Capítulo 5 #2

Los ojos de David se iluminaron con interés genuino. Se inclinó hacia el cristal y estudió el árbol como si escondiera secretos.

—¿Alguna vez quedó muy lastimado? O sea, ¿estuvo a punto de caerse?

Solté una risita que me sorprendió incluso a mí.

—Una vez, durante una tormenta enorme, cuando yo tenía tu edad.

Un rayo partió de lado a lado una sección del tronco.

Mi padre quería talarlo, pero mi abuelo se negó.

Dijo que los Blackthorns no se quiebran con facilidad.

Reforzamos las raíces, reparamos el daño y volvió a crecer más fuerte que antes.

Con la familia sucede lo mismo: queda marcada, pero es resiliente.

Mientras hablaba, mis palabras adquirieron un peso adicional que no había pretendido darles.

Miré a Lena de reojo. Permanecía a poca distancia con los brazos cruzados sin rigidez y una magistral máscara de cortés interés en el rostro.

Sin embargo, lo vi: aquel breve destello en sus ojos, la forma en que sus dedos se tensaron contra sus brazos.

Durante una fracción de segundo, la refinada artista desapareció y creí verla a ella.

A Camille. A la misma mujer que una vez había recorrido con dedos reverentes la corteza de ese árbol mientras yo la abrazaba.

David rio, un sonido alegre y espontáneo que atravesó de lleno la armadura que había construido alrededor de mi corazón durante los últimos siete años.

Por un momento, se apoyó cómodamente contra mi costado, completamente relajado.

Volví a darle unas palmaditas en el hombro, un gesto controlado, pero algo en mi interior se ablandó de una manera que no me había permitido en años.

Ese niño se sentía como parte de la manada. Como si fuera mío.

El resto del recorrido transcurrió en una bruma cargada de tensión.

David se mostró cada vez más atrevido y formuló preguntas sobre las pinturas y la historia de la propiedad.

Lena intervenía de vez en cuando y reconducía los temas hacia el arte con estudiada elegancia, pero cada mirada compartida parecía cargada con siete años de preguntas sin respuesta.

Cuando regresamos al salón principal, mi obsesión se había agudizado hasta convertirse en algo peligroso e innegable.

Necesitaba respuestas. Me disculpé con cortesía y los observé dirigirse de nuevo a su suite.

David se despidió alegremente con la mano por encima del hombro, y aquella sonrisa espontánea permaneció en sus labios. El pecho se me contrajo de dolor.

De nuevo a solas en mi despacho, con la puerta cerrada bajo llave, sentí que el peso del día se desplomaba sobre mí.

Me serví un poco de whisky, pero apenas lo probé antes de hundirme en el sillón junto a la ventana.

La risa alegre de David y aquellos impactantes ojos grises se repetían una y otra vez en mi mente.

Si Camille hubiera sobrevivido aquella noche, nuestro hijo tendría exactamente su edad: siete años.

El pensamiento abrió una grieta en mi interior.

Por la ventana abierta entraba el aroma dulce y terroso de las primeras flores del jardín. Era el mismo aroma que había impregnado el aire aquella cálida noche de primavera siete años atrás, cuando la luna pendía baja en el cielo como una fina media luna.

Camille se había colado en mi habitación sin más ropa que una de mis camisas holgadas, cuyo borde rozaba sus muslos desnudos. Su sonrisa juguetona me desarmó al instante.

—Que esta noche se vayan al demonio las leyes de la manada, Damian —susurró, empujándome sobre la cama con una fuerza sorprendente.

Hicimos el amor despacio y con profundidad, de esa manera que hacía desaparecer al resto del mundo. Durante aquellas horas, solo existió ella: la calidez de su piel, la forma en que me miraba como si yo fuera su futuro.

Después quedó tendida sobre mi pecho, con su largo cabello negro desparramado sobre mi piel. Tomó mi mano, la colocó con delicadeza sobre su vientre todavía plano y la mantuvo allí.

—No dejo de imaginarla —murmuró—. Una niñita con tus ojos. Sería feroz, ¿verdad? Podríamos llamarla Selene.

Sus palabras me golpearon en lo más profundo. Le besé la frente, con la garganta oprimida por emociones que rara vez me permitía sentir.

—Sea niño o niña, será nuestro. Tendremos una ceremonia de unión secreta bajo la luna llena. Sin ancianos observándonos, sin política. Solo nosotros, construyendo un hogar lleno de amor. Te elegiré siempre, Camille. Que las leyes de la manada se vayan al infierno.

Hablamos durante horas. Soñamos con nuestros hijos corriendo libremente por esos mismos jardines y con desafiar el férreo control que mi padre ejercía sobre la tradición.

Su risa había llenado la habitación aquella noche, ligera y esperanzada, envolviéndome el pecho como el vínculo más fuerte que hubiera conocido.

En ese momento, el futuro había parecido posible.

El recuerdo se hizo añicos contra el presente como un cristal al estrellarse contra la piedra. Si mi hija hubiera sobrevivido, podría estar corriendo por estos jardines y riendo como David lo había hecho unas horas antes.

Durante años me había repetido que hice todo lo posible por protegerla.

La verdad era mucho más amarga.

Yo estaba de viaje en el extranjero, representando a mi padre en una cumbre internacional de comercio, cuando mi madre descubrió el embarazo.

Para cuando me avisaron y regresé en avión, ya era demasiado tarde.

Mi madre había arrastrado a Camille hasta la plaza de la manada para someterla a juicio.

Yo no estuve allí para impedir la bofetada que le cruzó el rostro, los abucheos ni el decreto de destierro que la marcó como traidora por llevar en el vientre a mi hijo.

Había enfrentado directamente a mis padres y les había exigido que la trajeran de vuelta.

Les recordé que llevaba a mi heredero en el vientre, que el vínculo era real y que yo aceptaría cualquier castigo en su lugar.

Afirmaron que la manada jamás lo aceptaría.

Prometieron que Camille y el bebé estarían a salvo.

Los Blackthorns siempre protegían a los suyos. Les creí.

El dolor me retorció el pecho como una llama viva que lamiera todas mis cicatrices. Si Lena era Camille..., entonces necesitaba saber quién era en realidad el padre de David.

Cerré los puños hasta que los nudillos se me pusieron blancos.

Saqué el teléfono, me alejé de las ventanas y marqué el número de Marcus. Contestó casi de inmediato.

—Heredero Alfa.

—Marcus —mantuve la voz baja—. El niño Ashford, David. Necesito que investigue a fondo sus registros de nacimiento. Archivos hospitalarios de hace siete años, cualquier discrepancia o alteración. Quiero un informe preliminar para mañana en la noche.

Hubo una breve pausa al otro lado de la línea.

—Entendido. ¿Y Lena? ¿Todavía quiere que la siga de cerca?

Miré hacia la puerta, con la garganta oprimida.

—Esta noche no. Si de verdad es Camille, seguirla no nos dará las respuestas que necesitamos. Concéntrese en el niño. Y, Marcus... —la voz se me quebró un poco mientras el peso de siete años caía sobre mí—. Esta vez quiero respuestas verdaderas. Cueste lo que cueste.

Terminé la llamada y contemplé el viejo roble a lo lejos. La luna llena se acercaba. Cualesquiera que fueran las verdades enterradas, pronto saldrían a la luz. Y cuando eso ocurriera, no volvería a fallar.

El vínculo dio un tirón doloroso en mi pecho y dejó una pregunta ardiendo con más intensidad que todas las demás: ¿alguna vez podría Camille perdonar al hombre que había permitido que su mundo ardiera?