3. Capítulo 2 #4

Los residentes de El Tisbe consideraban a Santiago el bicho raro del pueblo.

Todos los días vestía la misma ropa: unos pantalones de algodón marrón desgastados, que cortaba justo por debajo de las rodillas; un chaleco de cuero, adornado con intrigantes símbolos indígenas; y sandalias de cuero, decoradas con coloridas hebras de lana hiladas a mano.

Santiago había adornado su bastón —un trozo de madera de deriva ondulado que había teñido y lacado— con las mismas hebras, creando un arcoíris en la parte superior.

Nunca llevaba camisa —dejando ver su abdomen magro y bien definido bajo el chaleco— y mantenía su larga melena gris controlada con una cinta de cuero en la cabeza, decorada con plumas de águila.

La señora Sierra sabía poco de Santiago, pero se sentía en deuda con él por las décadas de servicio a su padre.

Generaciones de niños de El Tisbe habían llamado a Santiago El Mohán, el nombre de una criatura mítica que supuestamente vive en una cueva subterránea, rebosante de tesoros de oro.

Los crédulos temían a El Mohán porque, según la leyenda, seduce a niñas y jóvenes para llevarlas a su caverna, de la que nunca regresan a la sociedad.

Santiago no vivía bajo tierra, sino en una diminuta choza que había construido en la cima de una colina, por encima de la casa de Josh.

Había pintado toda la cabaña de negro, incluido su tejado de metal, y había construido un murete de piedra para delimitar su propiedad.

En el pequeño huerto de Santiago, cultivaba una docena o más de verduras y frutas, que compartía con Josh y otros vecinos.

Era un hombre de pocas palabras, pero su generosidad era legendaria entre los residentes del Valle de Cortés.

El viejo ermitaño no tenía coche, ni bicicleta, ni caballo, ni mula.

Bajaba al pueblo a diario, donde vendía sus originales joyas de cuentas ensartadas a mano, pinturas y esculturas.

Y dondequiera que iba Santiago, siempre se podía encontrar a Rafi a su lado.

El chucho moteado en blanco y negro parecía un border collie de pura raza y tenía una inteligencia a la altura de la misma.

Entendía todo lo que Santiago le decía —no solo órdenes, sino conversaciones enteras— y sus grandes ojos azules y su cara amigable ayudaban a atraer a posibles clientes.

Pocas personas en El Tisbe —incluidos muchos de sus habitantes más mayores— podían recordar un tiempo en el que Santiago existiera sin Rafi.

—Santiago se ha ido. Es un poco raro —dijo Josh, acercándose a la ventana y mirando hacia la colina en busca de alguna señal de vida. Solo pudo ver las siluetas de los cafetos y los plataneros contra la negrura de un cielo estrellado.

—No hay que darle más vueltas, Joshy. La gente va y viene todo el tiempo.

—Sí, pero eso rara vez se aplica a los pilares de la comunidad. ¿Y Rafi?

—Seguro que Rafi se fue con Santiago. No me imagino a esos dos separados.

—Vale —dijo Josh—, supongo que no me esperaba un cambio así al volver. Creía que este lugar nunca cambiaba.

—Todos los lugares cambian a veces.

—Supongo que tienes razón. Será mejor que te vayas, mandona, que se hace tarde. Gracias por cuidar de los niños.

—No es tan tarde. Probablemente vuelva y me ponga a ver un estúpido realidad con mi abuela. Es lo único que ve, eso y sus telenovelas mexicanas.

Josh ladeó la cabeza y esbozó una sonrisa exagerada. —Eres una nieta buenísima —dijo en tono burlón.

***

El salón se veía torcido desde la altura del sofá.

Sobre todo porque Josh yacía en horizontal, donde se había quedado dormido unas horas antes.

Los restos de su cena —una corteza de pan, huesos de pollo, una servilleta y un tenedor— estaban sobre la mesa de centro.

En medio de la mesa había una botella de vino vacía, junto con otra a medio beber, que Josh había abierto después de que Delia se fuera.

No debían de ser más de las nueve de la noche cuando el sueño lo venció, mucho antes de su hora habitual de acostarse.

Josh se incorporó, miró a su alrededor y buscó su teléfono móvil en la penumbra que se filtraba en la habitación desde la cocina.

2:37. Entonces, ¿por qué los perros ya están arañando la puerta?

, se preguntó. Se acercó a la ventana del salón y echó un vistazo al jardín.

En el patio, vio a Charlie y a Bowie acurrucados juntos bajo una tumbona.

Dirigió su atención a la puerta cuando una pata se alzó y arañó el cristal con sus garras.

Al acercarse a la puerta, oyó un leve gemido, no el de un perro herido, sino un lamento de una pena desgarradora.

Josh echó mano al pomo, lo giró y abrió la puerta.

Rafi entró corriendo en la cocina y se dirigió directamente a los cuencos de Blondie, donde devoró los pocos granos de comida que quedaban y vació el bebedero.

Josh volvió a llenar ambos cuencos, y Rafi los vació en segundos.

Se agachó y le acarició la cabeza a Rafi mientras la criatura lo miraba con los ojos llenos de tristeza.

—¿Por qué sigues aquí, chico? ¿Y dónde está Santiago?