9. Capítulo 8 #3

Al salir a la acera, Josh se encontró con dos juerguistas borrachos, uno mayor y otro relativamente joven, con los brazos echados sobre los hombros del otro.

El más joven, un habitual del mercado, llevaba vaqueros rotos, un tocado de plumas y un collar de conchas marinas, e iba sin camisa.

La embriaguez había dejado mudo al anciano, así que dejó que su compañero bocazas hablara.

—Este es mi amigo. Queremos una foto —dijo arrastrando las palabras.

Mientras Josh componía el retrato, reconoció al sujeto más joven como un hombre que una vez le había pedido una foto suya posando con una cabra asustada.

La calle que corría por la parte trasera del mercado bullía de actividad.

Una curiosa mezcla de ruidos sonaba a todo volumen como una orquesta afinando sus instrumentos antes de un espectáculo.

Las bocinas de los coches sonaban mientras los jefes gritaban órdenes a sus jornaleros.

Los perros callejeros gruñían a un adolescente que empujaba un carro de rodajas de sandía, mientras los compradores regateaban los precios con los vendedores.

Montones de plátanos ocupaban espacios a lo largo de las paredes del mercado.

Los jornaleros descargaban sacos de patatas, trasladándolos de los camiones a los almacenes.

Los vendedores ambulantes ofrecían DVD piratas, aperitivos, utensilios de cocina y velas religiosas.

Un humilde comerciante caminaba por la acera con cordones de zapatos de varios colores colgando de sus brazos extendidos.

—¿Necesita cordones nuevos? —preguntó, mirando los zapatos de Josh.

—No, gracias, así estoy bien —dijo Josh.

Al otro lado de la calle, familias de agricultores comían en restaurantes al aire libre.

Unas mujeres examinaban los desvaídos pósteres de peinados que adornaban las paredes de una peluquería, buscando con entusiasmo su próximo estilo.

Hombres con atuendo tradicional de granjero apuntaban sus tacadas en el salón de billar, mientras carros tirados por caballos deambulaban por la calle cargados de productos, muebles y electrodomésticos.

Niños, adolescentes y hombres estaban sentados en los alféizares de la barbería, contemplando el circo de actividad de la calle mientras esperaban su turno en el sillón del barbero.

En un portal abierto, una mujer con poca ropa saludaba a los hombres que deambulaban por la acera.

Después de despertar el interés de un agricultor, la mujer señaló la escalera que tenía detrás, conduciéndolo al burdel del segundo piso.

Arriba, unas cortinas rojas cubrían las ventanas, ocultando la visión de sus operaciones comerciales.

—¡Cuidado! —dijo un hombre sin camisa que llevaba una caja de productos al hombro.

Josh se hizo a un lado y echó mano a su cámara.

Estaba en el paraíso del fotógrafo, tomando primeros planos y planos generales de la cornucopia de personajes que tenía ante él.

Con mano firme, compuso una foto de un niño de granja, con la mano en la cadera, en una pose de fastidio, mientras esperaba delante de un Jeep a sus tutores ausentes.

Al bajar la cámara del ojo, una cortina roja se descorrió en el segundo piso del prostíbulo.

De pie en la ventana, un hombre se metió el faldón de la camisa por dentro y miró al cielo.

En un instante, la mente de Josh registró el rostro familiar del hombre, justo cuando una mujer con ropa escasa apareció en la ventana y cerró las cortinas bruscamente.

Josh abrió los ojos como platos y arqueó las cejas. Ahogó un suspiro y reprimió una risa nerviosa. ¿Era quien creo que era? ¡No es posible!

Josh dio un paso atrás, metiéndose en el portal de un almacén.

Mirando a través del visor de su cámara, observó cómo un hombre descendía lentamente las escaleras del prostíbulo.

Al llegar al rellano, el cliente asintió a la mujer del portal antes de salir al sol de la tarde.

El dedo de Josh se crispó nerviosamente sobre el disparador mientras esperaba la fracción de segundo que anticipaba.

cuando el hombre levantó la vista y miró al otro lado de la calle, hacia el mercado, Josh presionó suavemente el obturador.

¡Clic! Bajando la cámara hasta su pecho, Josh miró al otro lado de la ajetreada calle, asombrado ante la visión de Walter Parrish.

¿Quién es usted, Walter? ¿Quién es usted de verdad , y a qué juega, pastor?

Josh intentó esquivar la vista, refugiándose en la oscuridad del almacén, pero era demasiado tarde.

Los fríos ojos de Walter se encontraron con los de Josh mientras una sonrisa maniática, y luego una mueca perversa, se extendía por su rostro.

Como un rayo de relámpago helado, un escalofrío convulso recorrió la espalda de Josh mientras se le ponía la piel de gallina en la nuca y se le erizaba el vello de los antebrazos.

Con una ligera risa, Walter levantó la mano, formó una pistola con el pulgar y el índice, y apuntó hacia Josh. La sonrisa de Walter se transformó en un ceño fruncido mientras articulaba las palabras: «Está muerto». Con mano firme, Josh presionó el disparador una vez más.

¡Clic!