Capítulo 3 #2

Lydia asintió, con los ojos brillantes de orgullo maternal. —Tiene razón. El hombre quedó sumamente impresionado.

Me acerqué y la envolví en un cálido abrazo.

Olía a su conocido perfume de rosas, un aroma ligado al consuelo constante que había ayudado a nuestra familia a superar incontables escándalos.

Cuando la solté, alzó la mirada hacia mí y apartó una mota imaginaria de pelusa del cuello de mi camisa.

—Solo desearía que hubieras podido asistir anoche a la subasta de La Pareja Caída. Fue realmente espectacular.

La expresión de Victor cambió de manera sutil. Una sombra cruzó sus facciones antes de que la ocultara tras su habitual tono autoritario. Señaló la sala de estar y nos condujo hasta allí.

—En cuanto a ese asunto… quedarte con aquella pobre muchacha en ese entonces habría destruido tu reputación. Los linajes de baja estofa como el suyo no tienen cabida en nuestro mundo.

Su mirada se cruzó con la mía, firme y expectante.

—Algunas decisiones habrían arruinado todo lo que construimos. Ahora lo entiendes.

Las palabras sonaron como siempre: razonables y autoritarias.

Ese día sabían a ceniza depositándose al fondo de mi lengua.

No dije nada y apreté la mandíbula. Incluso escuchar el eco de su nombre en sus labios después de tantos años hacía que algo dentro de mí gruñera y lanzara mordidas, presa de una furia protectora.

Lydia intervino con suavidad, siempre conciliadora.

—Hablando de mujeres exitosas, Lena Ashford honró nuestra invitación de manera espléndida.

Compró la colección entera e incluso pasó la noche aquí, en una de las suites para invitados de la mansión principal.

Tenemos grandes esperanzas de que quiera emprender futuros negocios con los Blackthorns.

Brindemos por el toque sutil pero efectivo de tu padre.

Victor soltó una risita de modesta satisfacción. —Tu madre ayudó a poner todo en marcha.

Lydia sirvió tres copas de vino rojo oscuro, le entregó una a Victor y luego otra a mí. —Incluso preguntó por ti, Damian. Parecía sentir curiosidad por saber por qué el Heredero Alfa no estaba presente.

Las palabras cayeron como una chispa sobre yesca seca. Bebí un sorbo lento y el vino me quemó la garganta. —Preguntó por mí.

Lydia asintió levemente. —Sí, cariño. Intentamos convencerla de que prolongara su estancia hasta la gala de la luna llena. Sería el entorno perfecto para forjar colaboraciones más profundas y quizá organizar una exhibición permanente.

Mantuve una expresión fría y tomé otro sorbo de vino sin añadir palabra. Por dentro, las preguntas comenzaron a acumularse más rápido de lo que podía descartarlas. Lena Ashford había preguntado específicamente por mí. Había dormido bajo nuestro techo. Todo parecía demasiado oportuno.

La voz de mi padre siguió parloteando sobre negocios y los preparativos de la gala, pero apenas lo escuché.

El tirón bajo mi piel se negaba a ceder.

De hecho, se había agudizado hasta convertirse en algo imposible de ignorar.

Dejé la copa y me puse de pie, disculpándome antes de que cualquiera de los dos pudiera cuestionarme.

Me dije que solo iba a confirmar lo que ya sabía. Pero aquella mentira me llevó hacia las habitaciones de invitados hasta dejarme frente a su suite.

No actuaba por impulso. Estaba allí para hacerle unas preguntas a James, solo las necesarias para confirmar lo que ya sospechaba sobre Lena Ashford.

Durante un breve instante, consideré dar media vuelta. Luego extendí la mano y toqué el timbre.

La puerta se abrió apenas unos centímetros. James estaba allí, bloqueando la entrada con el cuerpo. Un destello de reconocimiento cruzó su rostro antes de que lo ocultara bajo una cuidadosa serenidad.

—Señor Blackthorn —dijo—. La señora Ashford todavía no ha regresado. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarlo?

—En realidad, esperaba hablar con usted —respondí con calma—. Solo quiero hacerle unas preguntas sobre la señora Ashford. Lo vi con ella esta mañana, así que supongo que es su asistente.

El silencio entre nosotros se tensó. Mis sentidos se agudizaron y repararon en la sutil tensión de sus hombros y en la forma en que mantenía la puerta casi cerrada.

—Le pido disculpas —dijo James con serenidad—. En este momento todavía estoy revisando unos archivos de negocios para la señora Ashford. Si no es urgente, me temo que ahora mismo no podré serle de mucha ayuda, pero puedo informarle que pasó por aquí.

El estómago se me contrajo ante aquel rechazo abrupto. Antes de que pudiera insistir, una vocecita llamó desde el interior.

—¿Tío James?

Unos pasos suaves avanzaron por el piso detrás de él, acercándose a la puerta.

Durante una fracción de segundo, cuando James volvió la cabeza para mirar atrás, la abertura se ensanchó lo suficiente para revelar a un niño pequeño de unos siete años, de ojos brillantes, cabello oscuro y revuelto, y facciones que me cortaron la respiración.

Sus ojos encontraron los míos y el mundo se estremeció.

No era el color. Era su forma, inquietantemente familiar de un modo que no lograba identificar, como si hubiera visto esa misma mirada cada mañana de mi vida.

Un instinto que no podía explicar surgió dentro de mí, feroz e inmediato, y ya me impulsaba a protegerlo, a mantenerlo cerca.

Perdí el equilibrio por un instante. Nunca había reaccionado así ante ningún niño.

La mirada de James volvió de golpe hacia mí. Posó con delicadeza una mano en el hombro del niño y avanzó con fluidez, obligando a que la puerta quedara casi por completo cerrada detrás de él.

—Si nos disculpa, señor Blackthorn —dijo, todavía con tono cortés—. David acaba de despertar y necesito prepararle el desayuno. La señora Ashford debería regresar más tarde esta tarde. Le avisaré que pasó por aquí.

No esperó una respuesta. La puerta se cerró con un chasquido suave y definitivo.

Me quedé allí, contemplando la madera pulida con el corazón desbocado. Ese niño. La forma en que mi lobo había reaccionado. Nada de aquello tenía sentido.

Mi mente intentó apartar el pensamiento que siguió, pero este llegó de todos modos: el arrepentimiento aplastante que me había perseguido durante siete años.

Camille se había puesto de parto mientras yo estaba fuera atendiendo asuntos de la manada, enviado allí por mi padre en el peor momento posible.

Había confiado en mis padres cuando prometieron que cuidarían de ella y del bebé, y me convencieron de que no había nada que temer.

Entonces llegó la llamada. Para cuando regresé, ella estaba muerta.

¿Y si los informes habían sido mentiras? ¿Y si había sobrevivido aquella noche y reconstruido su vida lejos de mí?

La posibilidad casi me asfixió. Si aquella mujer que me había mirado a los ojos esa mañana y se había presentado como Lena Ashford era en verdad Camille, entonces alguien había mentido.

Alguien nos había traicionado de la manera más cruel posible, mostrándome un cadáver falso y ocultando la verdad durante todos esos años solo para separarnos.

Mis padres. Los sanadores. Quizá el consejo entero.

Durante siete años, había ahogado la culpa en un deber interminable: entrenándome para convertirme en el próximo Alfa, negociando alianzas, enterrándome tan profundamente en la política de la manada que apenas tenía tiempo para respirar, mucho menos para sentir el vacío donde deberían haber estado Camille y el hijo que perdimos.

Mis padres nunca habían ocultado su desprecio por ella, pero hablaban a menudo del heredero que llevaba dentro.

Me convencí de que, sin importar lo que pensaran de Camille, jamás dañarían a alguien de su propia sangre.

Confié en ellos cuando me enviaron lejos.

Confié en ellos cuando me dijeron que estaba muerta.

Confié en ellos cuando me dijeron que estaba muerta.

Confié en ellos cuando afirmaron que no había nada que yo hubiera podido hacer para salvarla.

Durante siete años cargué con aquella culpa porque les creí.

Cerré la mano junto al costado y las uñas se me clavaron en la palma hasta hacerme daño.

No podía estar viva. Pero cada uno de mis instintos rechazaba esa idea.