Capítulo 17 #2

Una leve curva, casi de aprobación, apareció en sus labios. —Bien. No hay lugar para los sentimientos cuando la manada está en juego.

Su voz permaneció baja, casi coloquial, pero cada palabra estaba medida. —Has estado… cerca de ellos estos últimos días. Más de lo necesario, dirían algunos. Confío en que eso no haya nublado tu juicio.

Me permití esbozar una sonrisa leve y carente de humor. —No soy un niño, padre. Entiendo la diferencia entre hospitalidad y debilidad. Sin importar las complicaciones que traigan, la manada está primero.

Los ojos de Victor se entrecerraron ligeramente mientras me estudiaba. —¿Y si las complicaciones resultan más peligrosas de lo previsto? ¿Si poner fin a nuestro contrato comercial se vuelve necesario para preservar la estabilidad de la manada?

Sostuve su mirada sin pestañear. —La manada debe ser protegida. Esa siempre ha sido la regla.

Me observó durante un largo momento, como si sopesara cada sílaba. —Recuerda dónde debe estar tu lealtad, Damian. La manada y esta familia están antes que todo lo demás. No permitas que los apegos pasajeros te hagan olvidarlo.

Había escuchado esas palabras incontables veces. Mi padre las había repetido a lo largo de toda mi infancia, hasta que dejaron de ser una lección y se convirtieron en una ley que jamás se me había ocurrido cuestionar.

Pero al oírlas ahora, después de su pregunta acerca de poner fin al contrato comercial, comprendí lo que en realidad me estaba diciendo.

No me estaba recordando un principio. Me estaba advirtiendo sobre Camille.

El mensaje era claro: si ella o David alguna vez se convertían en una amenaza para los intereses de la manada, se esperaba que eligiera a la manada por encima de ellos.

Una sensación gélida se instaló en lo más profundo de mi pecho.

Por primera vez, las palabras que me habían criado para obedecer se parecían menos a una guía y más a una amenaza.

Mantuve el rostro cuidadosamente inexpresivo. —Entendido.

Victor me estudió un momento más, luego asintió levemente y volvió la atención a los mapas sobre su escritorio. —Si eso es todo.

—Por supuesto. —Incliné la cabeza y me marché sin decir una palabra más. La pesada puerta se cerró suavemente tras de mí. El corredor parecía más frío que antes. La jaula nunca había sido tan evidente.

Marcus me esperaba en el corredor. —Señor.

—Vigile de cerca a mi padre —dije con voz baja y serena—. Cada reunión, cada mensaje, cada visitante. Empiece a reunir todo lo que pueda servir como prueba. Infórmeme solo a mí. Que nada se le escape.

Marcus asintió con firmeza y se marchó.

Pasé las horas siguientes haciendo preparativos en secreto: rutas, refugios seguros, personas de confianza fuera de la manada que me debían favores a mí y nada a mi padre.

Cuando todo estuvo listo, fui a la puerta de Camille.

Necesitaba hacerle entender que yo no era el hombre que le había fallado antes, que esta vez lucharía.

Su nueva suite estaba en el mismo corredor que la mía, apenas un poco más adelante. Me detuve frente a ella, con el corazón desbocado, y toqué el timbre.

Unos instantes después, la puerta se abrió. Camille estaba allí, con una expresión fría y cautelosa. En cuanto vio que era yo, sus ojos se endurecieron.

—Camille, por favor. Necesito hablar contigo…

—No quiero oírlo —me interrumpió con brusquedad—. Ya no queda nada que decir, Damian. Vete.

Intentó cerrar la puerta, pero apoyé una mano contra ella.

—Un minuto. Por favor.

Vaciló. La puerta se detuvo a pocos centímetros del marco. Después de un largo momento, dejó escapar un suspiro leve y esperó, silenciosa y recelosa.

—Me equivoqué —dije—. Creí que las medidas de seguridad que había implementado eran suficientes.

Pensé que podía controlar el riesgo. Anoche quedó demostrado lo terriblemente equivocado que estaba.

Nunca volveré a correr un riesgo semejante, ni contigo ni con David, por pequeño que parezca el peligro.

Respiré hondo y despacio. —Hablé con mi padre esta mañana.

Sus respuestas fueron cautelosas, pero vi lo suficiente.

Es más despiadado de lo que me permití creer y, con mi madre a su lado, sospecho que ya están planeando algo peor.

No apostaré con sus vidas mientras intento detenerlo.

Preparé un lugar seguro para ti y para David, lejos de esta propiedad, lejos de él.

Todo está listo. Pueden marcharse esta noche.

Yo me quedaré y me encargaré de lo que venga después.

Algo titiló en sus ojos, como si mis palabras hubieran alcanzado una parte de ella que no quería reconocer. Luego la cautela regresó, más afilada que antes.

—No. —Su voz fue baja, pero terminante—. No iré a ningún lugar que tú hayas preparado. Por lo que sé, podría ser otra trampa, otra forma de que tú decidas dónde estamos y qué nos ocurre. Yo misma protegeré a David.

Sin decir nada más, cerró la puerta en mi cara. El suave clic de la cerradura resonó con fuerza en el silencioso pasillo.

El rechazo me golpeó con más fuerza que cualquier ataque que hubiera recibido.

No eran solo sus palabras, sino la irrevocabilidad de su mirada, la forma en que me cerró la puerta, levantando de nuevo sus muros más altos que nunca.

Me quedé allí, contemplando la puerta cerrada, del mismo modo en que una vez había contemplado la fotografía de Camille inconsciente en aquella habitación de hospital a la que nunca me permitieron entrar.

Estaba justo allí, respirando, y aun así se encontraba más lejos que nunca.

El dolor de sus ojos me desgarró más profundamente de lo que jamás podrían hacerlo unas garras o unos colmillos.

Esto es lo que hago. Destruyo a las personas que amo y luego me quedo del lado equivocado de la puerta.

Me obligué a moverme. De vuelta en mi estudio, revisé las actualizaciones de seguridad que se habían acumulado durante mi ausencia.

Informes y confirmaciones de los aliados con los que ya me había comunicado.

Refugios seguros confirmados. Rutas de transporte verificadas.

La escolta armada estaba en posición, lista para movilizarse en cuanto Camille y David abandonaran la propiedad.

Cada informe exigía otra orden. Otra precaución. Otro plan de contingencia.

Cuando por fin mi mano se quedó inmóvil, comprendí que estaba mirando mi teléfono silencioso, casi esperando que se iluminara con su nombre. Nunca lo hizo.

Marcus me encontró en mi estudio privado mientras terminaba los últimos preparativos.

—Heredero Alfa —dijo en voz baja, mirando alrededor para asegurarse de que nadie nos oyera—. Hay novedades. Victor comenzó a enviar invitaciones. Organizará un gran banquete aquí, en la mansión, dentro de tres días. Aliados, neutrales… incluso algunos que no suelen responder a sus llamados.

Dejé a un lado la última nota. —¿Un banquete? ¿Para qué?

Marcus negó con la cabeza. —No estoy seguro. Pero considerando todo lo que ha ocurrido… sea lo que sea que esté planeando, no puede ser nada bueno.

Un peso gélido se instaló en mi pecho. Esa mañana me había presentado ante ellos y había interpretado el papel del hijo leal, con la esperanza de ganar tiempo y hacer que bajaran la guardia.

Sin embargo, ya estaban avanzando con sus planes.

Tres días. Fuera lo que fuera que mi padre estuviera preparando, no sería una simple reunión.

Miré hacia el ala donde Camille permanecía detrás de una puerta cerrada, sin saber lo que ocurría… o tal vez percibiendo más de lo que dejaba ver. No necesitaba conocer los detalles. Mi instinto ya lo sabía.

El peligro se acercaba a ella. Esta vez, no le fallaría.

Marcus sostuvo mi mirada. —¿Cuáles son sus órdenes, Heredero Alfa?

—Nos preparamos —dije—. Reúna a nuestros leales. Nada se mueve en esta propiedad sin que yo lo sepa. Infórmeme de todo.