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ELENA

Parecía inútil esperar una nueva “normalidad”.

Establecerse en una rutina se suponía que era un consuelo.

Como alguien a quien no le gustan los cambios ni tener que planificar agendas distintas—una casera de corazón—necesitaba algo de estabilidad en mi vida de nuevo después de que Adrik matara a mi padre.

Estaba atascada, sin embargo. Simplemente no podía sentir que hubiera alguna chispa para vivir ahora que sabía, sin lugar a dudas, lo poco que importaba.

Procesar la pérdida de mi padre se hizo más fácil a lo largo de la semana.

Él se había ido, y eso era, en un sentido general del concepto, triste.

La muerte era algo “malo”, y no era capaz de cambiar mi personalidad o creencias para desearle mal alguno.

No tenía en mí desearle mal—o la muerte—a nadie.

Sin embargo, mientras permanecía en la finca de los Volkov como propiedad de Adrik, como el pago de mi padre que precedió al pago con su vida, me di cuenta de lo poco que importaba lo que yo pensara, cómo lo percibiera o lo que pudiera pretender hacer con mi vida.

Porque… se lo merecía.

Esa frase se había convertido en un mantra en mi mente.

Había estado reiterando ese hecho una y otra vez cada vez que esta sensación de fatalidad y tristeza, de dolor y pena, empezaba a apoderarse de mí.

Se lo merecía.

Nadie le obligó a tramar alguna situación para meterse con las cuentas de los Volkov.

Nadie decidió por él que jugueteara hasta el punto de vaciar fondos aquí y allá y planeara abandonar el país.

Él eligió hacer esas cosas.

Eso era culpa suya. No mía. Ni de nadie más.

Tragué con dificultad y resistí una mueca ante lo mal que se sentía mi estómago. Este episodio de pena semi-grief estaba pasándome factura, y no estaba muy estable con mi apetito, especialmente por la mañana.

Decirme a mí misma que no había tenido ningún papel en su muerte y que no tenía ningún poder sobre que sucediera o no me ayudó a alcanzar una nueva normalidad en mi mente, pero no cambiaba el hecho de que él había arruinado mi vida.

Había perdido tantos años, tanto tiempo siendo su hija.

Incluso antes de que me endilgara esas cuentas ultrasecretas, esperando que hiciera el trabajo sucio por él, me había mandado y esperaba que fuera su empleada.

Debido a lo mucho que quería complacerle y lo desesperadamente que buscaba su aprobación, había sido capaz de tenerme engañada.

Después de todo, durante tanto tiempo, estuve convencida de que él tenía que preocuparse por mí, de que me gustaba y me valoraba.

Él era mi padre, ¿y no se supone que cualquier padre debe albergar un amor incondicional por sus hijos? ¿No es ese un estándar de la humanidad?

No lo había sido.

Y eso era lo que más me dolía. Que no podía aceptar por completo lo mal que me había tratado toda mi vida—no hasta que se fue.

Menos mal.

Suspiré irónicamente ante el destello de vergüenza por pensar eso.

Si te metes en líos, te los buscas, ¿no?

Resumí la escritura y suspiré profundamente.

Se lo merecía, sin culpa más que la suya.

Frunciendo el ceño, repetí el error de aplicar esa lógica a mí, a mi situación.

¿Es esto realmente lo que yo me merezco?

No quería pensar que sí.

En las secuelas de la muerte de mi padre, con el pleno reconocimiento de que no me quedaba familia en este mundo, me vino a la mente que me quedaría aquí. No era tanto que estuviera eligiendo quedarme con los Volkov. No tenía elección. No me dejarían simplemente irme. No tenía tal poder.

Sin embargo, había llegado a la conclusión de que este era mi destino. Ninguna oportunidad de escapar. Ninguna capacidad de exigir otra cosa.

Y el deseo de incluso intentar seguir un camino diferente en la vida ni siquiera existía.

Si no estuviera aquí, ¿adónde diablos iría?

¿Con quién estaría?

¿Qué haría?

Toda mi existencia había sido estructurada por lo que mi padre quería y no por mi deseo de ser respetada y querida.

Incluso después de que él se fuera, mi vida seguiría el mismo camino—predestinada a trabajar aquí sin un fin a la vista.

A sufrir al descubrir que Adrik no sentía nada por mí todo este tiempo.

Solo sigue adelante.

Concéntrate. Y trabaja.

Eso ayudó. Estaba más ocupada que antes.

Revisar las cuentas y los libros de la base de datos de la empresa era una tarea en piloto automático.

Mientras convertía digitalmente todo de la empresa de mi padre, enseñaba a Sacha e Igor cómo hacerse cargo de todo, bajo mi supervisión.

Todavía no quería conocer los detalles. El día que encontré una factura detallada que enumeraba pagos a un burdel, me estremecí y retrocedí.

Sacha fue lo suficientemente amable de hacerse cargo, permitiéndome solo ver la versión con números e identificadores en serie, no nombres o descripciones de productos y servicios.

Agradecí la oportunidad de estar ocupada.

Al hacerme cargo de la transición de las cuentas de la empresa de mi padre a la configuración interna aquí, no tenía tiempo muerto.

Y al investigar esas empresas fantasma que parecían estar vinculadas a una red formada por Gregori, tenía aún menos tiempo para rumiar.

Adrik pasó por la habitación, hablando con Alexei.

Ya casi no me tensionaba. No cuando él estaba cerca.

Instalar un muro grueso e impenetrable alrededor de mi corazón había hecho el truco allí.

Todavía era prudente evitarlo, y hasta ahora, no me había permitido estar sola en la habitación con él.

Sacha e Igor eran como mis compañeros, y si dependía demasiado de ellos como amortiguadores, pues así sería.

Me negué a volver a entrar en la versión más brillante de la vida donde Adrik podía provocarme con solo una mirada ardiente o hacer que mi corazón acelerara cuando rozaba contra mí.

Nunca va a pasar nada ahí.

Olvídalo.

No te quiere.

No te valora por nada más que por la contabilidad y un follido sin sentido.

—Hola, Elena.

Levanté la vista al ver a Viktor entrar en la habitación.

Llevaba una bolsa de comida para llevar en las manos.

Los platos chinos solían ser mis favoritos, especialmente de ese restaurante que descubrimos que ambos teníamos una afición prohibida.

Pero cuando se sentó y me los ofreció, mi estómago se revolvió.

—¿Tienes hambre para almorzar? —preguntó. Sin esperar una respuesta, sacó la bolsa y extrajo los recipientes con su comida.

—No, gracias.

Me lanzó una mirada paternalista como si estuviera siendo ridícula.

Ignorándolo, seguí mirando cómo se completaban las fórmulas en la pantalla.

Esto no era como la cocinera que me había insistido en tomar té y sopa después de que me quedara en blanco en la ducha y me enfriara demasiado. No era como cuando ella había explicado que Adrik era el jefe y que me “proveería” como él considerara adecuado.

¿Por qué te molestas?

Viktor no tenía miedo de acercarse a mí. En otro mundo, en una realidad alternativa, podría haber afirmado que estaba tratando de hacerse mi amigo. Nikolai también. Maksim no era tan malo, y Lev estaba bien. Alexei parecía demasiado intenso, como Adrik.

Pero tuve que detenerme ahí mismo y dejar esa línea de pensamiento.

No les importaba yo.

No podía importarles a ninguno de ellos.

Como Sacha e Igor, como los guardias que se mezclaban con el fondo, y como los cocineros, las criadas y los mayordomos, yo estaba aquí para trabajar.

Estaba atrapada aquí, no necesariamente por obligación, sino porque realmente no tenía vida en ningún otro lugar.

Tenía razón desde el principio.

Cuando conocí a Adrik por primera vez, me aferré a la idea de que sobreviviría demostrando mi utilidad.

Y lo hice. Había demostrado cómo podía trabajar para él, y eso era todo en lo que podía contar para mi futuro.

¿Amor?

¿Amistad?

¿Un propósito más allá de este empleo?

Esas eran las cosas tontas en las que no perdería más mi tiempo. No importa cuánto me rompiera el corazón.