Capítulo 14 #2

El instinto de Karl gritó. Aquello no era un vagabundo. El ritmo de la respiración era demasiado lento, demasiado vasto. Y el hedor que venía de esa oscuridad… era la fragancia de la carne que lleva demasiado tiempo esperando.

Karl retrocedió hacia la escalera, sin dar la espalda al arco negro. Su mente racional intentaba explicarse lo que veía: plomo, tierra, huesos.

Subió las escaleras de espaldas, tropezando, hasta que la luz de arriba fue visible. Al llegar, salió al pasillo y empujó la puerta con el hombro hasta que encajó de nuevo. Cerró con llave. Le temblaban las manos tanto que el metal repiqueteó contra la madera.

Sophia estaba esperándolo al final del pasillo. Al verle la cara, pálida y cubierta de un sudor frío, se llevó las manos a la boca.

—¿Qué ha visto? —⁠inquirió ella cuando él se acercó.

Karl le devolvió las llaves. Su mano estaba helada.

—No baje ahí, señorita Vránský. Y no deje que su tío sepa que tenemos estas llaves.

—¿Qué hay abajo? —⁠insistió ella.

Karl miró hacia la puerta cerrada, luchando por controlar su respiración.

—No lo sé. Pero lo que sea… no es contrabando. Es algo que por el momento no he logrado nombrar.

Karl no se movió enseguida. Antes de ir a por el maletín se quedó un momento junto a la barandilla del descansillo, mirando hacia la puerta cerrada del ala oeste.

Las cajas del sótano —⁠madera basta, sin marcar, reforzadas con aros de hierro⁠— le habían resultado familiares antes de que él pudiera explicarse por qué.

La explicación le llegó al pasar la mano por el pasamanos, sin preámbulo: eran idénticas, en formato y en factura, a las descritas en el manifiesto de carga que había revisado en Berlín semanas antes.

Karpatia Speditionsgesellschaft . Cajas tipo C-7, contenido declarado: tierra de cultivo seleccionada, procedencia región de Bistritz.

Karl pasó tres minutos sobre ese manifiesto antes de archivarlo bajo el epígrafe de gastos accesorios.

Le pareció entonces una excentricidad de cliente: nadie importa tierra de Transilvania a una mansión bohemia salvo por capricho horticultor.

No le dio más vueltas. La firma del remitente —⁠un nombre comercial sin domicilio postal verificable⁠— la anotó al margen y pasó a la cláusula siguiente.

La firma era Praetor. Karl apretó el pasamanos con la mano todavía fría.

No era la primera pieza que encajaba esa mañana, pero sí la primera que él había tenido en las manos semanas antes, en Berlín, y no había sabido leer.

Se dirigió a su habitación para recoger su maletín. Tenía que firmar los papeles. Tenía que cerrar el trato. Lo empujaba algo más que el dinero: ahora sabía que si dejaba esa casa en manos de Frederick Vránský, la puerta del sótano no permanecería cerrada mucho tiempo más.

[Informe de autopsia hallado entre los papeles del Dr. Schwartz. Redactado el 13 de noviembre de 1880, un día antes de los hechos que siguen.]

KAISERLICHES UND KÖNIGLICHES ALLGEMEINES KRANKENHAUS ZU PRAG

(Hospital General Imperial y Real de Praga)

DEPARTAMENTO DE PATOLOGÍA Y MEDICINA FORENSE

Nº DE REFERENCIA   114-B

FECHA   13 de noviembre de 1880

MÉDICO EXAMINADOR   Dr. Erik Schwartz

ASISTENTE   Franz K.

SUJETO   Varón no identificado (aprox. 20-25 años).

PROCEDENCIA   Hallado en vía pública (Patio interior, Calle Tržiště, Malá Strana).

HORA DEL DECESO (ESTIMADA)   Entre las 02:00 y las 04:00 h.

I. EXAMEN EXTERNO El sujeto presenta una constitución asténica. No hay signos evidentes de traumatismo contuso, heridas de defensa o lucha. La ropa está manchada de barro arcilloso, incongruente con el empedrado donde fue hallado.

Anomalía 1   Palidez extrema de la dermis. Ausencia total de livor mortis en la zona dorsal, lo que sugiere una ausencia de sedimentación sanguínea.

Anomalía 2   Rigor mortis atípico. Al ingreso (03:30 h), el sujeto presentaba una rigidez pétrea en las extremidades superiores.

Al reanudar el examen a las 08:00 h, la rigidez había remitido por completo sin intervención mecánica, devolviendo una flacidez muscular total.

(Nota: Investigar posibles factores ambientales o térmicos).

Lesiones   Dos punciones circulares en la arteria carótida izquierda. Diámetro: 4mm. Bordes limpios, sin desgarro. Parecen realizadas con un instrumento quirúrgico de doble punta o un punzón de manufactura textil.

II. EXAMEN INTERNO (Torácico y Abdominal)

Sistema Circulatorio   Al realizar la incisión longitudinal, se observa una exanguinación masiva. El corazón está vacío (vacuidad cardíaca). Los grandes vasos están colapsados. No se encuentra sangre libre en la cavidad torácica ni abdominal.

Observación   La cantidad de sangre faltante (aprox. 5 litros) no se halló en la escena del crimen. Esto descarta la hemorragia externa accidental.

Órganos   Pulmones sanos, aunque pálidos. Hígado y bazo sin congestión.

Estómago   Contiene una pequeña cantidad de sedimento terroso (arcilla roja) y agua fluvial.

III. CONCLUSIONES PRELIMINARES La causa inmediata de la muerte es un síncope por anemia aguda derivada de la pérdida masiva de sangre.

El mecanismo de dicha extracción permanece desconocido.

La ausencia de descomposición y la extraña preservación de la elasticidad tisular sugieren la presencia de una toxina desconocida o un agente conservante en el torrente residual.

DICTAMEN OFICIAL: Paro cardíaco por anemia perniciosa severa.

NOTA PERSONAL (NO INCLUIR EN EL ARCHIVO FINAL)   El tejido no se enfría al ritmo de la Ley de Newton.

Las pupilas presentan micro-contracciones ante la luz directa del gas a pesar de la ausencia de pulso.

He ordenado el traslado a la Sala de Aislamiento para observación de posible catalepsia o coma profundo.

FIRMADO   Dr. E. Schwartz