Capítulo 1 #3

Mi corazón golpeó con fuerza contra mis costillas.

Alguien lo sabe. Alguien sabe lo de los gemelos y que uno sobrevivió.

Quienquiera que hubiera pintado aquello había dejado un mensaje deliberado, oculto a plena vista.

Tenía que comprar esa pintura sin importar el precio.

Podía contener las pistas que necesitaba desesperadamente sobre quién más había participado aquella noche, y no podía permitir que nadie se apoderara de ella antes que yo.

Las ofertas comenzaron en dos millones.

Esperé y dejé que las cifras ascendieran más allá de los seis, siete y ocho millones. Entonces levanté mi paleta una sola vez.

—Diez millones —dije alto y claro.

El salón quedó sumido en un silencio sepulcral. Las cabezas se volvieron y los murmullos estallaron por todos los rincones.

El subastador parpadeó con rapidez. —Diez millones de la paleta treinta y siete. ¿Alguien ofrece diez millones y medio?

Nadie habló. El mazo cayó con un chasquido semejante al de un hueso al romperse.

—Vendido a la señora Ashford por diez millones de dólares.

Lydia y Victor se pusieron de pie de un salto y aplaudieron más fuerte que nadie.

Victor me tomó de la mano y la sacudió con fuerza, con los ojos brillantes de codicia.

—Un gusto extraordinario, señora Ashford.

Acaba de comprar una pieza fundamental de la historia de la manada.

Esta colección será el complemento perfecto para su galería.

Le devolví el apretón con una calidez cuidadosamente calculada. —Me resultó profundamente personal. Como si yo misma hubiera vivido cada pincelada.

Victor apretó apenas un poco más. Inclinó la cabeza y sus fosas nasales se dilataron ligeramente, como si persiguiera un aroma medio olvidado. —¿Nos conocemos? Usted me resulta... demasiado familiar.

Lydia intervino con una risa ridícula. —Cariño, claro que te resulta familiar.

Su rostro lleva meses apareciendo en anuncios de todas las grandes ciudades.

No avergüences a la pobre mujer con tu mala memoria.

—Lo desestimó con un gesto juguetón, pero su mirada permaneció fija en mí un instante de más.

Victor soltó una risita incómoda. —Error mío. Aun así, ¿nos acompañaría a una cena privada en el piso de arriba después de la subasta? Nos encantaría conocer la opinión de una artista visionaria sobre el significado más profundo de las piezas. Tal vez podríamos hablar de futuras colaboraciones.

—Estaría encantada —respondí con soltura.

Sus sonrisas se ensancharon, complacidas y hambrientas. Victor se disculpó para ir a hablar con el subastador y un grupo de Alfas que lo esperaba, y se internó en la multitud.

En cuanto su espalda desapareció entre el mar de vestidos de diseñador y esmóquines, saqué el teléfono de mi bolso.

Mis dedos permanecieron firmes mientras abría la aplicación privada de la subasta, accedía a la vista previa en alta resolución del cuarto lienzo y ampliaba la imagen hasta que los píxeles se volvieron nítidos.

De cerca, los detalles golpeaban con más fuerza.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Alguien había capturado el momento exacto en que sacaban a un bebé vivo del caos de la habitación del hospital.

Si sabían tanto... ¿sabían que yo había sobrevivido?

¿Sabían lo de David? ¿Mi hijo oculto ya había quedado expuesto?

Antes de que el pánico pudiera apoderarse por completo de mí, una notificación de mensaje se deslizó por la pantalla.

Lo descubriste, ¿verdad? Ella está viva.

Me quedé paralizada.

¿Ella?

La conmoción me arrasó como un maremoto. Abrí el mensaje completo con dedos temblorosos.

Di una sola palabra sobre lo que viste, o haz cualquier movimiento contra los Blackthorns antes de que salga la luna llena dentro de tres noches, y ella no volverá a respirar.

La mantuvimos respirando todo este tiempo. Podemos acabar con ella con la misma facilidad. Sonríe durante la cena, querida.

—¿Señora Ashford? —La voz de Lydia atravesó el ruido, ligera, aunque teñida de preocupación.

Bloqueé el teléfono y lo deslicé de nuevo en mi bolso de mano, obligando a mi rostro a permanecer sereno incluso mientras mi loba se agitaba inquieta en mi interior.

—Se ve un poco pálida, querida. ¿Se encuentra bien?

—Estoy bien —dije, y las palabras salieron más cortantes de lo que pretendía.

Me volví y allí estaba James, de pie a unos metros, con la pequeña mano de David firmemente entre la suya.

Mi hijo me observaba con aquellos ojos grises demasiado perspicaces; la preocupación le cruzaba el rostro aunque intentara mantener la máscara pulcra que habíamos practicado.

La ceja perfectamente arqueada de Lydia se elevó apenas, sin que su sonrisa vacilara. —Si necesita un momento...

—Aire fresco —la interrumpí, levantándome ya del asiento de terciopelo—. Solo necesito un momento de aire fresco. Las luces de aquí resultan un poco intensas después del vuelo. Discúlpeme.

Me marché antes de que pudiera pronunciar otra palabra y atravesé la multitud con pasos mesurados. En cuanto crucé las puertas laterales y salí a la amplia terraza, mi teléfono volvió a sonar. Era el mismo remitente anónimo.

Mis dedos temblaron una vez al abrir el mensaje.

La estatua de piedra en Hara Village. Reúnete conmigo en el café mañana a las 9:00 a. m. Ven sola o ella morirá.