5. Capítulo 4

Valle de Cortés, El Tisbe, Colombia

El rocío de la mañana relucía como el glaseado de una tarta sobre el césped de Josh.

Bandadas de pájaros surcaban el cielo, cerca y lejos, entonando cantos al amanecer para dar la bienvenida a un nuevo día.

En la lejana ladera, las vacas pastaban en los campos de color verde manzana mientras un burro rebuznaba entre ellas.

Las nubes ocultaban el volcán Nevado del Ruiz, pero una estrecha columna de humo blanco se elevaba en el horizonte cercano, señal de que una familia de agricultores estaba cocinando en una estufa de leña.

Más cerca de su casa, Josh vio un armadillo cruzando un campo en dirección al bosque cercano.

Blondie yacía enroscada como un dragón dormido en lo alto de su puesto de observación en la ventana.

Bowie y Charlie se lamían los labios después de devorar cuencos rebosantes de pienso, mientras que Rafi seguía masticando su desayuno ruidosamente justo delante de la puerta principal.

El trío canino se había hecho el mejor de los amigos desde el día en que se conocieron y se estaban adaptando bien a vivir juntos a tiempo completo, excepto a la hora de comer, cuando la competitividad a veces se imponía a la cordialidad.

Josh caminó descalzo por el suelo y se detuvo ante la ventana del salón.

Escudriñó el horizonte, mirando al cielo en todas direcciones.

Unas nubes espesas flotaban sobre el paisaje, unas condiciones perfectas para su salida fotográfica matutina.

Mientras Josh se colgaba la bolsa de la cámara al hombro, Charlie y Bowie corrieron atropelladamente hacia la puerta.

El paseo matutino formaba parte de su rutina diaria, pero hoy Josh pensaba llevárselos a su sesión de fotos en el bosque de bambú.

Al abrir la puerta, los perros salieron disparados para reunirse con Rafi.

Se detuvieron al borde del camino de grava y miraron hacia atrás para ver si Josh les seguía el ritmo.

Mientras Josh cerraba la puerta tras de sí, el Toyota de Walter pasó a toda velocidad por el camino en dirección al pueblo.

Miraba al frente, sin prestar atención a Josh y esquivando a los perros por muy poco.

Rafi gruñó y ladró a su paso, y Bowie parpadeó y agitó los párpados cuando una nube de polvo del camino le cubrió la cara.

—No tiene por qué ser un capullo todos los días —se dijo Josh en voz alta mientras la camioneta de Walter desaparecía al tomar la curva.

—Vamos, chicos —dijo Josh mientras Charlie olfateaba lo que parecía ser una piedra corriente y Bowie meaba en un poste de la valla.

Rafi echó a correr por el camino y tomó la curva que llevaba a la cabaña de Santiago.

—¡No, Rafi! No vamos allí. Rafi se dio la vuelta, miró a Josh y ladeó la cabeza.

Josh oyó un ligero gañido mientras Rafi volvía corriendo a reunirse con sus amigos, Bowie y Charlie.

Guio a los perros por un sendero bien trillado que descendía hacia el bosque, el mismo que Santiago solía tomar en sus paseos diarios.

Rafi saltó de alegría y corrió por delante, desapareciendo en la espesura.

Charlie y Bowie se quedaron rezagados, olisqueando todo a su paso, antes de correr hasta el borde de la arboleda para reunirse con Rafi.

Josh echó un último vistazo al cielo antes de entrar en el bosque.

Seguía nublado. Era el tipo de luz que quería para sus fotos: suave y elegante, sin las duras sombras de la intensa luz solar.

La temperatura bajó en cuanto los exploradores se adentraron en el bosque.

El terreno descendía en un ángulo pronunciado y el camino serpenteaba en el descenso.

Josh avanzaba despacio, intentando evitar las rocas resbaladizas y las raíces de los árboles que podían hacerlo caer.

Más adelante oyó el sonido ahogado del agua corriendo: el río, su destino.

El imponente dosel y la espesa maleza amortiguaban la mayoría de los sonidos exteriores y creaban la ilusión de lejanía, pero en pocos minutos Josh llegó a los violentos rápidos.

Afluente del enorme río Magdalena, el nacimiento del curso de agua se encontraba al pie de un glaciar en la cordillera cercana.

En su cota más alta, sus aguas discurrían por un estrecho arroyo de medio metro o sesenta centímetros de ancho.

Pero cuando llegaba al valle de Cortés, su volumen se expandía hasta casi treinta metros de borde a borde, despeñándose por un lecho de rocas escarpadas.

El rugido de la violenta corriente se imponía a todos los demás sonidos del bosque en una carrera furiosa hacia el valle del Magdalena, viajando hacia su destino final, el mar Caribe.

Josh avanzó con cautela y vio a Rafi a pocos metros de él, de pie sobre una roca gigante a la orilla del río, con la cabeza apuntando hacia el cielo, aullando. Pobrecito. Echa de menos a Santiago, pensó Josh.

Bordeando el río a ambos lados, gruesos tallos de bambú se elevaban treinta metros hacia el cielo.

Algunos se erguían perfectamente rectos, extendiéndose hacia las alturas.

Otros habían alcanzado su altura máxima y se habían partido en dos, entrecruzando la por lo demás perfecta simetría.

El efecto creaba abstracciones naturales, el foco del proyecto fotográfico de Josh.

Su exposición en la Wellington Gallery de Carmel-by-the-Sea incluiría grandes fotos de vistas panorámicas e imágenes más pequeñas de primeros planos, todas en brillantes colores naturales.

Josh retrocedió unos pasos para escapar de la neblina que se arremolinaba.

Mirando colina arriba, pudo ver a Bowie y Charlie bajando tranquilamente por el sendero, deteniéndose a oler la flora y marcar sus territorios por el camino.

Josh desenganchó el trípode que colgaba de la parte inferior de su bolsa de la cámara y ajustó las patas a la altura justa.

Tras acoplar la cámara al trípode, se puso manos a la obra, encuadrando las composiciones naturales que tenía ante sí.

*

La sesión de fotos del día progresó adecuadamente a medida que Josh llenaba de imágenes la tarjeta de memoria de su cámara digital.

Su porcentaje de aciertos era comparable al de los fotógrafos más serios, lo que significaba que, de los cientos de fotos tomadas en un solo día, podía encontrar una o dos que prometieran algo.

De los escasos resultados de docenas de sesiones fotográficas, elegiría las mejores veinticinco o treinta fotos para enviárselas a Mary Wellington, cuyo escrutinio Josh admiraba y temía.

Ya había editado algunas imágenes de salidas fotográficas anteriores, pero necesitaría más para su próxima exposición.

Al fondo, sus perros correteaban y jugaban, saltando y ladrando, desafiando afectuosamente su dominio mutuo.

De repente, su rivalidad adoptó un tono serio y los ladridos se convirtieron en gruñidos.

Josh se dio la vuelta y vio a Bowie sujetando un objeto con los dientes, intentando con todas sus fuerzas arrancárselo de las fauces a Rafi.

Charlie ladraba de fondo, animando a su favorito para que ganara el combate. —¡Eh, eh, ya basta! —gritó Josh.

Rafi salió victorioso, agarrando el objeto con la boca y corriendo hacia Josh. Se acercó a su nuevo compañero humano en busca de protección, dejó caer el objeto a sus pies y se sentó en el frío suelo del bosque. Alzando la vista hacia Josh, sus ojos suplicaban consuelo mientras gañía.

—¿Qué tienes ahí, chico? —Josh se agachó para coger el objeto.

Le dio la vuelta en sus manos. Una sandalia vieja y gastada, cubierta de barro.

Probablemente la arrastró la corriente, pensó Josh.

Dejó la sandalia a un lado con la intención de tirarla a la basura cuando volviera a casa.

Rafi levantó la vista hacia Josh, ladró dos veces y se alejó gimiendo.

*

Josh caminó con dificultad de un lugar a otro del bosque a lo largo del día.

A última hora de la tarde, el sol se abrió paso entre las nubes.

Una luz dorada se filtraba a través del dosel arbóreo.

No era la iluminación que Josh había imaginado al principio de la sesión de fotos, pero los rayos de sol creaban composiciones asombrosas para rematar el día.

Alineando su cámara para una toma panorámica, capturó pilares de bambú hasta donde alcanzaba el objetivo.

Se acercó para fotografiar docenas de mariposas que extendían sus alas sobre una alfombra de diminutas flores moradas y amarillas que cubría el suelo de la arboleda.

Colocó el trípode cerca del río y sacó algunas fotos del brillo de la luz en las rugientes aguas mientras la niebla cubría suavemente el objetivo de su cámara.

El bosque se oscureció cuando unas espesas nubes grises ocultaron el sol. Josh recogió su equipo, sabiendo que a medida que la luz se desvaneciera, recorrer el sendero rocoso se volvería más traicionero.

«Muy bien, chicos, es hora de ir a casa», les dijo a Charlie y a Bowie, que estaban tumbados al sol sobre una roca junto al río.

Se pusieron en pie de un salto y subieron corriendo por el sendero.

Ambos parecían cansados y hambrientos, sin duda deseosos de volver a sus cuencos y a sus camas.

«¡Rafi, vamos, chico!», gritó, pero Rafi no aparecía por ninguna parte.

Josh resbaló varias veces y estuvo a punto de rodar por la pendiente, pero finalmente consiguió subir la colina y llegar al claro.

Su casa estaba justo delante —a la vista—, a unos doscientos metros del linde del bosque.

Bowie y Charlie pasaron corriendo a su lado y se detuvieron para ver cómo avanzaba.

Caminando entre la hierba alta, Josh se volvió hacia el bosque.

«¡Vuelve a casa, Rafi, es hora de comer!

». Dudó unos segundos y luego continuó hacia la casa.

«No os preocupéis, amigos. Volverá pronto a casa con nosotros, cuando le entre hambre».