Capítulo 12 #2

Ella no volvió a pedirme una respuesta después de aquella noche.

Quizá me estaba dando tiempo. Quizá se protegía de escuchar la respuesta equivocada.

Una parte de mí se sentía aliviada de que no hubiera insistido.

Para mi vergüenza, incluso esperaba que no lo hiciera.

Porque no estaba listo para elegir, no entre la familia que había conocido toda mi vida y la que acababa de encontrar.

La tercera mañana, después de que David saliera corriendo a perseguir una mariposa por el césped, Camille y yo nos sentamos ante una pequeña mesa de hierro forjado junto a la piscina de la propiedad para revisar los diseños arquitectónicos de la nueva sede.

El césped perfectamente recortado se extendía hacia los jardines, sumido en la calma salvo por las risas de deleite de David.

—Eres bueno con él —dije en voz baja—. Más que bueno.

La sonrisa de Camille fue vacilante.

—Es mi mundo. Después de todo lo ocurrido… no tuve otra opción.

Quería preguntarle más, comprender los años que me había perdido, pero las palabras se atascaron. En cambio, extendí la mano hacia ella y vacilé apenas un instante antes de apartar una hebra suelta de su hombro. El breve contacto me sacudió.

—Ya no tienes que cargar con todo tú sola.

Sus ojos escudriñaron los míos y, durante un latido, estuve a punto de confesar las palabras que merecía escuchar.

Te creo. Quiero elegirte a ti. Pero la voz de mi padre resonó en mi mente: La sangre está por encima de todo.

La debilidad es la muerte. Me tragué las palabras antes de que pudieran escapar.

Al final de la tarde, habíamos llegado hasta los jardines formales de la propiedad.

La luz dorada se filtraba entre las ramas del roble centenario y moteaba los senderos impecables con patrones cambiantes.

David corría adelante, examinando cada pétalo y cada hoja.

Camille caminaba a mi lado, y su sencillo vestido de verano se mecía con cada paso.

Se veía muy distinta de la mujer recelosa que había llegado por primera vez a la propiedad.

—¡Mamá, mira! —gritó David, alzando una delicada flor blanca mientras temblaba de emoción—. ¡Es la más bonita de todas!

Camille se arrodilló con gracia y aceptó el regalo con un beso en la frente.

—Es hermosa, cariño. Gracias.

La atención de David se volvió hacia mí, y sus conocidos ojos grises brillaron llenos de confianza.

—Señor Damian, ¿puede ayudarme a alcanzar las grandes de allá arriba? —Señaló los racimos de flores intensamente coloridas que crecían en lo alto de una rama, fuera de su alcance.

El pecho se me contrajo. La petición del niño era sencilla e inocente, pero aun así me atravesó. Sonreí a pesar del dolor.

—Por supuesto, campeón. Arriba.

Levanté a David y lo senté sobre mis hombros sin esfuerzo.

Sus pequeñas manos se aferraron a mi cabello para mantener el equilibrio mientras él trataba de alcanzar con entusiasmo las flores más altas.

Los pétalos llovieron en una fragante cascada; blancos y rosas suaves cayeron sobre el cabello y los hombros de Camille.

La risa de David resonó pura y luminosa por el jardín.

Durante un instante fugaz y sobrecogedor, el tiempo se plegó sobre sí mismo.

Camille alzó la vista hacia nosotros, con una suave sonrisa en los labios. En sus ojos brillaba la misma mirada cálida y confiada que me había dedicado siete años atrás. Durante un momento imposible, parecíamos la familia que nos habían arrebatado la oportunidad de formar.

David arrancó una flor particularmente grande y se la ofreció a su madre con una sonrisa orgullosa.

—Para ti, mamá. ¡Y otra para el señor Damian! —El niño se giró y estuvo a punto de caer, pero lo sujeté con ambas manos y solté una risa a pesar del caos que llevaba dentro.

Pasamos otra hora allí, los tres sumidos en la tranquilidad del jardín.

Camille y David hicieron sencillas coronas de flores mientras yo le enseñaba a reconocer las distintas especies por sus colores y formas.

Recurrí a recuerdos de los jardines entre los que había crecido, fragmentos de una infancia que había olvidado hacía mucho tiempo.

Camille nos observaba con una leve sonrisa y de vez en cuando compartía pequeñas historias sobre las flores: contaba que solía plantarlas cuando la vida se tornaba difícil, porque cuidar de algo hermoso le recordaba que las cosas buenas aún podían crecer.

Cuando el sol empezó a descender, regresamos al interior, con los bolsillos de David repletos de tesoros.

Mi mano rozó la de Camille en la puerta y, por un momento, ninguno de los dos se movió.

Quería darle una respuesta a la pregunta que me había hecho.

Pero el peso de la decisión todavía se interponía entre nosotros como una cuchilla.

La noche cayó sobre la propiedad como un manto de terciopelo.

En la gran biblioteca, estantes que se alzaban del suelo al techo estaban repletos de tomos encuadernados en cuero, y el aire tenía el intenso aroma del papel envejecido y la madera pulida.

El fuego crepitaba en la chimenea y proyectaba destellos dorados por toda la habitación.

Camille estaba acurrucada en el mullido sofá, con una rara primera edición abierta sobre el regazo.

Me había reunido con ella después de acostar a David, otro ritual que, en apenas dos noches, se había vuelto peligrosamente natural.

El niño había exigido que el «señor Damian» le contara una historia.

Lo había complacido con un relato sobre caballeros valientes y dragones ocultos, con la voz firme a pesar del torbellino de mis pensamientos.

Ahora estábamos sentados muy cerca, con los muslos casi rozándose.

Mi brazo descansaba sobre el respaldo del sofá, lo bastante cerca para sentir su calor sin atreverme a tocarla.

La conversación fluía con facilidad: historias de los años en que habíamos crecido juntos, sueños que alguna vez compartimos.

Su risa me envolvía y mantenía a raya el caos de mi mente.

—Nunca pensé que volvería a sentirme tan segura —murmuró, inclinándose ligeramente hacia mí.

Se me cerró la garganta. La rodeé con un brazo, y mis dedos temblaron al posarse sobre el suyo.

El agudo zumbido de mi teléfono hizo añicos el momento: una alerta del sistema de seguridad de la propiedad. Intruso en suite privada. Mi cuerpo se tensó al instante.

Camille percibió el cambio de inmediato.

—¿Qué pasa? ¿Ocurre algo?

Obligué a mi expresión a permanecer tranquila.

—Una alerta de seguridad. Probablemente sea una falla —dije, y le di un suave beso en la sien—. Quédate aquí. Regresaré enseguida.

Recorrí los pasillos a grandes zancadas, con el corazón acelerado por algo más que la alerta de seguridad. Irrumpí en mi suite y la escena confirmó mis temores. Los cajones estaban abiertos y los papeles, ligeramente desordenados. Y allí, rebuscando en un gabinete inferior, estaba mi madre.

No debía regresar hasta la mañana.

—¿Madre? —La palabra escapó antes de que pudiera contenerla, más cortante de lo que pretendía.

Cerré la puerta detrás de mí.

—¿Qué haces?

Se detuvo solo un segundo antes de enderezarse con su habitual elegancia pausada. Una leve sonrisa curvó sus labios cuando se volvió hacia mí.

—Cariño —dijo con suavidad—. No hace falta dramatizar. Solo buscaba aquel viejo reloj de bolsillo que te regalé hace años. El que tiene el grabado de la familia. Tiene valor sentimental, ya sabes.

Sostuvo mi mirada sin el menor destello de culpa. Apreté la mandíbula. No creía una sola palabra.

—El reloj está en la caja fuerte. Debiste preguntarme. —Mi voz era fría, pero la mantuve serena.

—Quizá. —La sonrisa de Lydia no vaciló—. No pensé que a mi propio hijo le molestara.

Pasó junto a mí y deslizó una mano por mi brazo. En otro tiempo, aquel gesto me habría parecido tranquilizador. Ahora solo me repugnaba.

—Te has vuelto desconfiado, Damian. La familia debe confiar entre sí.

La puerta se cerró con un clic detrás de ella. No perdí ni un segundo. Me acerqué al panel oculto junto a mi escritorio y abrí el cajón secreto. La sangre se me heló en las venas.

La copia de respaldo del informe de ADN que confirmaba la paternidad de David había desaparecido.

Un terror gélido se instaló en mi pecho. Si mi madre tenía ese expediente… Si sabía que David era mi hijo… Camille y David ya no estaban a salvo.

Me volví hacia la puerta y eché a correr.