Capítulo 13

CAMILLE

La luz de la mañana entraba a raudales por los altos ventanales de mi nueva suite.

Después de salir de la biblioteca la noche anterior, Damian había dispuesto que David y yo nos mudáramos a una suite más cercana a sus aposentos.

Me dijo que así estaríamos más seguros, cerca de sus guardias personales, y que eso le permitiría reaccionar con rapidez si ocurría algo.

También había asignado más guardias para vigilarnos.

No sabía qué pensar al respecto. Una parte de mí lo veía como otro intento de demostrar que podía protegernos. Otra se preguntaba si el repentino regreso de sus padres la noche anterior había cambiado algo.

Estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la amplia cama, rodeada de representaciones arquitectónicas y bocetos conceptuales.

David se arrodillaba a mi lado, con la barbilla apoyada en el colchón mientras me veía trabajar, y apenas se acordaba de darle otro mordisco a la fresa a medio comer que sostenía en su mano pegajosa.

—Mami, ¿para qué sirve esa pieza grande de metal? —preguntó, señalando uno de los elementos estructurales que había dibujado para la instalación del atrio de la sede de Blackthorn.

Sonreí con dulzura y acomodé el lápiz en mi mano.

—Esa es la estructura. Mantendrá unidas todas las piezas superpuestas: las fotografías, las ramas de metal y los elementos de iluminación. Tiene que ser resistente para que todo dure muchos años.

David asintió con solemnidad, como si hubiera entendido cada palabra. Se acercó un poco más y su hombro rozó el mío.

—El señor Damian dijo que el atrio debe transmitir poder, pero también... recordar cosas. Como haces tú en tus pinturas.

La mención de Damian me cortó el aliento y mis pensamientos regresaron al día anterior: la luz dorada del jardín mientras él subía a David sobre sus hombros y los pétalos caían sobre mi cabello; la callada intimidad que compartimos después en la biblioteca, su brazo apoyado a lo largo del respaldo del sofá y la manera en que sus dedos casi habían rozado mi hombro.

Durante un latido, fui incapaz de hablar. Las emociones contradictorias se retorcieron en mi pecho: el hombre al que se suponía que debía utilizar, el padre de mis hijos, el hijo de mi enemigo. La noche anterior casi me había permitido creer que podría elegirnos a nosotros.

—¿Mami? —La voz de David me devolvió al presente.

Tragué saliva con dificultad y forcé una sonrisa amable.

—Sí, cariño. El señor Damian entiende muy bien la visión.

Antes de que pudiera decir algo más, unos suaves golpes sonaron en la puerta. James entró con su habitual eficiencia silenciosa, llevando una pequeña bandeja de plata con café recién hecho y una nota.

—Buenos días, señora —dijo con un tono cordial, pero profesional—.

Llegó la respuesta que esperaba. El doctor Ethan confirmó que asistirá al evento benéfico esta tarde.

Estaba encantado de aceptar la invitación, sobre todo dada su reputación.

Llevará a un pequeño grupo de niños de su clase, incluida Lily.

El corazón me dio un vuelco. Dejé el lápiz con cuidado, temerosa de que me temblaran las manos. Lily. Hoy volvería a verla, no desde detrás de un árbol, sino de cerca, en un entorno donde podría hablar con ella como era debido.

Dos días antes, Theo había investigado a qué se dedicaba ahora el doctor Ethan.

Después de renunciar al hospital de la manada, se había convertido en maestro de una pequeña escuela progresista en Hara Village, la misma escuela donde habían inscrito a Lily.

Ese descubrimiento me había proporcionado la oportunidad que necesitaba.

Con la discreta ayuda de James y la aprobación inconsciente de Damian, había organizado el evento benéfico de arte para niños de varias escuelas locales, incluida la del doctor Ethan. Las invitaciones se habían enviado en mi nombre para que pareciera un programa rutinario de apoyo a la comunidad.

Hoy sería la primera vez que vería al doctor Ethan en persona desde mi regreso. La primera vez que realmente vería a mi hija de cerca desde la noche en que me la arrebataron. No podía permitirme arruinarlo.

—Gracias, James —dije con una voz más serena de lo que me sentía—. Es una noticia maravillosa.

James inclinó la cabeza.

—Preparé su vehículo y dispuse seguridad adicional en el auditorio donde se celebrará el evento en Hara Village. Todo está listo. El evento está programado para comenzar a las dos.

Asentí con gratitud mientras él se marchaba. David me observaba con curiosidad, pero le revolví el cabello y volví a concentrarme en los bocetos, tratando de calmar mis pensamientos desbocados.

Durante el resto de la mañana, revisé una última vez los planos de la instalación e hice pequeños ajustes en los conceptos de iluminación mientras David «ayudaba» dibujando sus propias aportaciones en los márgenes.

A primera hora de la tarde, llevaba puesta una blusa color crema sencilla pero elegante, pantalones oscuros y zapatos negros de tacón bajo. David, que ahora vestía pulcramente una camiseta tipo polo y pantalones cortos, daba saltitos emocionado a mi lado.

James nos llevó al auditorio comunitario de Hara Village.

Se había encargado de todo, desde la distribución de las carpas hasta la discreta seguridad.

El lugar ya bullía de actividad. Carpas pintadas de colores vivos salpicaban el extenso césped, los caballetes formaban hileras ordenadas bajo toldos a rayas y el aire olía a pasto recién cortado, pintura al temple, protector solar y algodón de azúcar de un puesto cercano.

Los niños reían y gritaban mientras creaban caóticas obras maestras.

Padres y voluntarios iban de una estación a otra, tomaban fotos y elogiaban cada pincelada.

Cuando entramos en el animado recinto, James tomó con suavidad la mano de David.

—Vamos, David. Busquemos el mejor caballete para ti mientras tu madre saluda a todos. Estaremos allí mismo, junto a la carpa azul grande.

David me saludó alegremente con la mano mientras James se lo llevaba. Los vi desaparecer entre la multitud, agradecida por aquel breve respiro.

Asumí mi papel público con una naturalidad adquirida a fuerza de práctica: firmé autógrafos, orienté con amabilidad a los jóvenes artistas y posé para las inevitables fotos de prensa.

Mi personaje público me resultaba útil. Nadie reparaba demasiado en la tensión de mis hombros ni en la forma en que mi mirada recorría sin cesar a la multitud.

—Señora Ashford, vi su obra. Sus pinturas son muy inspiradoras —dijo efusivamente una madre, mientras su hija le ofrecía con timidez un dibujo—. La forma en que convierte el dolor en algo hermoso...

Sonreí; aquella expresión me salía de manera automática después de tantos años de práctica.

—Gracias. Eso es lo único que cualquier artista puede aspirar a hacer.

Por dentro, mi mente estaba en otra parte. ¿Dónde está?

Y entonces la vi.

Lily apareció detrás de un grupo de niños reunidos alrededor de un gran lienzo colectivo.

Contuve el aliento de golpe. A diferencia de la niña despreocupada que había vislumbrado en el jardín del doctor Ethan unos días antes, ahora se movía con serena concentración, atenta al pincel que sostenía con cuidado en su pequeña mano.

Sus rizos oscuros enmarcaban su rostro delicado, una tenue raya amarilla le manchaba la mejilla y su sencillo vestido veraniego amarillo estaba salpicado de pintura azul y verde.

Apartó la mirada del lienzo y la posó en mí. Se quedó observándome durante unos segundos de quietud antes de acercarse.

—Usted es Lena Ashford —dijo—. La artista de la que todos hablan... la de las pinturas que cuentan historias increíbles.

Levantó su pequeño lienzo. Mostraba un campo de flores desordenado, pero alegre, bajo un cielo azul brillante, con un sol torcido en una esquina.

—¡Intenté pintar como usted! ¿Ve? Las flores están un poco desordenadas, pero el cielo quedó bonito, ¿verdad?

Las lágrimas me ardieron con fuerza detrás de los ojos. Parpadeé para contenerlas y obligué a mi voz a mantenerse firme.

—Es precioso —susurré, trazando el contorno en el aire justo encima de una de las flores, sin tocar la pintura húmeda—. Elegiste colores muy vibrantes. Mira cómo baila la luz sobre los pétalos... Me encanta.

El rostro de Lily se iluminó con una sonrisa pura y desarmada.

—¡Mi tío dice que puedo ser artista como usted cuando sea grande! El mes pasado me compró pinturas de verdad y me deja pintar en el jardín.

La palabra «tío» me atravesó como una cuchilla.

Me obligué a seguir sonriendo, incluso mientras se me partía el corazón.

Fuera cual fuera la verdad sobre el papel que el doctor Ethan había desempeñado tantos años atrás, él era el hombre en quien Lily había crecido confiando.

Yo solo era una desconocida amable en un evento benéfico.

Quería retenerla allí un poco más. Solo unos minutos más. Solo un poco más de tiempo para memorizar su voz, sus expresiones y la forma en que le brillaban los ojos al hablar de pintura.

—Eso es maravilloso —dije, tratando de prolongar el momento—. ¿Qué es lo que más te gusta pintar?

Lily lo pensó un segundo y después sacó con timidez un pequeño cuaderno de dibujo de su bolso.

—Flores y animales, sobre todo. ¿Puede... puede firmar mi cuaderno? ¿Por favor?

Se me cerró la garganta.

—Claro.

Tomé el cuaderno de dibujo con las manos ligeramente temblorosas y firmé en el interior de la portada, acompañando mi nombre con una breve nota personal: Sigue creando cosas hermosas — Lena Ashford.

Estaba a punto de devolvérselo y hacerle otra pregunta cuando una voz cálida y conocida me interrumpió.

—¡Lily! Ahí estás.

El doctor Ethan se acercó con una sonrisa relajada, vestido de manera informal con una camisa abotonada y pantalones; ahora parecía un maestro en todos los sentidos, en lugar del médico que yo recordaba. El rostro de Lily se iluminó todavía más.

—Hola, tío. —Agitó el cuaderno con entusiasmo y se apoyó contra el costado de Ethan—. Mira. Lena Ashford firmó mi cuaderno.