18. Capítulo 17 #2

Al acercarse a la cabaña, Delia se agachó en el borde del claro, examinando el pequeño terreno.

Ni rastro de Walter Parrish. En el borde del terreno, varios tocones desiguales sobresalían de la tierra negra, como los miembros amputados de una víctima de una mina terrestre.

Era todo lo que quedaba de los cafetos que Walter había atacado con una motosierra.

Al levantarse, pudo ver a Machete Man trabajando bajo el calor en el jardín delantero de Josh, empuñando un pico con una mano y arrancando trozos de hierba y tierra con cada golpe.

Lentamente, se adentró en el jardín, ahora cubierto de maleza.

Habían brotado malas hierbas en las cenizas de la hoguera, donde Walter había quemado las posesiones de Santiago, y la hierba alta cubría las plantas marchitas del huerto.

Cuando llegó al bajo muro de piedra, revisó la cámara de vigilancia.

Seguía en su sitio, exactamente donde la había escondido.

Ella y Josh habían revisado las grabaciones en directo y las grabadas todos los días durante una semana, pero solo captaban breves imágenes de Walter entrando y saliendo de la cabaña.

Con el tiempo, las malas hierbas del jardín habían crecido, obstruyendo el objetivo de la cámara.

Al final, habían dejado de mirar las grabaciones porque, la mayoría de los días, solo veían primeros planos de saltamontes y orugas devorando altas briznas de hierba.

Delia se agachó y tiró de un manojo de hierba, despejando la visión del objetivo de la cabaña.

Miró hacia la puerta principal. Cerrada.

Mientras cruzaba el jardín, se asomó al camino de entrada de rocas.

Ni rastro de Walter o su camioneta. Sobre su cabeza, una docena de buitres volaban en círculos sobre la cabaña de Santiago.

Al moverse por el jardín cubierto de maleza, sus piernas apartaban la hierba alta, creando un silbido.

Los saltamontes saltaban para cubrirse, buscando refugio en las malas hierbas a niveles más bajos.

Delia miró por la ventana de la cocina y vio la puerta trasera cerrada.

El cristal estaba sucio, algo que Santiago nunca habría permitido, lo que dificultaba la visibilidad hacia el interior de la vivienda.

Sabía que tenía que actuar rápido antes de que Walter regresara.

***

Sentado en su escritorio, Josh revisaba un lote de fotos sin editar que había hecho el día anterior, seleccionando algunas imágenes que mostraban cierto potencial.

Recorrió las filas de fotos, intentando evaluar cada miniatura, pero se sentía distraído.

Por mucho que intentaba concentrarse en su trabajo, su conversación con Delia sobre una chica desaparecida volvía a ocupar el primer plano de su mente.

La posibilidad de que Walter fuera realmente Raymond Tilley había intrigado inicialmente el amor de Josh por los misterios, pero ahora le provocaba escalofríos.

Josh se giró hacia la ventana cuando un movimiento fugaz captó su atención.

Bowie y Charlie pasaron corriendo por delante de la ventana, con las lenguas fuera, llenos de emoción.

Josh se levantó y se apresuró a la puerta principal.

Salió para ver a Machete Man de pie en el borde del patio mientras la señora Sierra le servía algo en un vaso de plástico.

Josh se acercó y dijo: —Hola. No esperaba verte hoy por aquí.

—Hace calor aquí fuera, y no paraba de pensar que vosotros probablemente necesitaríais un poco de limonada para refrescaros. El señor Sierra ya se ha ido, ¿verdad?

—Sí —dijo Josh—, se fue hace un rato. Pensaba que se iba a casa.

—Oh, probablemente se haya ido a casa de John. Colombia juega contra Argentina esta tarde. El señor Sierra no se ha perdido un partido contra Argentina en unos veinte años.

—Probablemente se haya ido allí, entonces —dijo Josh.

—Esos dos beberán cerveza y aguardiente el resto del día, estoy segura —dijo la señora Sierra, con los labios fruncidos en una muestra de exasperación—.

Volverá a casa borracho en cuanto le entre hambre.

Será mejor que vuelva a mi casa a freír unas empanadas.

Eso ayudará con la resaca del señor Sierra por la mañana.

Josh le dio un beso a la señora Sierra en la mejilla. Ella ladeó la cabeza y sonrió. —Es tan agradable tenerte aquí, Joshua.

Josh se quedó en el patio, viendo a la señora Sierra alejarse. Cuando llegó a la verja principal, dijo: ¿Adónde fue Delia después de salir de tu casa? No ha vuelto a por el Willys.

—¿Delia? No he visto a Delia hoy. No ha venido a mi casa.

Los ojos de Josh se desviaron hacia un lado mientras sus pensamientos se agitaban. ¿Adónde podría haber ido? —Mmm, qué raro. Ha dicho que iba a tu casa antes de volver al pueblo. Creo que quería hablar contigo sobre la chica desaparecida.

—¿Qué chica desaparecida? —preguntó la señora Sierra con entusiasmo mientras volvía al patio.

—Ingrid, creo… Ingrid Valencia, eso es. Delia ha dicho que vive en un pueblo cerca de aquí. Que ha desaparecido.

La señora Sierra inclinó la cabeza y soltó una carcajada estrepitosa.

—No, mi amor. Esa chica está bien, te lo aseguro.

La conozco. Su abuela me llamó ayer… toda alterada, como si fuera el fin del mundo.

Dijo que un maníaco loco se había llevado a su nieta.

No está desaparecida. Ha vuelto a casa esta mañana.

Se había fugado a Manizales con su novio, pero volvieron corriendo a casa en cuanto se quedaron sin dinero, lo que solo tardó unas pocas horas, por lo visto.

—La señora Sierra enderezó la cabeza y sonrió—.

No tienes de qué preocuparte por los chavales de por aquí.

Son como los chavales de todas partes. Alcohol, sexo, marihuana…

eso es lo que buscan a escondidas. Hay que vigilarlos a esa edad.

—Oh, ¿estás segura de que ha vuelto a casa? —preguntó Josh, con los ojos suplicando seguridad.

—Claro que estoy segura. Su abuela me ha enviado un mensaje de voz esta mañana.

Podía oír a Ingrid hablando de fondo, parloteando sin parar, quejándose porque a su madre se le había acabado la crema de cacahuete.

Si fuera hija mía, la encerraría en su habitación durante un mes.

Le pasaría las comidas por debajo de la puerta hasta que estuviese lista para enderezarse.

—Me alegro de que esté bien. Se lo diré a Delia.

Josh acompañó a la señora Sierra hasta la verja, con Bowie y Charlie siguiéndole los talones.

Se quedó en el borde del jardín, observando a su bondadosa vecina alejarse pesadamente por el camino, doblar la curva y perderse de vista.

Se acercó al Jeep y miró dentro, para ver si Delia había dejado su móvil en el asiento del copiloto.

No estaba allí. Debe de llevarlo encima. ¿Dónde puede estar?

***