CAPÍTULO 10

Nikolai

Pongo el rey de espadas sobre la mesa.

—Este.

Alexei desliza sus cartas y, al ver mi mano, la comisura de su boca se contrae.

La partida de esta noche es en el apartamento de Damian Kozlov. Cada dos semanas, cuatro hombres nos reunimos alrededor de una mesa para jugar al póquer, beber vodka y hablar de negocios. Es lo más parecido a una vida social que tengo, y además sirve como reunión estratégica.

Damian está sentado frente a mí, con el ceño fruncido ante sus cartas. Dirige el sur de Brooklyn: los casinos, los cuadriláteros de peleas clandestinas.

Alexei está a mi izquierda. Gafas con montura dorada que nunca se quita, traje de tres piezas incluso en la noche de póquer. Se encarga del blanqueo de dinero en Manhattan: empresas fantasma, bienes raíces.

Roman está a mi derecha. Pelo rojo, pecas, el tipo de rostro que hace que los desconocidos lo subestimen, lo cual le viene de perlas.

Dirige la logística portuaria: rutas de contrabando, contactos en aduanas, la cadena de suministro que mantiene las mercancías fluyendo por Newark y JFK.

Es el hombre más fiable bajo mi mando, y el más callado.

Estos tres son lo más parecido a una familia que me permito tener.

Alexei empuja cincuenta mil en fichas hacia el centro y esboza una sonrisa.

—Subo.

Me recuesto en la silla.

—No tienes cara de póquer, Alexei. Cada vez que tienes una buena mano, te subes las gafas.

Su mano se congela sobre la montura. Acaba de hacerlo.

Damian se ríe. Roman niega con la cabeza y se retira.

Igualo. Damian iguala.

Sale el river. Alexei gana. Recoge las fichas con una sonrisa.

—Lo hice a propósito.

—Ganaste cincuenta mil y delataste tu jugada —apilo mis fichas restantes—. En la próxima mano, estás acabado.

Damian sirve una ronda de vodka y desliza un vaso hacia cada uno de nosotros.

—¿Cómo van los negocios?

Roman va primero.

—El puerto está a la espera de un cargamento. Llega el martes, se distribuye el miércoles, si la aduana no nos lo retiene.

Alexei hace girar su vaso.

—Los canales de blanqueo en Manhattan se están estrechando. El FBI tiene los ojos puestos en dos empresas fantasma. Estoy moviendo activos antes de que los congelen.

Asiento, doy un sorbo de vodka y dejo el vaso sobre la mesa. El ardor traza su línea familiar garganta abajo. Dejo que se asiente antes de hablar.

—Hay algo que deberían saber. Yuri Sokolov, el guardia de almacén bajo mi mando, perdió cerca de quinientos mil en Polaris.

Damian frunce más el ceño.

—¿Quinientos mil? ¿Un guardia de almacén?

—Apuestas. Pero eso no es lo importante —giro el vaso lentamente sobre la mesa—. Intentó vender a su sobrina a Rasul Karimov para cubrir la deuda. Lo detuve. Luego fue a mis espaldas y contactó con la gente de Viktor Petrov.

Toda la mesa queda en silencio durante dos segundos completos.

Observo sus rostros, y la ira que llevo toda la semana asentada bajo las costillas pulsa con más fuerza. Cada vez que pienso en ello, me hierve la sangre.

El rostro de Damian se ensombrece. El territorio de Petrov linda con el suyo, lo que lo convierte también en su problema.

—¿Petrov? —baja la voz—. ¿Ese hijo de puta traficante de personas?

Roman se remueve en la silla. No dice nada, pero sus ojos se clavan en mí.

Dejo el vaso sobre la mesa.

—Obligué a Yuri a cancelar el trato. Pero no creo que Petrov lo deje correr.

Roman se inclina hacia delante.

—¿Cuál es el plan?

—Hoy es viernes. Tengo hombres apostados detrás de la clínica. Si aparece la gente de Petrov, sabremos hasta qué punto va en serio.

Se me tensa la mandíbula al decirlo. La clínica. El lugar donde ella solía estar. El lugar donde se suponía que estaría a salvo. Solo pensar que los hombres de Petrov se acerquen a ese edificio hace que algo dentro de mí se vuelva muy silencioso, muy frío.

Damian me está observando.

—Ya la has movido —dice.

No respondo.

Las cejas de Alexei se elevan una fracción por encima de las monturas doradas. Mira a Damian. Damian niega casi imperceptiblemente.

Damian inclina la barbilla hacia mí.

—¿Quieres que apriete a Petrov? ¿Que le haga entender que Brighton Beach no es su coto de caza?

Asiento.

—Espera los resultados de esta noche. Pero hay una condición: pase lo que pase con Petrov, nadie toca a la sobrina de Yuri.

Los ojos de Damian se entrecierran.

—¿Por qué?

Vacío mi vodka y arrojo el vaso sobre la mesa.

—Porque voy a casarme con ella.

La mesa queda en silencio absoluto.

La mano de Alexei se detiene sobre sus fichas. El vaso de Roman queda suspendido en el aire. Las cejas de Damian suben hasta la mitad de su cabeza calva.

No me molesto en explicar.

Hace tres semanas no sabía su nombre. Ahora cierro los ojos y veo su rostro.

Alexei se recupera primero.

—¿Tú? ¿Casado?

—Sí.

Roman, eligiendo sus palabras con cuidado:

—¿Con la sobrina de un guardia de almacén?

Le lanzo una mirada. Se calla en el acto.

—Dios mío —murmura Damian—. Realmente quieres esto.

Le sostengo la mirada. No lo niego.

Echa la cabeza hacia atrás, se bebe el vodka de un trago y deja caer el vaso sobre la mesa.

—Hablas en serio.

—¿Cuándo no hablo en serio?

—Nunca —se pasa una palma por el cráneo—. Ese es el maldito problema.

Una pausa.

—¿Tu tío lo sabe?

—Todavía no. No habrá una gran boda. Ni invitaciones.

Alexei se sube las gafas. —Grigori lleva años intentando emparejarte con la chica Morozova. Cuando se entere...

—Se disgustará. Luego lo aceptará.

Lo digo como si estuviera decidido, pero por dentro no estoy tan seguro.

Alexei se quita las gafas y las limpia lentamente con una esquina de su pañuelo de bolsillo.

Damian levanta su vaso hacia mí. —Felicidades, hermano.

Bebe.

—¿Ella lo sabe?

—Todavía no.

Se atraganta a mitad del trago. —¿Cuándo coño piensas decírselo?

—Cuando sea el momento adecuado.

Damian deja su vaso con mucho cuidado. —A ver si lo he entendido bien. Has decidido casarte con una mujer. Ya has puesto hombres vigilándola. Supongo que ya la has trasladado a tu casa. Y ella no sabe que es la novia.

No digo nada.

Se vuelve hacia Alexei. —¿Siempre ha sido así con las mujeres?

Alexei resopla. —Nunca ha habido una mujer. De eso se trata.

Roman murmura algo en voz baja a Alexei. A Alexei se le tuerce la boca.

—¿Algo que quieras compartir?

Roman levanta ambas manos. —No, jefe. Absolutamente no.

Las baja y dice, en voz muy baja: —Has mirado el móvil tres veces en la última hora. Nunca miras el móvil en la mesa.

Lo miro fijamente.

Levanta un hombro. —Tú me enseñaste a leer a la gente. No puedes culparme por aprender.

Damian ruge de risa. Alexei sonríe mirando su vodka. Incluso yo noto la comisura de mi boca amenazando con curvarse. La reprimo antes de que lo haga, pero Roman lo capta. Lo capta todo.

Damian golpea la mesa. —Basta. Reparte.

La partida dura menos de otra hora. Solo la mitad de mi mente está en las cartas. La otra mitad está en algún lugar de Long Island.

Damian me pilla mirando el reloj por segunda vez en diez minutos. No comenta nada. Solo me sirve otro vaso.

A la una y cuarto de la madrugada, mi teléfono vibra.

Un mensaje de Luka: Dos hombres. Puerta trasera de la clínica. Interceptados. Hombres de Petrov.

Pongo mis cartas boca abajo.

Fueron a por ella. Realmente fueron a por ella.

Tres pares de ojos se vuelven hacia mí a la vez.

—Los hombres de Petrov atacaron la clínica. Mi gente los interceptó.

Damian se levanta. —Para mañana tendré localizados todos los puntos de apoyo de Petrov en Brooklyn. ¿Cómo quieres jugarlo?

Me pongo de pie y cojo mi abrigo. —Interroga primero a los dos que capturamos esta noche, averigua si actuaron por su cuenta o si Petrov dio la orden en persona. Luego decidimos con qué fuerza contraatacar.

Alexei ya está abrochándose la chaqueta. —¿Necesitas ayuda?

—Todavía no. Pero estate listo. Si Petrov está lanzando una ofensiva sistemática sobre Brighton Beach, esto deja de ser solo mi problema.

Roman asiente. —Pondré a la gente del puerto en alerta.

Asiento y me dirijo a la puerta. Damian me agarra del brazo en el umbral.

—Díselo. Antes de que el mundo entero se lo diga por ti.

Sostengo su mirada un largo momento. Luego salgo.

Dato está esperando junto al coche. Subo y llamo a Luka. Responde al primer tono.

Aprieto la mandíbula. —¿Maggie está herida?

Un momento de silencio. Luka probablemente no esperaba que supiera el nombre de la vieja enfermera.

Sé que Anya se preocupa por Maggie. Mucho.

—Muñeca raspada. Nada grave. Cuando Iván entró por la puerta, ella tenía un hacha de bomberos en las manos, plantándoles cara a los dos hombres.

Tomo nota mentalmente de aumentar considerablemente la suma que pienso gastar en esa clínica.

—Asegúrate de que esté bien. Envía una donación anónima a la clínica. Que no se pueda rastrear hasta nosotros.

—Entendido. ¿Y los dos hombres?

—Termina el interrogatorio. Luego envíale un mensaje a Petrov. Del tipo que entenderá.

—Entendido.

Cuelgo y me recuesto en el asiento. Dato me observa por el espejo retrovisor.

—¿Long Island?

—Long Island.

El coche entra en esa calle tranquila. La casa surge de la oscuridad, una silueta negra contra un cielo aún más negro. En el segundo piso, la ventana de Anya está a oscuras.

Está dormida.

Salgo, cruzo el vestíbulo a oscuras, paso junto a la sala de estar y subo las escaleras.

En lo alto, miro hacia su puerta al final del pasillo.

Luego sigo caminando, hacia mi propio dormitorio.