Capítulo 8

CAMILLE

La celebración de la luna llena me oprimía por todos lados, entre tintineos de cristal y luchas de poder encubiertas, pero ya no podía seguir allí dentro.

Cada sonrisa que me obligaba a esbozar parecía más frágil que la anterior.

Cada minuto en aquel salón de baile acercaba más a Damian, hacía más intenso el vínculo y volvía más difíciles de sostener las mentiras.

Temía que, si me quedaba, terminaría quebrándome antes de que acabara la noche.

David por fin se había quedado dormido en una de las salas más tranquilas, bajo la vigilancia de James.

Antes de irme, le había hecho prometer a James que no perdería de vista a David.

Si ocurría algo inesperado, debía llamarme primero y esperar hasta que yo llegara.

Solo entonces besé a mi hijo en la frente, le dije a James que necesitaba caminar para despejarme y me escabullí antes de que cualquiera de los dos pudiera preguntarme por la tensión que, yo sabía, ya se asomaba en los bordes de mi sonrisa.

Las incisivas palabras de Garrick de hacía unas horas aún se aferraban a mí, y la presencia de Damian en aquel corredor me había dejado los nervios en carne viva.

El vínculo de pareja palpitaba bajo mi piel y se fortalecía a medida que la luna llena ascendía hacia su punto más alto.

Siempre había sabido que la luna llena agudizaba los sentidos de un lobo, pero jamás comprendí lo que podía hacerles a las parejas predestinadas.

Esa noche, resultaba casi imposible resistirme a la atracción, como si la propia luna hubiera encontrado cada grieta en mi determinación y la ensanchara con cada hora que pasaba.

Caminé sin decidir adónde iba, con los tacones reemplazados por unos zapatos bajos que había tomado de la suite, hasta que las luces de la propiedad se desvanecieron a mis espaldas y el sendero se volvió más agreste.

Los árboles se espesaron y sus ramas se entretejieron sobre mi cabeza.

El lago apareció entre ellos, con la superficie convertida en un espejo oscuro que la luz de la luna hacía añicos.

La cabaña se alzaba a la orilla del agua, conservada con un esmero casi inquietante.

El porche estaba barrido, y la madera, bien protegida contra el paso de las estaciones, como si alguien aún se negara a permitir que aquel lugar sucumbiera al tiempo.

No había querido venir aquí. Este lugar pertenecía a una versión de mí que ya no existía, pero mis pies me habían traído de todos modos.

La puerta cedió bajo mi mano. Adentro, todo estaba inesperadamente limpio. El aroma familiar a pino y madera pulida persistía en el aire inmóvil, teñido por un tenue rastro de humo antiguo, como si alguien hubiera ventilado el lugar no hacía mucho.

Los años se desvanecieron con una sola respiración. Durante un peligroso latido, casi pude oír nuestras risas, sentir la mano de Damian buscando la mía y creer que nada nos había separado jamás. Aparté el recuerdo antes de que pudiera echar raíces.

Dejé todo a oscuras y avancé hasta las puertas de vidrio que daban al agua. Apoyé la frente contra el cristal frío y permití que la quietud me envolviera. Durante unos minutos, las amenazas de Rafe, la sombra de Victor y las acusaciones de Damian parecieron estar a una distancia imposible.

La adrenalina me abandonó y dejó tras de sí un cansancio que me calaba hasta los huesos. Fui hacia el viejo sofá y me dejé caer en él, diciéndome que descansaría solo un minuto. El silencio me envolvió como una manta pesada y me arrastró hacia el sueño antes de que pudiera resistirme.

Cuando desperté, la luz de la luna había cambiado de lugar sobre el piso. Me dolía el cuello por la postura incómoda y tenía la boca seca. Me incorporé despacio, me froté los ojos y regresé a las puertas de vidrio. Observé el resplandor de la luna titilar sobre el agua oscura.

Por un instante, la quietud me pareció casi apacible.

Entonces las tablas del porche crujieron suavemente bajo un peso conocido.

El aroma a pino oscuro mezclado con whisky se coló por la puerta entreabierta.

El vínculo de pareja se agitó con violencia bajo mi piel, más fuerte que antes, respondiendo a su presencia como si la propia luna hubiera estado esperando que él me encontrara.

La puerta se abrió con suavidad. Él se detuvo en el umbral, pero yo no me volví. El olor a whisky impregnaba su cuerpo; no lo suficiente para nublarle por completo la mente, pero sí para aflojar el autocontrol que solía llevar consigo. —Lena —dijo con voz baja y áspera.

Mantuve la mirada fija en el lago. —Me seguiste.

—Parece que no pude evitarlo. —Entró y cerró la puerta con un leve clic—. Después de cómo terminaron las cosas en el corredor hace rato... desapareciste durante horas. Te busqué por todas partes. Cuando por fin capté tu aroma y descubrí que conducía hasta aquí, algo no me pareció bien.

Entonces me volví. Se veía deshecho de una manera que, contra mi voluntad, tiraba de mí: el cuello de la camisa abierto, el cabello peinado hacia atrás como si se hubiera pasado los dedos por él demasiadas veces, los ojos ensombrecidos pero brillantes por el influjo de la luna.

El Heredero Alfa, reducido a ese estado por la tormenta que yo había llevado de vuelta a su vida.

Se acercó a la mesita y se dejó caer en la silla, con los codos apoyados en las rodillas.

Durante un largo momento, se limitó a contemplar las tablas del piso.

—Vengo aquí más de lo que debería —dijo al fin—.

Cuando el ruido de la manada se vuelve demasiado intenso.

Cuando los recuerdos se niegan a permanecer enterrados.

Permanecí junto a la ventana, con los brazos cruzados con fuerza.

La confesión cayó con pesadez entre nosotros.

Antes de que pudiera sepultar lo que sentía, el vínculo de pareja estrechó su dominio, abriéndose paso a través de la ira que había llevado como una armadura.

Odiaba la facilidad con la que encontraba las grietas.

Damian levantó la cabeza. Su mirada sostuvo la mía, vacilante pero resuelta.

—Hubo una mujer hace tiempo. Camille. Ella...

ella lo cambió todo. Nos veíamos en secreto y rompimos todas las reglas que importaban.

Durante un tiempo, esta cabaña fue nuestra.

El primer beso de verdad que compartimos ocurrió justo allí, junto a esa chimenea.

Estaba tan condenadamente nerviosa que miraba la puerta cada pocos segundos, como si el mundo pudiera venírsenos encima.

Recuerdo que pensé que lo incendiaría todo si con eso lograba mantenerla a salvo.

La voz se le volvió más áspera. Se pasó una mano por la mandíbula, y la barba incipiente atrapó la luz tenue.

—Le fallé. Les fallé a ambas. Me dijeron que el embarazo había salido mal.

Me mostraron informes... un cuerpo bajo una sábana.

Estuve junto a esa tumba y vi cómo bajaban el ataúd.

Creí cada palabra porque la alternativa significaba que había permitido que mi propia familia destruyera a la única persona que alguna vez me miró como si pudiera ser algo más que el heredero de Victor Blackthorn.

Las palabras cayeron como piedras en aguas tranquilas.

Las ondas se propagaron por mi interior, frías y desorientadoras.

Había revivido demasiadas veces aquella noche en el hospital: el veneno de Lydia, la fría vigilancia de Victor, los fármacos arrastrándome hacia la inconsciencia mientras me arrebataban a mi hija.

Había cimentado siete años de certeza sobre el silencio de Damian, su ausencia, el hecho de que no hubiera luchado por mí.

Pero el hombre que tenía delante, cuya voz se quebraba al pronunciar el nombre de ella —mi nombre—, no parecía alguien que hubiera elegido el poder por encima del amor.

Parecía alguien a quien habían vaciado por dentro y obligado a seguir caminando de todas formas.

Los recuerdos que había descartado durante los últimos días se negaban a permanecer enterrados.

La forma en que había mirado a David. Las preguntas que no parecía capaz de dejar de hacer.

El dolor que se filtraba por las grietas cuando creía que yo no lo observaba.

Había confundido todo eso con culpa. ¿Y si en realidad había sido algo completamente distinto?

—Después de eso, me entregué de lleno a todo —continuó, ahora en voz más baja—.

Negociaciones, entrenamiento, asuntos de la manada...

cualquier cosa que ahogara el silencio que ella había dejado.

Desde entonces, cada luna llena es peor.

Como si el vínculo nunca se hubiera roto por completo y solo...

hubiera esperado. Y ahora apareces tú, Lena Ashford, comprando toda esa colección.

Tu hijo, con esos ojos. La forma en que mi lobo reacciona cuando está cerca de ustedes dos.

Todo eso está despertando fantasmas que creía muertos y enterrados.

Se puso de pie lentamente y cruzó la habitación hasta que solo nos separó la distancia de un brazo.

El whisky había suavizado sus facciones angulosas, pero la intensidad permanecía allí, desnuda.

La atracción entre nosotros se tensó hasta volverse casi insoportable.

Los latidos de mi corazón retumbaban en mis oídos.

Podía ver el conflicto en su rostro: la sospecha luchaba contra algo más profundo, más desesperado.

—No sé qué es esto —dijo, bajando la voz—. Pero estar aquí contigo... se siente como si algo intentara decirme lo que he estado demasiado ciego o demasiado roto para escuchar.