18. Capítulo 17

Valle de Cortés, El Tisbe, Colombia

Josh estaba en la puerta de su casa, observando al señor Sierra y a Machete Man comenzar su jornada de trabajo.

Desvió la mirada hacia la carretera al ver la camioneta de Walter Parrish bajar a toda velocidad por la colina.

Al pasar por delante de la casa de Josh, Walter redujo la velocidad y le dedicó una sonrisa y un saludo cordiales del tipo «hola, vecino» .

Había sido así durante las dos últimas semanas.

El misterioso pastor se había transformado de un maníaco con una motosierra en el tipo de vecino al que invitarías a una barbacoa.

Josh no se dejaba engañar, porque la mirada diabólica de Walter siempre contrarrestaba su sonrisa afable.

—Vale, creo que ya es suficiente —le dijo el señor Sierra a Machete Man, que estaba vertiendo agua en un montículo de cemento en polvo, arena y grava en el centro del patio de Josh.

El señor Sierra trabajaba la mezcla con una pala, uniendo los componentes líquidos y sólidos hasta que formaron la consistencia perfecta.

Aunque Josh habría preferido mezclar el cemento en un cubo o una carretilla y no en el suelo de baldosas de cerámica de su patio, el señor Sierra afirmó que ese era el método tradicional en Colombia.

A Josh no le preocupaba mucho. En comparación con lo que ganaban los obreros en Estados Unidos por el mismo tipo de trabajo, Machete Man era mano de obra barata.

El señor Sierra trabajaba gratis, contento con ayudar siempre que tenía tiempo, y siempre deseoso de enseñarle a Machete Man un oficio con salida.

—Vale, carga la pala y échalo en el molde —dijo el señor Sierra.

Machete Man llenó su pala con una generosa cantidad de la mezcla pastosa y caminó hasta el borde del patio.

Un marco de madera —de unos cuarenta y seis centímetros de lado— se encontraba a pocos centímetros del patio, con moldes idénticos que se extendían a lo lejos en el jardín vallado.

Estaban fabricando unas placas de paso que llevaban desde el patio hasta el cenador con techo de paja recién reconstruido.

—¿Así? —dijo Machete Man mientras volcaba la pala y veía caer el cemento en el molde.

—Exactamente así —dijo el señor Sierra—. Ahora solo tenemos que llenar todos estos moldes. No deberíamos tardar mucho. —El señor Sierra se agachó y empezó a alisar el cemento húmedo mientras Machete Man se alejaba para volver a llenar la pala.

—¿Vais a tener suficiente cemento? —preguntó Josh, de pie en el borde del patio—. Si creéis que vais a necesitar más, puedo llamar a Delia antes de que se vaya de El Tisbe.

—Sin problema, Joshua —dijo el señor Sierra—. Creo que tendremos la cantidad justa… Puede que incluso nos sobre un poco. Josh asintió, luego se dio la vuelta y caminó hacia la puerta principal de su casa.

Cuando se acercaba al umbral, Delia llegó en el Jeep Willys de Josh y frenó en seco. Saltó del vehículo y cruzó el césped hacia Josh. —Tenemos que hablar dentro —dijo, agarrándolo del brazo y metiéndolo en la casa.

—Buenos días a ti también —dijo Josh con ironía—. ¿Qué pasa? Pensaba que venías más tarde.

—Han secuestrado a una chica —dijo Delia, mirándolo intensamente a los ojos.

Josh se quedó helado. Se sintió sorprendido, sin estar preparado para otra tragedia. —¿Qué chica? ¿De qué estás hablando?

—Se llama Ingrid Valencia. Vive en un pequeño pueblo cerca de El Tisbe. Ha desaparecido esta noche. Su familia cree que alguien la ha secuestrado.

—Espera un momento. Más despacio. ¿Que han secuestrado a una chica? ¿Es alguien que conoces?

—No, no la conozco, pero mi abuela sí. La tía de la chica vive en El Tisbe. Mi abuela me lo ha contado todo esta mañana. Delia fue a un armario de la cocina y sacó un vaso. Lo llenó de agua y se lo bebió de un trago, luego respiró hondo y exhaló.

Los ojos de Josh se abrieron como platos mientras asimilaba la importancia de lo que Delia le había dicho. —Espera un momento. ¿Crees que…?

—Walter —dijo Delia.

—Quieres decir… ¿de verdad crees que…?

—Es posible. ¿Recuerdas lo que encontré en la cabaña? Revistas para chicas adolescentes. Había bridas. Hay un foso en el sótano. Lo tiene todo para retener a alguien.

—Tenemos que volver a llamar a la agente López y contarle esto. Ahora, sin duda tenemos que ir a la comisaría de la policía local y contarles todo lo que sospechamos sobre Walter.

—No vamos a ir a la policía; ya te dije por qué es una mala idea. Llamaré a López y le contaré lo de la chica desaparecida. Y le pediré que presione a la gente del laboratorio del FBI. Necesitan darse prisa con esa prueba de ADN.

—Solo tenemos que esperar, Delia. Ya hemos hablado con el FBI y están en ello. La chica probablemente solo sea una fugitiva… solo está… no sé.

Josh parecía confuso, sin saber qué hacer a continuación.

Sus perspectivas parecían haberse intercambiado.

Al hablar con Josh, Delia siempre había restado importancia a la posibilidad de que Walter Parrish fuera Raymond Tilley.

Pero en el fondo, siempre había creído que era una posibilidad real.

Nunca lo había negado realmente, solo se había quedado mentalmente paralizada por la idea de que un extraño pudiera volver a entrar en su vida y amenazar a alguien a quien amaba.

—Sí, probablemente tengas razón —dijo Delia mientras miraba por la ventana hacia la cabaña en la colina—. Supongo que tendremos que esperar a ver si Ingrid aparece.

***

—Gracias a todos. Quiero que sepáis que sois la columna vertebral de este proyecto. Estáis haciendo todos un gran trabajo —dijo Josh a su teléfono móvil, que estaba entre él y Delia en modo altavoz—. ¿Alguien tiene algo más que necesitemos discutir?

Se hizo el silencio.

—Muy bien, entonces, gracias de nuevo. Espero poder ir pronto a Medellín a veros a todos. Y cuando lancemos la aplicación, daré una gran fiesta. Hablamos más tarde.

—Adiós —dijo un hombre al otro lado de la línea.

—Que tengáis buena tarde, Josh y Delia —respondió una mujer.

—Chao —respondieron varias personas al unísono.

——Hasta luego, tíos —dijo Delia a su equipo de ingenieros, y luego terminó la llamada—. Entonces, ¿qué te parece? —Delia miró a Josh, quien asintió con la cabeza, satisfecho con lo que había oído.

—Creo que vamos según lo previsto —dijo él.

—A mí me parece que vamos a lanzarlo antes de tiempo. Toco madera —dijo Delia mientras golpeaba con los nudillos la parte superior del escritorio de la oficina de Josh.

—Yo no iría tan lejos. No quiero gafarnos —dijo él.

Delia miró su cuaderno con la vista perdida, como si estuviera repasando sus notas. Pero Josh sabía que no estaba leyendo. Había interactuado con los empleados de Medellín durante la reunión, pero el resto del día había parecido ausente, como si estuviera a mil kilómetros de distancia.

—¿Todo bien? —dijo Josh.

—Sí, claro —dijo Delia, mirando a Josh por un segundo antes de volver a bajar la vista a su cuaderno—. Supongo que solo estoy cansada.

—Deberías estarlo. Has trabajado mucho en este proyecto. Quiero que sepas que… —Un fuerte golpe sobresaltó a Delia y a Josh, y ambos saltaron en sus sillas. Se giraron hacia la ventana para ver a Machete Man sujetando un saco de cemento lleno bajo un brazo como si fuera ligero como una pluma.

—¿Estás loco, tío? —bramó Delia—. ¿Quieres matarme de un infarto?

Machete Man parecía desconcertado, sin saber por qué Delia estaba gritando. Josh levantó las manos, con las palmas hacia la ventana. —Espera un segundo y salgo. Vamos a ver lo que han hecho hoy —dijo Josh, volviéndose hacia Delia.

Josh y Delia salieron al patio mientras Machete Man se acercaba a recibirlos. Se había echado el saco al hombro, con el torso desnudo cubierto de polvo de cemento y sudor. —Oye, jefe, ya hemos terminado, pero nos ha sobrado un saco de cemento.

—No pasa nada, lo usaremos para otra cosa —dijo Josh—.

Podemos guardarlo para más tarde. —Vio cómo Machete Man se quitaba el saco de cemento del hombro y lo dejaba a sus pies.

Josh no pretendía que lo dejara donde estaba, pero ya lo llevaría él más tarde al pequeño cobertizo detrás de la casa—.

Vamos a ver las placas de paso —dijo, volviéndose hacia Delia, que miraba hacia la colina en dirección a la cabaña de Santiago.

—Ya las puedo ver mañana. Tengo que volver al pueblo a ver a mi abuela. Y también tengo que pasar por casa de la señora Sierra.

—Vale, como quieras —dijo Josh. Delia se dio la vuelta y se dirigió hacia el Jeep mientras Josh comenzaba a cruzar el patio.

—¿El señor Sierra ya se ha ido? —le preguntó Josh a Machete Man, quien asintió en respuesta—.

Si todavía quieres trabajar, puedes empezar a cavar la zanja alrededor del patio para el drenaje francés.

Y llévate el saco de cemento que sobra al cobertizo, por favor.

—Machete Man volvió a asentir y rodeó la casa en dirección al cobertizo, sujetando el saco de cemento bajo el brazo.

Josh miró hacia el horizonte, pero no vio colinas, ni picos de montañas, ni nubes en el cielo.

Sus pensamientos vagaban por espacios en el tiempo, algunos del pasado y otros en la turbia niebla del futuro.

Y en la bruma, imaginó a una aterrorizada niña colombiana, atada y amordazada, llorando por su madre.

Mientras caminaba hacia la puerta de su casa, miró hacia la cabaña de Santiago. No había señales de vida. Luego miró hacia el camino de entrada, donde su Jeep estaba parado, vacío. Delia no estaba a la vista.

***

El olor a tierra húmeda ascendió para recibir a Delia mientras avanzaba con paso pesado por el cafetal, siguiendo la misma ruta que había tomado semanas antes, cuando había colocado la cámara fuera de la cabaña de Santiago.

Incluso en tan poco tiempo, los cafetos parecían más frondosos.

Hoy, sus ramas se extendían por los estrechos senderos, cargadas de bayas rojas, listas para la cosecha, un resultado abundante para los Sierra.