7. Capítulo 6 #2

Un trueno sacudió la casa mientras un relámpago convertía por un instante la noche en día.

Josh se detuvo, mirando a través de la ventana de la despensa hacia el patio trasero.

¿Qué ha sido eso? Una figura fantasmal, recortada por la descarga eléctrica —allí un segundo, desaparecida al siguiente—, había pasado por delante de la ventana.

Josh se acercó a la ventana mientras un pequeño relámpago iluminaba el patio.

Allí estaba de nuevo, moviéndose ahora. Josh apenas pudo distinguir la forma.

Era un hombre que balanceaba un objeto junto a la pierna.

Segundos después, el cielo se iluminó de nuevo.

Miró en ángulo y vio al intruso de pie junto al depósito de agua, con un mazo en la mano.

El hombre alzó el mazo y lo estrelló contra la tubería de PVC que conectaba el depósito de recogida con el sistema de canalones.

—¡Eh, apártate de ahí! —aulló Josh.

Sus gritos despertaron a Bowie y a Charlie, que corrieron hacia la ventana, arañando el alféizar y ladrando como si se hubieran vuelto locos.

La respiración de Josh se aceleró y sus músculos se tensaron.

¿Qué hago? Mientras corría hacia el salón, Bowie y Charlie gruñeron furiosos.

Josh recorrió el pasillo hasta la parte trasera de la casa, mirando por las ventanas a medida que avanzaba, en todas direcciones, pero ya no vio ni rastro del intruso.

Cuando regresó al cuarto de la colada, los ladridos se habían convertido en gruñidos.

Los perros, erguidos sobre sus patas traseras, arañaban el cristal, con la saliva goteando de sus fauces.

Josh oía un golpeteo procedente del depósito de agua.

Entrecerró los ojos, con la esperanza de ver con más claridad lo que tenía delante, pero la oscuridad y el aguacero le impedían la visión.

Cuando un relámpago iluminó el cielo durante un microsegundo, Josh vislumbró a un hombre vestido de negro, con un pasamontañas oscuro que le cubría el rostro.

¿Quién es? Era demasiado bajo para ser Machete Man y demasiado delgado para ser el señor Sierra; pero, por otro lado, a Josh no le cabía en la cabeza que ninguno de los dos fuera a hacerle daño.

¿Por qué iba a querer alguien declararle la guerra a su depósito de agua de lluvia?

El pánico se apoderó de Josh, pero sabía que tenía que detener al vengativo culpable antes de que destruyera el sistema de agua y antes de que dirigiera su furia contra la casa.

Buscó la linterna y cogió un cuchillo de chef grande de la encimera.

Corrió hacia la puerta, mirando hacia atrás para asegurarse de que los perros no lo seguían.

Al llegar a la puerta, Josh giró sobre sus talones y volvió a la cocina, cerrando el gas para evitar que se quemaran las palomitas.

Corrió hacia la puerta y la abrió. Una ráfaga de viento la golpeó de costado y Josh perdió el control del pomo.

Cuando volvió a alcanzarlo, Bowie y Charlie salieron disparados al patio.

Josh quería mantener a los perros fuera de peligro, pero el instinto de proteger su territorio había frustrado esa esperanza.

Al salir, Josh vio un fuego ardiendo en el rincón más alejado del patio, como un géiser que escupía llamas hacia el cielo.

¡El cenador! Su techo de paja ardía, despidiendo brasas calientes que se extinguían rápidamente con el aguacero.

Josh hizo una mueca cuando un remolino de viento le llenó los ojos y las fosas nasales con una ráfaga de humo nocivo.

Se giró para coger un extintor de la cocina, pero dudó.

El fuego estaba lo bastante lejos de la casa como para no suponer un peligro, y sabía que la lluvia sofocaría el infierno.

Tenía que concentrarse en detener al intruso.

Con el cuchillo y la linterna en la mano, Josh avanzó lentamente por el frontal de la casa.

El haz de la linterna iluminaba el camino ante él, pero el diluvio reducía la visibilidad a apenas unos metros.

Se arrastró hasta la esquina de la casa, rodeándola lentamente por el otro lado, alumbrando en todas direcciones en busca del vándalo.

Al llegar a la siguiente esquina, se detuvo; el golpeteo volvió a ser audible.

Bowie y Charlie olfateaban el suelo cerca de la valla del jardín delantero.

Bowie detectó primero el olor del intruso y se abalanzó hacia Josh, con Charlie pisándole los talones.

Josh se aplastó contra la pared, incapaz de ver al fantasma al otro lado de la esquina.

Podía ver la valla trasera, situada a solo seis metros de la pared de la casa, pero hasta que no doblara la última esquina, no podría ver al intruso.

En medio del estruendo de la lluvia torrencial, oyó un silbido, acompañado de gruñidos y una respiración pesada, mientras los perros pasaban corriendo a su lado, sedientos de sangre.

En un instante, volvió la luz y los focos iluminaron el patio trasero.

Cuando Bowie y Charlie doblaron la esquina de la casa, Josh oyó una cacofonía de gruñidos y ladridos, junto con el sonido precipitado de algo moviéndose por el aire.

Josh apagó la linterna, inspiró hondo y espiró.

Volvió a inspirar y contuvo la respiración mientras se lanzaba a doblar la esquina de la casa.

A cinco metros frente a él, vio al intruso blandiendo su mazo contra Bowie y Charlie.

Los perros gruñeron de rabia, con una intensidad que Josh nunca les había oído.

Se quedó paralizado, sin saber qué hacer a continuación.

Los perros mantenían al hombre a raya, pero Josh no quería que resultaran heridos o que murieran.

Más que nada, quería que el hombre se largara de su propiedad.

Josh se armó de valor y dio un paso al frente, con el cuchillo en alto, listo para la batalla.

Sobre sus cabezas, los relámpagos se entrecruzaban en el cielo.

Podía ver al hombre de pie frente a él, sin decir nada, concentrado en defenderse de los perros.

Entonces, la negrura. Se había vuelto a ir la luz.

Oyó gruñidos delante de él, y luego el hombre gritó.

Josh encendió la linterna y la dirigió hacia la refriega.

La movió en círculos hasta que localizó a los contendientes.

El hombre corría hacia la valla trasera, con Bowie y Charlie pisándole los talones.

Al llegar a la barrera, saltó, entrelazando los dedos en la alambrada.

Charlie pasó al ataque, saltando y aferrándose a la pierna del intruso.

El hombre gritó de dolor, pero se sacudió al perro, trepando furiosamente hasta lo alto de la valla, para luego saltar al suelo.

Josh iluminó a través de la valla mientras veía al intruso perderse de vista.

Se acercó a los perros y se agachó para calmarlos.

«Buen trabajo, chicos». Miró al suelo y vio un trozo de tela ensangrentado del pantalón del hombre.

Los perros seguían excitados, llenos de adrenalina, así que Josh se quedó a su lado hasta que se calmaron.

Mientras los chuchos se retiraban hacia la casa, Josh se acercó al depósito de agua para inspeccionar los daños.

La gruesa tubería de PVC mostraba algunas grietas por donde el vándalo había intentado destruirla, pero seguía intacta y sería fácil de sustituir.

Se dirigió a la esquina del patio, donde el vapor ascendía de los restos ennegrecidos de su cenador, y un nauseabundo olor a carbonilla envolvía la escena.

La lluvia había apagado el fuego, pero la estructura estaba hecha jirones, irrecuperable.

Mientras rodeaba los cimientos, miró los restos derretidos de una botella de refresco.

Se agachó, recogió el montón de plástico deformado y se lo llevó a la nariz.

Un solo olfateo le dio toda la información que necesitaba.

Gasolina. Con toda la excitación y la confusión, se había preguntado si el invasor había provocado el fuego o si lo había encendido un rayo.

Ahora sabía la verdad: había sido provocado.

Mientras la lluvia helada empapaba el rostro de Josh, sus sospechas se centraron en el sospechoso más probable. Walter Parrish. Ahora el objetivo no era solo Rafi; eran Josh, sus mascotas y su casa.