17. Capítulo 16 #3

Una mujer apareció de la nada, agarró la mano del niño y lo alzó hasta su pecho: «¡No me sueltes la mano, Troy!

». Estallaron disparos, las balas zumbaban por el aire con el siseo de una serpiente, mientras Josh veía a la madre caer al suelo.

El niño aterrizó debajo de ella, gritando de miedo y dolor.

Una anciana cogió la mano del niño y lo sacó de debajo de su madre.

Él aulló de rabia mientras la mujer lo arrastraba con ella.

Jadeó de la emoción, estirando el brazo para señalar a su madre muerta mientras se alejaba con la corriente. «¡Mami! ¡Mami! ¡Mami!».

El olor a miedo flotaba en el aire mientras Bing Crosby cantaba Navidad Blanca .

Josh pivotó, retrocediendo hacia el centro del pasillo, donde la masa se movía más rápido.

Dio un paso, y su pie aterrizó en un charco de sangre y resbaló hacia adelante mientras caía de espaldas al suelo.

Sus manos y pies buscaron agarre a tientas, pero el fluido resbaladizo le impidió recuperar el control.

El tacón de aguja de una mujer le rozó el borde de la espinilla cuando una chica le pisó la mano.

Entonces alguien le dio una patada en el hombro a Josh.

Al mirar hacia arriba, vio a un hombre corpulento de mediana edad con gafas gruesas y el pelo aplastado.

«¡Levántate, gilipollas!», gritó el hombre, y luego le pisó la cara a Josh con la suela de su bota de montaña.

La sangre caliente le corrió de la nariz a la boca a Josh, provocándole una arcada cuando el sabor metálico asaltó sus papilas gustativas.

Mirando de nuevo hacia la entrada, vio a la chica aterrorizada en el quiosco, mirándolo a través de una vitrina de cristal, sus ojos suplicando ayuda.

Un disparo resonó en el espacio, y la sangre salpicó la cara de la chica mientras caía fuera de su vista.

Un dolor fulgurante, como una descarga eléctrica, recorrió la cara de Josh.

Se impulsó hacia arriba, intentando ponerse de pie, cuando la rodilla de alguien se estrelló contra su brazo a la altura del codo, enviándolo de nuevo en picado al suelo.

Un agarre como un tornillo de banco se aferró al hombro de Josh y lo hizo girar sobre su espalda. Miró hacia arriba y vio la cara de Sofía. «Levántate, Josh. Tenemos que salir de aquí. ¡Dios mío! ¿Te han disparado?», dijo, mirando la cara ensangrentada de Josh.

—No, estoy bien.

Sofía se agachó y cogió la mano de Josh, echándose hacia atrás para ayudarle a ponerse en pie.

Josh extendió la palma de su otra mano y se impulsó para levantarse.

Se soltó de la mano de Sofía y aterrizó de culo en el suelo.

Usando ambas manos para impulsarse, se puso en pie.

Cuando se irguió del todo, miró a Sofía.

—Tenemos que correr —dijo ella.

Cuatro disparos resonaron en las paredes y Sofía cayó al suelo.

Tendida sobre las baldosas empapadas de sangre, sus ojos miraban fijamente al techo.

Con la mirada clavada en su mujer, Josh permaneció inmóvil, como una estatua, con la boca abierta.

Las voces y los gritos ahogaron el sonido de la música que seguía sonando a todo volumen por el sistema de megafonía.

Un Papá Noel ensangrentado pasó tambaleándose, pero los ojos de Josh no se apartaron del cuerpo arrugado de Sofía.

—No mires, Rebecca —le dijo una joven madre a su hija mientras pasaban arrastrando los pies.

—Sigue andando. Ya es demasiado tarde para ella —le dijo un hombre a su esposa.

Una mano se extendió sobre la cara de Sofía y dejó caer un rosario sobre su pecho.

Josh se dio la vuelta bruscamente, buscando al tirador.

Lo vio de pie a solo dos metros del cadáver caído de Sofía.

El joven terrorista golpeó con la palma de la mano el cargador del fusil, que se había atascado, inutilizando el arma.

«¡Puta mierda!», gritó y lanzó el fusil a través del escaparate de una tienda.

El pistolero metió la mano en el bolsillo de sus pantalones cargo y sacó una pistola automática.

Inclinó la cabeza ligeramente hacia atrás, se colocó el cañón de la pistola bajo la barbilla y apretó el gatillo.

Un hombre que estaba cerca de la escena se limpió la salpicadura de sangre de la cara mientras una mujer gritaba.

Todos los que estaban cerca del cuerpo del pistolero detuvieron su peregrinación hacia el centro del centro comercial.

La gente pasaba junto a Josh, dirigiéndose hacia la puerta principal.

—¡Tirador abatido, tirador abatido! —gritó un hombre.

Un silencio espeluznante de una fracción de segundo descendió sobre la multitud antes de que la manada comenzara a correr hacia la entrada principal. Josh desvió la mirada del cuerpo del pistolero hacia la puerta principal.

Entonces corrió.

***

Valle de Cortés, El Tisbe, Colombia

—Simplemente hui —dijo Josh—. Ni siquiera toqué a Sofía. Ni siquiera intenté tomarle el pulso. No hice nada. Solo correr. —Bajó la cabeza y se cubrió la cara con ambas manos mientras lloraba.

—No había nada que pudieras hacer —dijo Delia, levantándose y caminando hacia Josh. Puso las manos sobre sus hombros y se agachó para mirarlo de frente—. Estaba muerta, Josh. Murió en el acto. Eso es lo que dijo el médico forense. Leíste el informe, igual que yo.

Josh temblaba mientras la vergüenza consumía su mente atormentada. —Hui, Delia. Salí corriendo. Fui demasiado cobarde para ayudarla. Ella estaba luchando por salvarme la vida, y fue ella la que murió.

Delia se levantó y se movió al lado de Josh, rodeando sus hombros con un brazo. —Josh, nada de esto es culpa tuya. Tienes el síndrome del superviviente. Eso es todo. Es solo el síndrome del superviviente.

—Ojalá fuera así de fácil —dijo él, mirando a Delia con los ojos rojos e inundados de lágrimas que le rodaban por la cara—. Sé lo que es la culpa del superviviente. Lo pasé después de que mis padres murieran. Esto es algo diferente. Algo peor.

—¿Remordimiento? ¿Vergüenza? ¿Qué es, Josh?

—Algo mucho más profundo que eso —dijo, apretando la mandíbula, mientras las lágrimas dejaban de fluir.

Los ojos de Delia se abrieron de par en par y su ceño se frunció. —Josh, ¿quieres hacerte daño? ¿Es por eso por lo que no quieres el arma en casa?

—No, no es eso. Eso es lo que pensaron mis abuelos después del accidente de mis padres. Nunca he querido suicidarme. Te lo prometo. No es eso en absoluto.

—Entonces, ¿qué es? —preguntó Delia, con aspecto algo aliviado.

—No puedo decirlo. No se lo puedo decir a nadie porque no sé qué va a pasar.

—Oye, soy tu mejor amiga —dijo mientras Josh se levantaba y caminaba hacia la puerta.

Se detuvo y permaneció en silencio durante casi un minuto.

Delia lo miraba, pero no pronunció ni una palabra.

Josh se giró para mirarla. —Quiero hacerle daño a alguien.

Solo dame una razón, cualquier excusa, y mataré.

Eso es lo que quiero. Quiero matar, eso es lo que necesito —dijo, con un brillo siniestro en los ojos.

Delia exhaló un suspiro de exasperación. —Ven aquí y siéntate. —Josh obedeció, dejándose caer en la silla de su despacho, mirando fijamente a la puerta. Sus hombros se hundieron y sus párpados cayeron—. ¿Cuánto tiempo llevas con esos pensamientos? —preguntó ella.

Josh se encogió de hombros, mirando sus pies. —Desde que Sofía murió.

—¿No antes? —dijo ella, en voz baja.

—Después del accidente de mis padres, quería destrozar cada camión que veía. Pero esos pensamientos pasaron después del primer año.

—¿Ves? No eres un asesino, Josh. Te conozco demasiado bien. No le harías daño a nadie a menos que te sintieras amenazado.

Josh levantó la vista con los ojos llorosos. — Me sentí amenazado —dijo, enfáticamente—. Sofía se sintió amenazada, y luego murió. ¿Y qué hice yo? Huir.

—No soy psicóloga, pero creo que es normal que te sientas enfadado después de lo que le pasó a Sofía...

y a ti. Buscas desquite, venganza. Eso tiene que ser normal.

Pero tú no eres un asesino, Josh. —Delia se acercó, se sentó en el borde del escritorio y puso su mano en el hombro de Josh—.

A Sofía le jugaron una mala pasada. Te jugaron una mala pasada.

Ese gilipollas de pistolero fue el cobarde.

Ni siquiera tuvo el valor de enfrentarse a la policía en un tiroteo.

—Contarlo me hace sentir un poco mejor, supongo —dijo, respirando hondo—. Al menos no has dicho alguna tontería como «el tiempo lo cura todo».

—Tío, ese es un secreto tremendo que te has estado guardando. Esos pensamientos pasarán. Estoy segura de ello.

Josh miró al frente, asintiendo con la cabeza.

—Mira, voy a dejar el arma aquí —dijo Delia—. La guardaré en un estante en el armario. Necesitas algún tipo de protección hasta que averigüemos si Walter es Raymond Tilley. Si no lo es, me llevaré el arma.

Josh se levantó de la silla y se acercó a la ventana.

Al mirar hacia fuera, vio a Bowie y Charlie corriendo a lo largo de la valla, frustrados por su encierro.

El paisaje lejano parecía tranquilo, con nubes hinchadas flotando contra un cielo azul sobre las montañas distantes.

El sol dorado de la tarde pintaba la escena mientras una bandada de canarios amarillos pasaba volando junto a la ventana hacia el bosque cercano.

Mientras sus ojos recorrían el horizonte, Josh miró hacia la cima de la colina.

En el claro irregular se erguía un Walter a contraluz, quieto como una estatua, como un demonio maníaco recortado por las llamas del infierno.

—Adelante, deja el arma —dijo—. Puede que la necesite.