqué una pulsera de identificación en la muñeca y la llevé al pabellón de recién nacidos junto con los demás bebés.

Habían estado naciendo niños durante toda la noche y nadie cuestionó que llevara a otra criatura en brazos.

Mi intención era regresar de inmediato y ayudarla a dar a luz al segundo bebé.

Cuando volví, la cama estaba vacía. Cubierta de sangre. Alguien se la había llevado.

Respiró con dificultad.

—Yo seguía allí de pie, intentando comprender qué había ocurrido, cuando entró una enfermera.

Dijo que el Alfa preguntaba por mí, específicamente por un bebé.

Alguien había informado que oyó llorar a un bebé en la habitación apenas unos instantes antes.

En ese momento lo supe. Victor ya sospechaba que había nacido una criatura viva.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos.