Capítulo 2

CAMILLE

Las puertas de la terraza se cerraron con un clic a mis espaldas, dejando fuera el caos resplandeciente de la subasta. Mi espalda chocó contra la pared de piedra mientras volvía a sacar el teléfono, con los dedos volando sobre la pantalla.

¿Quién demonios eres? ¿Cómo conseguiste mi número? Demuéstralo. Si esto es una especie de juego enfermizo...

Borré la última parte antes de enviarlo. Mis pulgares quedaron suspendidos sobre la pantalla, temblorosos. Demuéstralo. Como si exigir pruebas pudiera hacer que todo aquello fuera menos absurdo.

Está viva.

Las palabras del mensaje me ardían detrás de los ojos.

Mi primogénita. La hija que me habían arrebatado mientras yo estaba drogada y me desangraba.

Aún recordaba su llanto débil y furioso mientras el médico se la llevaba.

Cuando desperté, Sarah me dijo que mi hija no había sobrevivido.

Los registros del hospital indicaban que había nacido viva, pero que murió minutos después debido a complicaciones.

Incluso había documentos que lo demostraban.

Después de todo lo que Victor había hecho aquella noche, me convencí de que simplemente había terminado lo que empezó.

Durante siete años, me obligué a creerlo, porque la alternativa habría destrozado lo poco que quedaba de mí.

¿Y ahora un desconocido sin rostro aseguraba que había sobrevivido?

La baranda crujió bajo mis dedos mientras luchaba contra la transformación que hormigueaba justo debajo de mi piel.

A través de las puertas de cristal, veía cómo las repercusiones de la subasta seguían desarrollándose.

David estaba junto a James con su pequeño esmoquin, ajeno a que nuestro mundo acababa de desgarrarse una vez más.

Mi hijo. Mi único hijo, o eso había creído durante siete años brutales.

Verlo hundió todavía más el cuchillo. Si aquello era real, le había fallado a ella dos veces: primero, por no protegerla al nacer, y ahora, por construir una vida en la que la había dejado atrás.

Las lágrimas me ardieron en los ojos, pero me negué a dejarlas caer. ¿Eran ellos? La sonrisa de Lydia. La invitación de Victor. El momento era demasiado perfecto. Demasiado conveniente.

Contrólate, Camille. Lena Ashford no se derrumba en público. Faltaban tres noches para la luna llena. Tres noches para averiguar si mi hija de verdad estaba viva o si alguien acababa de encontrar la manera perfecta de destruirme.

Me sequé los ojos, me puse la máscara de artista serena y exitosa que había perfeccionado a lo largo de los años y regresé a las luces.

Lydia me esperaba justo al otro lado de las puertas; su vestido plateado atrapaba cada destello de los candelabros.

—Ahí estás, querida. Te veías un poco pálida después de las ofertas. ¿Está todo bien?

—El desfase horario —respondí, obligando a mi sonrisa a transmitir calidez mientras ella entrelazaba su brazo con el mío—. Las luces del frente brillan más que la luna.

Soltó aquella risa ensayada y me condujo hacia otro lado.

—Llegas justo a tiempo. Victor sugirió una cena tranquila, solo nosotros tres.

El comedor privado se sentía más pequeño de lo que esperaba. Victor se puso de pie cuando entramos.

—Señora Ashford. Espero que la colección ya la esté inspirando.

—De más formas de las que imagina —respondí mientras tomaba asiento—. Se siente... personal. Como si el artista hubiera metido la mano directamente en el corazón de la historia.

Mientras los sirvientes servían el vino, los estudié con atención.

Victor continuó, con un tono cálido pero insistente:

—Nos encantaría que se quedara unos días antes de su vuelo de regreso a París.

La celebración de la luna llena dentro de tres noches promete ser inolvidable.

Así tendríamos tiempo para hablar de futuras colaboraciones.

Tenemos listo un apartamento privado y amueblado para usted, su hijo y su asistente. Sin costo, por supuesto.

Lydia sonrió radiante.

—A David le encantarían los jardines.

Un escalofrío me recorrió la espalda. ¿Quedarme allí bajo su vigilancia, con David, mientras buscaba la verdad sobre mi hija? Ni hablar.

—Es increíblemente generoso de su parte —dije con una sonrisa que no sentía—. Lo pensaré y les daré una respuesta por la mañana. Gracias.

Picoteé las vieiras selladas mientras Lydia mantenía viva la conversación y me tocaba el brazo de vez en cuando como si fuéramos viejas amigas.

Yo solo podía pensar en el mensaje anónimo de mi teléfono.

Cada palabra cortés que pronunciaban se sentía como una capa más de la trampa.

Si aún quedaba algún hilo del cual tirar, era Damian Blackthorn.

Cuando el momento me pareció adecuado, dejé el tenedor.

—La Colección La Pareja Caída resulta sobrecogedora —dije—. La pasión prohibida, la vergüenza pública, la pérdida devastadora... debió marcar profundamente a la manada. Noté que el Heredero Alfa no estaba presente. ¿Damian Blackthorn no suele participar en estas celebraciones?

El ambiente se tensó al instante. El cuchillo de Victor se detuvo a mitad del corte y su mandíbula se crispó.

—Tenía otras obligaciones —respondió con brusquedad.

Lydia intervino de inmediato y posó una mano sobre la muñeca de Victor.

—Ya sabe cómo son los herederos: siempre están sepultados bajo los asuntos de la manada. La colección aborda una historia... delicada para él.

Una historia delicada, pensé mientras apretaba un poco el tenedor.

Esa era una forma de describir al hombre que había jurado reducir a cenizas cada ley de la manada por mí.

Sin embargo, cuando estaba tendida, sangrando y aterrorizada, luchando por traer a nuestros hijos al mundo, él nunca llegó.

Y después, cuando la manada me declaró muerta, dejó que enterraran mi recuerdo sin oponer resistencia.

Observé atentamente sus reacciones. Ni un destello de culpa.

No intercambiaron ninguna mirada cómplice ni se tensaron de repente ante la mención de la pérdida.

Si hubieran sabido de la amenaza, no habrían sido tan cuidadosos.

Fuera cual fuera el juego que se traía aquel mensaje anónimo, Victor y Lydia no eran quienes movían las piezas.

—Por supuesto —dije con ligereza—. Algunas historias son más difíciles de revivir que otras.

La mirada de Victor permaneció fija en mí un instante de más.

—Habla como si las conociera íntimamente, señora Ashford.

—Es la maldición de los artistas —respondí—. Lo sentimos todo con demasiada intensidad.

Después de la cena, hicieron que alguien me escoltara hasta una lujosa suite en el ala de invitados de la mansión principal. David ya estaba en pijama cuando entré sin hacer ruido. James se encontraba junto a la ventana, con los brazos cruzados.

—¡Mami!

David se lanzó sobre mí y rodeó mi cintura con sus pequeños brazos. Soltó una risita y, durante un precioso segundo, el nudo de mi pecho se aflojó.

—James me dejó escoger la película. ¡Había autos que se convertían en robots! ¡Tenías que verla!

Me arrodillé y le besé la frente.

—Parece la mejor película de la historia. ¿Le diste las gracias a James?

Asintió con solemnidad.

—Sí. Dijo que escogí una buena.

James sostuvo mi mirada por encima de la cabeza de David, silencioso pero atento. Siempre sabía cuando algo andaba mal.

Le revolví el cabello a David.

—Hora de dormir, pequeñín. Mañana será un día importante.

Protestó con un gemido, pero permitió que lo arropara en la enorme cama con dosel.

Leí el último capítulo de nuestro ajado libro de aventuras hasta que su respiración se volvió regular.

Mantuve una mano apoyada sobre su pecho y sentí los latidos constantes del único gemelo que me habían permitido conservar.

Se suponía que la otra estaba muerta. Ahora alguien estaba manipulando esa historia para su propio juego cruel.

Cuando estuve segura de que se había dormido, entré en la sala contigua y cerré la puerta. Mis dedos temblaron una sola vez mientras abría la aplicación cifrada de mi teléfono.

El contacto de Theo aparecía simplemente como T.

Su tía, Sarah, era la enfermera que me había encontrado inconsciente, solo con David a mi lado, y nos había sacado de allí antes de que alguien advirtiera nuestra ausencia.

Nos ocultó, me ayudó a desaparecer y me dio la oportunidad de reconstruir mi vida en París.

Allí fue donde conocí a Theo. Desde entonces, se había convertido en el hermano que nunca tuve y en la única persona en quien confiaba para sacar a la luz los secretos enterrados de los Blackthorns.

Escribí deprisa, procurando que el mensaje fuera claro.

Necesito todo lo que puedas averiguar sobre la noche en que nacieron los gemelos.

Registros del hospital, testigos del parto, cualquier cosa fuera de lo común.

Alguien afirma que mi hija sobrevivió. No sé si es una mentira, una trampa o la verdad, pero necesito respuestas.

Discreción absoluta. Faltan tres noches para la luna llena. Es urgente.

La respuesta llegó casi al instante:

Ya me ocupo. No actúes de forma imprudente. Tendré algo para la mañana.

Exhalé y mis hombros se relajaron apenas un poco.

Al menos ya había hecho un movimiento. Pero el alivio era tan fino como el filo de una navaja.

El mensaje seguía allí, quemando cada capa de lógica que poseía.

Tenía que ser una trampa, algo diseñado para desequilibrarme y, aun así...

sentía que cada segundo era arena que se escurría entre mis dedos.

* * *

A las siete y media de la mañana ya estaba vestida y lista: jeans oscuros, una blusa sencilla y tacones cómodos. Llevaba el cabello recogido con firmeza y apenas me había maquillado para ocultar las sombras bajo mis ojos. Parecía una mujer que tenía todo bajo control. Por dentro, no era así.

David aún dormía cuando me asomé a verlo; su pequeño pecho subía y bajaba en paz. Aparté el cabello de su rostro y mantuve la mano allí un instante más de lo debido. Si le sucedía algo porque yo hacía un movimiento equivocado ese día...