20. Capítulo 19 #2

Delia se detuvo y miró a Tilley. Dio unos pasos hacia él y se paró, frente a su secuestrador.

Le clavó la mirada en sus ojos aterrorizados y dijo: «No vuelvas a llamarme puta», y acto seguido le dio una patada en la entrepierna.

El fugitivo se desplomó en el suelo, agarrándose el brazo con una mano y los testículos destrozados con la otra.

La sangre brotaba a borbotones de un profundo corte que recorría todo su tríceps.

Se revolcaba por el suelo, tosiendo violentamente, retorciéndose de dolor, jadeando en busca de aire, mientras suplicaba por su vida.

Machete Man permanecía escultural, con el aplomo de un gladiador romano, observando a Delia y a Josh pasear por el camino de entrada.

Antes de que llegaran a la curva, Josh miró por encima del hombro.

Las lágrimas corrían por el rostro desolado de Tilley mientras rogaba desesperadamente a Josh y Delia que lo salvaran.

Parecía patético. Un viejo asesino trastornado —un supuesto «hombre de Dios»— arrastrándose por el suelo en busca de piedad, suplicando un perdón que ningún ser humano le concedería jamás.

Josh apretó más fuerte el brazo alrededor del hombro de Delia mientras doblaban la esquina y perdían de vista la zona de combate.

—Pensé que Tilley tenía a la chica, a Ingrid Valencia —dijo Delia mientras ella y Josh se acercaban a la casa de Josh.

—Ingrid no fue secuestrada —dijo Josh, mirando a Delia.

—¡¿Qué?!

—No. La señora Sierra ha venido antes y ha dicho que Ingrid está de vuelta en casa. Se había fugado con su novio. No hubo secuestro, solo un par de adolescentes calientes.

Delia suspiró y negó con la cabeza mientras se le caían los hombros. —¡Mierda! —dijo—. Y yo que pensaba que iba a salvar a una damisela en apuros.

Josh se encogió de hombros. —Otra vez será.

***

—Esto va a escocer —dijo Josh mientras tocaba el corte del cuello de Delia con un algodón empapado en agua oxigenada.

Delia hizo una mueca y agitó las manos. —¡Joder, tío, eso duele más que el puto cuchillo!

—Te lo advertí.

Delia se estremeció cuando Josh aplicó el algodón a lo largo del corte. —Sabes, es muy irónico. La gente del pueblo pensaba que Santiago era El Mohán.

—¿El Mohán? — dijo Josh.

—Una criatura mítica que secuestra a las chicas y las obliga a la servidumbre. Era solo porque Santiago era un bicho raro… al menos así lo veía la gente. Solo era un excéntrico pacífico. Era raro, desde luego, pero un anciano apacible. Resulta que el verdadero malo era un falso profeta homicida.

—Es aún más irónico que Tilley matara a su mujer con un hacha y luego alguien lo matara a él con un machete. Supongo que tenía razón. Los caminos del Señor son inescrutables —dijo Josh.

—No, Josh. No sabemos qué le ha pasado a Raymond Tilley —dijo Delia en tono de reproche—.

Lo viste marcharse en coche esta mañana y no lo has vuelto a ver.

Tienes que recordar eso, porque la Policía Nacional y el FBI harán preguntas.

No sabemos si está vivo o muerto y no sabemos dónde está. Recuérdalo.

—Mira, es Machete Man —dijo Josh, señalando hacia fuera.

Caminaron hacia la ventana del salón y miraron.

Machete Man bajaba por el camino, con una zancada más rápida y alargada de lo habitual, la mano aferrada a su machete, cuya hoja era de un rojo carmesí.

Incluso desde la distancia, Josh y Delia podían ver salpicaduras de sangre en el torso desnudo del gigante—.

¿Deberíamos…? —dijo Josh, asintiendo hacia el camino.

—No, Josh. Déjalo. Ya está hecho.

Josh imaginó la carnicería que yacía en lo alto de la colina. —Pero ¿y el…?

—Déjalo, Josh. Todo se arreglará.

***

Una hora antes del atardecer, Josh y Delia oyeron el sonido distintivo de un vehículo motorizado bajando por el camino de grava.

No podía ser ya la Policía Nacional, ¿o sí?

Conseguir que respondieran a algo en las zonas rurales siempre era un reto.

Por otra parte, no todos los días se les encargaba la captura de un fugitivo internacional.

Delia y Josh corrieron a la ventana para ver pasar a toda velocidad la camioneta del señor Sierra, con la señora Sierra al volante, su marido de copiloto y Machete Man dando botes en la caja.

—Ellos se encargarán, Josh. No se preocupe.

—Pero Josh no podía dejarlo pasar. De niño, a veces había tenido problemas con la policía por patinar en el centro de Monterey, y había prestado declaración después de la muerte de Sofía, pero nunca había tenido roces serios con la ley.

Ahora, estaba metido hasta el cuello en una caza humana convertida en asesinato.

Pensó en lo que Delia había dicho antes.

No sabían qué le había pasado a Tilley. Josh lo vio marcharse en coche esa mañana, pero nunca lo vio volver a casa.

En teoría, todo eso era cierto. Negación plausible.

¿Qué asesinato? ¿Qué cadáver? Quizá Tilley simplemente se había marchado hacia el atardecer.

Pero Josh sabía que eso era una sarta de gilipolleces.

Él y Delia habían presenciado todo menos el amargo final de Raymond Tilley, y se preguntó si podrían enfrentarse a cargos de obstrucción a la justicia si las autoridades —americanas o colombianas— llegaban a descubrir toda la verdad.

Josh caminaba de un lado a otro frente a las ventanas del salón.

Mientras tanto, Delia estaba sentada relajadamente en el sofá, leyendo despreocupadamente un libro en su móvil a través de unos ojos amoratados e hinchados, estallando en carcajadas de vez en cuando.

Al parecer, era una comedia. Qué fastidio , pensó Josh.

¿Cómo puede reírse cuando alguien acaba de darle una paliza?

Cuando Josh vio la camioneta bajar por la colina, le pareció que habían pasado horas, aunque solo habían sido unos treinta minutos.

El vehículo tomó lentamente la curva antes de acelerar un corto trecho y luego frenó en seco frente a la verja de Josh.

Josh vio cómo Machete Man saltaba de la camioneta y corría hacia la puerta principal.

Se sorprendió al ver que Machete Man estaba limpio de sangre, incluso libre de la mugre característica que solía cubrir su torso desnudo.

Debe de haberse limpiado con una manguera o lavado en el arroyo que atraviesa el bosquecillo de bambú , pensó Josh.

—Eh, jefe, voy a necesitar ese saco de cemento extra —dijo Machete Man. Josh asintió. Se sentía entumecido, como si su lengua hubiera doblado su tamaño, dejándolo mudo.

Mientras Machete Man corría por el sendero hacia la parte trasera de la casa, Josh se acercó a la camioneta.

La señora Sierra estaba sentada en el asiento del conductor, con una amplia sonrisa, como siempre.

—Le dije que estaría borracho —dijo, señalando a su marido.

Josh miró dentro de la camioneta y saludó con la mano al señor Sierra, que sonrió amablemente.

Echó un vistazo a la caja de la camioneta.

Estaba vacía, a excepción de un montículo largo con forma de puro envuelto en plástico negro.

El cuerpo de Raymond Tilley, sin duda , pensó Josh.

—¿Qué ha pasado…? —empezó Josh.

La señora Sierra levantó la mano para silenciarlo.

—Es como son las cosas, Joshua. Algún día lo entenderá.

La gente de este valle es guardiana de la tierra, protectora de la comunidad.

Este lugar está lleno de almas rotas. En el momento en que lo conocí, supe que usted también era una.

Y supe que el valle lo sanaría. Pero le quedaban más penas por venir. ¿Entiende lo que le digo, Joshua?

Un océano de tristeza lo engulló mientras una lágrima le recorría la cara.

—He vivido aquí toda mi vida y he visto a mucha gente ir y venir —dijo la señora Sierra—.

Algunos huían de zonas de guerra, otros escapaban de la ciudad en busca de una vida sencilla, algunos eran marginados sociales comunes.

Eso es lo que era Santiago, otro marginado social, demasiado profundo y demasiado sabio para que la mayoría de la gente lo aceptara.

Pero nosotros le dimos la bienvenida. La mayoría de la gente que viene aquí se queda hasta que son viejos y decrépitos.

Los acogemos cuando llegan, y cuando llega el momento, los llevamos al cementerio.

Si escucha con atención, puede oír a sus espíritus susurrándole en el viento.

—Josh levantó la cabeza, miró a través de la cabina de la camioneta, inhaló profundamente y luego exhaló.

—Este valle sagrado lo llamó, Joshua. Lo llamó porque sabía que su alma necesitaría sanación.

Los lugares sagrados atraen a las almas dañadas.

Pero a veces, también atraen a la oscuridad.

Lo queremos como si fuera nuestro propio hijo.

Usted forma parte de nosotros ahora y parte de este valle.

—Unas lágrimas rodaron suavemente por las mejillas de la señora Sierra, y una cálida sonrisa iluminó su rostro—.

Mi amor, tenemos cosas que hacer antes del atardecer. Será mejor que nos pongamos en marcha.

Machete Man se acercó por detrás de Josh, con un saco de cemento apoyado en el hombro. Josh lo reconoció con un asentimiento mientras el gigante dejaba caer el saco de cemento en la caja de la camioneta, donde aterrizó con un ruido sordo sobre el bulto envuelto en plástico.

Mientras Machete Man volvía a subir a la camioneta, el señor Sierra se inclinó sobre el asiento. —Será mejor que entres y cierres las ventanas. La tormenta va a empezar en cualquier momento.

Josh se quedó quieto al borde del camino, viendo cómo la camioneta se alejaba. Al crecer en Monterey, nunca podría haber imaginado que un día tendría un grupo de personajes tan extraño y desigual en su vida. Ahora eran su familia, por el tiempo que durara.

Josh vio a Delia de pie en la ventana, secándose una lágrima de su ojo hinchado. Miró hacia el cielo despejado, ahora un caleidoscopio de tonos rojos, naranjas y amarillos. Y a lo lejos, rugió un trueno.