14. Capítulo 13 #3

Después de meter las bolsas de basura y la cuerda en el maletero del Taurus, lo cerró de un portazo y volvió a su banco de trabajo.

Mejor dejarlo todo recogido ahora, para no volver de las vacaciones y encontrarse un desastre.

Reunió un puñado de destornilladores y miró hacia el soporte montado encima de la mesa, insertando con cuidado cada herramienta en su sitio asignado.

Un sitio para cada cosa y cada cosa en su sitio— ese era su lema.

Había dibujado el contorno de cada herramienta en el tablero perforado con un rotulador, para saber siempre dónde colocarla.

Cogió un hacha de treinta y seis centímetros que estaba en medio del banco —la había afilado días antes— y se estiró para colgarla.

Tenía funda, además, pero la había perdido en algún momento, probablemente durante alguno de sus viajes de acampada con Martha.

—El desayuno está listo —llamó Martha desde la puerta de la cocina que daba al garaje—. No querrás que se te quede frío.

—Vale, cariño, ahora mismo voy. —Raymond dio un paso atrás para examinar su obra. Era tan satisfactorio de ver. Todo estaba en su sitio. Casi todo. Aún le quedaba un poco de trabajo antes de que él y Martha pudieran ponerse en marcha.

Martha se subió las gafas por el puente de la nariz y miró por la ventana de la cocina, sujetando en la mano la jarra de la cafetera Mr. Coffee.

Siempre le gustaba servirle el café a Raymond cuando ya se había sentado; de lo contrario, podría estar un poco demasiado frío para su gusto.

El jardín trasero se veía tan arreglado y pulcro, justo como lo había dejado Raymond.

Anhelaba el día en que pudiera mirar afuera y ver un columpio en el patio, niños jugando, quizá incluso chapoteando en una piscina elevada, de esas que puedes comprar en Walmart en Montgomery.

Martha no veía la hora de organizar fiestas de cumpleaños; envolver regalos de Papá Noel y preparar sándwiches de mortadela para meter en fiambreras con dibujos animados.

—Muy bien, entonces —dijo Raymond, entrando en la cocina desde el garaje—. Huele de maravilla, cariño, como siempre.

Martha ladeó la cabeza y sonrió. —Siéntate.

¿Estás listo para el café? —Raymond asintió y bajó la vista a la abundancia de su plato: tres huevos revueltos, dos panecillos recién hechos y cuatro lonchas de beicon extra crujiente, justo como le gustaba.

Incluso había hecho zumo de naranja, del concentrado en lata, pero a Raymond le parecía bien.

—A lo mejor podemos tomar zumo recién exprimido mientras estamos en Florida —dijo mientras mordía un trozo de beicon.

—Oh, suena de lo más lujoso. —Se le abrieron los ojos y una amplia sonrisa le cruzó la cara—. Estoy tan ilusionada. Has trabajado tanto y sé que necesitas unas vacaciones. Las maletas están todas hechas. Las cargaré en el coche en cuanto recoja después del desayuno.

—Oh, no, todavía no, cariño. Aún tengo que vaciar el maletero. Lo haré en el aparcamiento cuando vaya a la iglesia.

—¿La iglesia? ¿Vas a ir a la iglesia hoy? —dijo, mirando a Raymond.

—Oh, solo unos minutos. Tengo unas cosas que revisar antes de irme, y todavía tengo que llevar a ingresar al banco la colecta de ayer.

—Es solo que… pensaba que nos íbamos esta mañana —dijo, con expresión de desconcierto.

—No hay prisa. Son solo tres horas de viaje y no podemos hacer el check-in en el hotel hasta después de las dos. Podemos salir después de comer.

—Vale, tendré que cocinar algo para la comida. No lo tenía previsto. —Frunció las cejas mientras el pánico le invadía el rostro.

—Oh, no, no hace falta, cariño —dijo con la boca llena de huevos revueltos—. Podemos parar en un restaurante por el camino. Los ancianos de la iglesia me han dado una pequeña paga de vacaciones, así que podemos darnos algún capricho unos días.

—¡Oh, vaya! —dijo con entusiasmo—. Te quieren muchísimo, ¿verdad? Te lo mereces, Raymond. Te mereces tanto.

—Y tú también, Martha —dijo, alargando la mano para apretarle la suya—. Y estoy seguro de que el Señor nos va a bendecir con algo más que unas vacaciones esta semana. Tengo el presentimiento de que esta semana será el comienzo de un nuevo y bendito capítulo en nuestras vidas.

Martha sonrió a Raymond, soñando con la vida que crearían en cuanto alcanzaran la tierra prometida.

***

Para las ocho, el sol ya pegaba con fuerza, casi treinta grados Celsius y subiendo.

Sentado al volante de su Taurus —las gotas de sudor formándose en su frente—, Raymond introdujo una cinta de casete en el sistema de sonido del coche.

La música no le gustaba mucho, especialmente las canciones contemporáneas —la mayoría le parecían perversas—, pero sí le gustaba escuchar los sermones de otros pastores.

Disfrutaba sumergiéndose en su vocación, y escuchar los mensajes de otros evangelistas le ayudaba a inspirar sermones que pudiera impartir a su propia congregación.

La selección de hoy tenía como protagonista a Absalom Wilde, otro predicador sureño, que tronaba contra la maldad de la pornografía.

Raymond tenía todos los grandes éxitos de Wilde: sermones sobre los males del colectivo LGBT, el aborto y el feminismo.

Probablemente Wilde vendía versiones en casete de sus sermones, pero Raymond prefería grabarlos en casa desde el programa de radio de su colega.

Podía conseguir un paquete de seis casetes genéricos en Walgreens por tres dólares y grabar sermones por las dos caras.

Todo un chollo para un humilde pastor de campo.

Raymond soñaba con el día en que contaría con el respaldo económico de una organización, como tenía Wilde, y así podría radiar sus sermones a las masas.

El trayecto desde la casa de los Tilley hasta la iglesia solía llevar menos de diez minutos.

Después de comprar el edificio de la iglesia, él y Martha habían alquilado una casita pequeña de dos dormitorios en la misma zona rural.

Aunque escasamente poblada, la región no era completamente remota.

Históricamente, las familias habían cultivado la tierra, pero cuando llegaron los Tilley, pocos vecinos trabajaban ya en la agricultura.

Quienes todavía lo hacían estaban empleados por grandes corporaciones alimentarias, que se habían quedado con extensas parcelas de terreno en décadas anteriores.

Los campos de algodón lindaban con la propiedad de los Tilley por dos lados, y a menudo levantaban nubes de polvo que engullían la casa durante la estación calurosa y seca.

Por otro lado de la finca, cuatro enormes naves avícolas, propiedad de una multinacional del pollo, quedaban a poco más de noventa metros de su hogar.

Oían cacareos y cantos durante el día y, cuando el viento cambiaba hacia su dirección, tenían que soportar el hedor a excrementos y orina de gallina.

Su vecino residencial más cercano vivía a unos cuatrocientos metros carretera abajo.

La ubicación aislada de la casa y del edificio de la iglesia encajaba con el estilo de vida de Raymond y reducía el riesgo de que alguien descubriera sus actividades secundarias.

Un borrón de paisaje pasaba veloz junto a la ventanilla del lado del conductor del Taurus.

El gobierno estatal no había puesto señales de límite de velocidad en esta parte de la Alabama rural, pero Raymond no era un conductor rápido, ni siquiera en las grandes autopistas interestatales.

Solía mirar a un lado y a otro mientras conducía, disfrutando del paisaje, pero hoy miraba fijamente al frente, concentrando sus pensamientos en las tareas de la mañana.

Muchos describían los alrededores como anodinos, incluso aburridos—terreno llano, con extensos campos abiertos, unidos por manchas de pinares—, pero Raymond nunca se cansaba del campo del sur de Alabama.

Y era un lugar perfecto desde el que llevar a cabo su misión.

No era un hombre estúpido. Sabía que su “ministerio de calle” podía meterle en líos un día de estos si las autoridades llegaban a enterarse.

Hasta el momento, sus actividades habían quedado sin control.

Hubo aquella vez, hace unos años, en que una chica se tiró de su coche—yendo a cuarenta y ocho kilómetros por hora—, a las afueras de Montgomery, pero ni entonces afrontó consecuencia alguna.

En los días siguientes, revisó los periódicos, escuchó la radio y vio las noticias de la noche en la tele buscando alguna historia sobre la adolescente, pero no apareció nada.

Pero el contratiempo llevó a Raymond a idear una estrategia de salida.

Casi cada semana, iba guardando un poco más de dinero, gracias al plato de la colecta de los domingos en la iglesia.

Tenía un “kit de escape” escondido en su garaje, lleno de un par de mudas de ropa, efectivo y la documentación necesaria para crearse una nueva identidad.

Mientras pudiera montar una congregación en otro lugar, siempre tendría una fuente de ingresos y una plataforma para su misión callejera.

Sus actividades no eran un problema. Oh, no, sus actos servían al Señor.

Los niños a los que había liberado se le habían manifestado por intervención divina.

Raymond había deducido que la chica que se le escapó era un alma irremisiblemente perdida, alguien que no tenía ni una posibilidad de reforma o liberación.

Era la prueba palpable de que Satanás existe, evidencia de que la batalla entre el bien y el mal sigue vigente.

De una cosa estaba seguro: él servía como un conducto puro y fiel de la voluntad del Señor.

Pero sabía que la mayoría, en particular los del sistema judicial, jamás podrían comprender la naturaleza y el propósito de su misión; estaban demasiado cegados por la maldad del mundo como para entender los designios del Señor.