17. Capítulo 16 #2
A Josh le resultó difícil encontrar un sitio para aparcar en el mercado de antigüedades debido a los compradores del Black Friday.
Para colmo, uno de los centros comerciales más grandes de Sacramento se encontraba justo al otro lado de la calle, lo que hacía que el tráfico de entrada y salida del aparcamiento fuera insoportablemente lento.
Después de dar vueltas por el aparcamiento durante casi diez minutos, Josh por fin encontró un sitio cerca de la puerta principal.
Los compradores abarrotaban el mercado, curioseando por sus diversas tiendas.
Algunos comerciantes se especializaban en muebles antiguos, mientras que otros vendían de todo, desde bicicletas de época hasta electrodomésticos usados.
La multitud en el pasillo se movía lentamente, dificultando su avance.
Mientras Sofía examinaba los letreros, buscando la tienda de libros raros, un niño que caminaba delante de ellos perdió el control de su cucurucho de helado, haciendo que su contenido saliera despedido hacia el suelo.
Josh se desvió hacia la izquierda, esquivando por los pelos el pegote cremoso que ahora yacía en medio del pasillo.
El niño se puso a gritar horrorizado, rogándole a su madre que le comprara otro.
—¡Oh, Dios mío! —dijo Josh emocionado—. Tendrás que seguir sola. Acabo de ver una tienda de cómics.
—Vale, puedo apañármelas sola —dijo Sofía, poniendo los ojos en blanco con fingida frustración—.
Pero no te vayas a ningún otro sitio. Te veré aquí cuando termine de comprar el libro.
—Ah, no te preocupes, seguro que hay muchas cosas para mantenerme ocupado en esta tienda —dijo Josh, inclinándose para besar a Sofía en la mejilla.
Antes de entrar en la tienda, se quedó en la puerta, observando a Sofía desaparecer entre la multitud.
Estanterías que iban del suelo al techo cubrían las paredes de la tienda de cómics.
En el centro de la sala, grandes cajones con mercancía se extendían desde la puerta hasta la pared del fondo.
Una amplia sonrisa se dibujó en la cara de Josh mientras empezaba a rebuscar en uno de los cajones para ver qué tesoros podía encontrar.
La sección central de la tienda contenía publicaciones que databan de principios de la década de 2000, mientras que los libros raros ocupaban vitrinas de cristal bajo el mostrador de la caja.
Hacía años que no hacía inventario de su colección de cómics y no recordaba qué ediciones tenía y cuáles le faltaban por encontrar.
Pero su mala memoria no lo detuvo. Mientras se dirigía hacia el fondo de la tienda, se topó con un cajón lleno de volúmenes de la serie de novelas gráficas de Joe Hill, Locke & Key , que nunca había leído.
¡Buenísimo! En pocos minutos, había encontrado los cinco primeros volúmenes de la serie: usados, pero en buen estado, lo suficientemente bueno para que un envejecido amante de los cómics se transportara a un mundo de aventuras mágicas.
El estómago de Josh rugió de hambre mientras hacía cola en la caja de la tienda de cómics.
Antes de llegar al mercado de antigüedades, los tacos y los burritos habían dominado sus pensamientos.
Ahora no podía dejar de pensar en aquel pegote de helado que había adornado el pasillo de baldosas.
Mirando a través del escaparate de la tienda de cómics, vio la heladería al otro lado del pasillo.
Josh salió con una pila de libros bajo el brazo mientras el sonido de A Holly Jolly Christmas de Burl Ives resonaba por los altavoces del techo.
Abriéndose paso entre el gentío, llegó al otro lado y entró en la heladería.
La cola en el mostrador era de seis personas.
Supongo que nunca hace demasiado frío para un helado , pensó, poniéndose a la cola.
Cuando llegó al mostrador, echó un vistazo a la selección de sabores.
Los recipientes estaban casi vacíos. —Me pones un cucurucho de gofre de dos bolas, con…
a ver. Pepitas de chocolate y rocky road.
Parece que no os queda mucho más. —El chico adolescente detrás del mostrador estaba con los hombros caídos y una expresión ausente en su rostro, agotado por la multitud del Black Friday.
Josh miró a su alrededor en la pequeña heladería, con la esperanza de encontrar un asiento.
Sin suerte. Los clientes adultos se sentaban devorando banana splits mientras los niños lamían cucuruchos que goteaban por sus caras hasta sus camisas.
Al salir al pasillo con su cucurucho de helado, Mariah Carey cantaba Todo lo que Quiero para Navidad Eres Tú por el sistema de sonido, que emitía un chasquido bajo la melodía.
Josh se quedó de espaldas a la cristalera de la heladería mientras los cazadores de gangas pasaban ante él.
Podía ver la puerta de la tienda de cómics, donde Sofía había dicho que se reuniría con él.
Se empinó, poniéndose de puntillas para ver por encima de la masa de compradores.
No sabía dónde estaba el librero de volúmenes raros, así que Josh no sabía en qué dirección buscar a su mujer.
Esto empieza a ser molesto , pensó cuando el chasquido empezó a sobreponerse a la música.
Unos gritos resonaron frente a Josh cuando una joven madre empujaba un carrito doble ocupado por gemelos que lloraban a pleno pulmón.
Josh sonrió a los pequeños mientras pensaba: por esto es por lo que nunca tendremos hijos.
Hacia el centro del centro comercial, una multitud se congregaba alrededor de un enorme árbol de Navidad que se alzaba hasta casi el techo.
Un instante después, a lo lejos, vio llegar a Papá Noel entre los gritos de emoción de niños y padres.
Al otro lado del árbol, vio fugazmente a Sofía, atascada entre el gentío.
Josh volteó la cabeza bruscamente en la otra dirección, hacia la entrada principal, al explotar una fuerte sarta de detonaciones.
Esforzándose por ver por encima de las cabezas de la gente, apenas podía distinguir la entrada principal.
Una mujer abrió de un tirón una de las puertas de cristal de la entrada y gritó algo, su voz se degradó hasta convertirse en un ruido ahogado para cuando llegó a oídos de Josh.
Tenía la cabeza cubierta de sangre, que le corría por la parte delantera de su sudadera gris con capucha.
La gente cerca de la entrada gritó y corrió hacia el centro del centro comercial.
—¡Pistola, pistola, pistola! ¡Un tirador!
—gritó un hombre mientras la masa de gente se apretujaba como sardinas en lata, intentando alejarse de la entrada.
La gente se metía corriendo en las tiendas mientras los propietarios se apresuraban a cerrar las puertas.
Junto a Josh, estalló una acalorada discusión cuando el empleado adolescente de la heladería intentó cerrar la puerta mientras un hombre grande y tatuado trataba de entrar.
El resto del rebaño humano se abrió paso a empujones hacia el centro del centro comercial cuando un hombre se estrelló contra Josh, haciendo que su cucurucho de helado saliera despedido hacia el suelo.
Josh giró la cabeza hacia la puerta principal cuando el pistolero entró.
El hombre vestía ropa de camuflaje, gafas de seguridad y protectores auditivos, y portaba un fusil semiautomático, disparando balas en todas direcciones.
Las balas atravesaron la entrada de cristal de una joyería de antigüedades, y un hombre cayó a través de la puerta.
El atacante se dio la vuelta y apuntó su arma contra un hipster que corría para ponerse a salvo.
Sonaron disparos y el hombre desapareció de la vista de Josh.
Josh permanecía de espaldas a la cristalera de la heladería, intentando aplastar su cuerpo contra la superficie para ser un blanco más delgado.
La multitud frente a él dejó de moverse cuando docenas de personas se tiraron al suelo cerca del centro del centro comercial.
Gritaban aterrorizadas, llamando a sus seres queridos, mientras algunos entraban en negación.
—¡Que todo el mundo se calme! —gritó un anciano—. Solo son fuegos artificiales.
—¿Dónde coño está Troy? —gritó una mujer—. ¡Troy! ¡Troy! ¡Troy!
—Vamos a morir todos —le dijo un adolescente a su padre.
—¡Que alguien lo detenga! —gritó un hombre cerca de la puerta principal.
Un sudor frío le corría a Josh por la cara.
Miró a ambos lados, pero no vio escapatoria.
Las tiendas estaban abarrotadas de gente como patos de feria, blancos fáciles para el terrorista.
Josh dirigió su atención hacia la puerta principal.
El tirador se estaba acercando, disparando a la gente indiscriminadamente mientras avanzaba hacia el centro del centro comercial.
Sofía. ¿Dónde está Sofía?
Josh se dio la vuelta y se unió a la marabunta mientras el caótico grupo de compradores empujaba y se abría paso, buscando en vano lugares donde esconderse.
Miró por encima del hombro al sonar otro disparo.
Un chorro de sangre brotó en el aire y una mujer desapareció de su vista.
Josh se agachó mientras exploraba el pasillo.
Una adolescente estaba acurrucada detrás de la vitrina de un quiosco en el centro del pasillo.
Al otro lado del pasillo, la gente salía corriendo de las tiendas a medida que se acercaba el pistolero.
Josh se levantó rápidamente y vio a Sofía moviéndose en su dirección.
Había superado el cuello de botella del árbol de Navidad, avanzando a contracorriente, paso a paso.
Josh giró la cabeza hacia un lado al oír a un niño pequeño llorar de miedo: «¡Mami!
¡Mami! ¡Mami!». El niño estaba solo, de espaldas a la cristalera de una tienda, con la cara roja y lágrimas que corrían como ríos.
Josh maniobró hacia un lado, abriéndose paso entre la multitud para salvar al niño.