Capítulo 9

Valentina

Nos detuvimos frente a un local que no conocía llamado Il Marchese. El edificio del siglo XIX y la alfombra roja de la entrada ya me daban una idea de lo que me esperaba dentro.

Donato, Angelo y yo bajamos del auto; el chófer se dirigió probablemente a dejar el auto en el estacionamiento.

En cuanto pusimos un pie en la acera frente al restaurante, un hombre con esmoquin salió a nuestro encuentro en la puerta, saludándonos con deferencia:

—Señor, señora, los acompaño al jardín trasero.

Seguimos al hombre. Nos condujo a través del pasillo, un salón y un bar; el hombre señaló una sala a la izquierda y dijo:

—Angelo, he preparado una mesa junto a la ventana para ti y Giulio.

El guardaespaldas asintió, Donato y él intercambiaron un gesto con la cabeza y Donato y yo continuamos hacia la parte trasera del local acompañados por el maître.

Tras pasar por un arco, salimos a la parte trasera del edificio, a un jardín repleto de plantas aromáticas y palmeras, adornado con una fuente que borboteaba alegremente. En medio, como un oasis en el desierto, había una mesa puesta para dos.

Miré a mi alrededor: el jardín se extendía entre arbustos y pequeños árboles frondosos varios metros bajo la luz de la luna, hasta perderse en la sombra en dirección al campo.

Había cuatro ventanas del restaurante que daban a nuestro lado, dos en la planta baja y dos en la planta superior.

Observé que en una de las de la planta baja se sentaba Angelo, haciendo señas al chófer Giulio para que se sentara frente a él.

Avancé, pasando junto a la mesa y llegando a la fuente que chapoteaba alegremente. En la profunda pileta nadaban carpas de colores, visibles bajo la superficie del agua ondulada por las salpicaduras.

—Les traigo los menús —dijo el hombre de esmoquin mientras regresaba al interior.

Me giré por encima del hombro. Donato estaba de pie junto a nuestra mesa, con las manos en los bolsillos, observándome con la cabeza ladeada.

Señalé a Angelo y Giulio, que desde donde estaban podían ver nuestra mesa.

—¿Tus guardaespaldas nunca te dejan solo? —pregunté.

—En este momento no, pero es solo por precaución —me aseguró Donato.

Me acerqué a él unos pasos y, con ironía, le pregunté:

—¿Solo por precaución? Entonces, ¿no hay nadie que te quiera muerto?

Donato arqueó las cejas.

—Nadie… es una palabra fuerte.

Negué levemente con la cabeza, alzando la vista hacia las siluetas oscuras de los árboles que nos rodeaban. La vela encendida sobre la mesa daba un aspecto irreal a toda la escena: el jardín, las carpas, el hombre demasiado guapo que estaba de pie frente a mí.

La impresión en este caso era acertada, porque esta cita era totalmente irreal: yo era una agente encubierta, él un criminal, esta cena no era más que una obra de teatro.

—¿Te gusta el lugar? —me preguntó Donato.

—Es de cuento de hadas —respondí.

—Pero no pareces impresionada —constató.

—No esperaba nada menos —respondí con frialdad.

Una sonrisa se dibujó en su rostro, aunque aún con los labios cerrados:

—Entonces tendré que esforzarme más para sorprenderte —consideró.

—Mucho más —respondí con énfasis.

Su mirada brilló de una forma que me sugirió que había aceptado el reto. Apartó mi silla de la mesa y, cuando me senté, la empujó hacia delante. Me senté y él tomó asiento frente a mí.

Noté la calidad de la porcelana y la cristalería con las que habían dispuesto la mesa. Había unos adornos en el mango de los cubiertos que me hicieron sospechar que aquella platería bien podría tener su lugar en la vitrina de un coleccionista.

Incluso nuestras copas tenían el borde dorado.

—No sé si podemos dividir a medias el costo de esta cena —señalé.

—Nunca pensé que lo haríamos —respondió Donato.

Tras una pausa, concluyó:

—Pensaba que lo ibas a pagar todo tú.

Le lancé una mirada fulminante. Él sonrió y añadió:

—Tenía intención de invitarte a cenar —me aseguró.

No le dejé salirse con la suya con ese gesto de generosidad; me permití indagar en busca de lo peor que estaba segura de que este hombre debía de estar ocultando en algún lugar:

—¿A cambio de qué?

Con indiferencia, se encogió de hombros:

—Nada. No he recibido nada a cambio de las flores, pero aun así me ha gustado enviártelas.

Tragué saliva al pensar en esas flores en la basura. Si hubiera sabido dónde habían acabado, no le habría gustado nada.

La llegada de nuestro maître me liberó de la necesidad de encontrar una respuesta. El hombre nos entregó los menús y las cartas de vinos.

Pedimos dos platos de pescado.

—¿Tienes alguna preferencia en cuanto al vino? —me preguntó.

—No, ¿y tú?

—Si quieres, lo elijo yo —se ofreció.

—Por favor —le dije.

Donato se dirigió al maître:

—¿De qué año tienes los Riesling?

—De 2006 y 2002.

—El 2002.

El maître se alejó y volvió enseguida con nuestra botella. La descorchó al son del murmullo de la fuente y le sirvió el vino a Donato, quien dio su aprobación. Luego me lo sirvió también a mí.

Tomé la copa de vino y la olí.

—¿Entiendes de vinos? —me preguntó Donato.

—No mucho.

—Este se ha elaborado en las colinas del río Wachau, en Austria. En esa bodega se han producido 500 botellas —me señaló el número de nuestra botella: 258.

—¿Tú entiendes de vinos?

—Un poco —respondió.

—Me parece un pasatiempo de ricos.

Donato puso una mueca de suficiencia:

—¿No lo son todos los pasatiempos? ¿Acaso tener tiempo para dedicarlo a futilidades no es en sí mismo algo propio de los ricos?

—Tienes un lado filosófico —constaté.

—A mi pesar —respondió él.

—¿Por qué a tú pesar?

—Viviría más tranquilo si no lo tuviera —respondió él.

Bebimos cada uno de su copa. El vino era sin duda bueno, aunque yo no entendiera de vinos; normalmente el vino me dejaba en la lengua un regusto acre que me molestaba, y este no lo hacía.

La suave voz de Donato me distrajo de esa reflexión:

—Tuve la impresión, en la terraza cuando nos conocimos, de que me tenías miedo.

Dejé la copa y medí mi respuesta. Susurré:

—He oído hablar de ti.

—Todo cosas buenas, supongo —ironizó.

Me vino a la mente el dossier de cuarenta páginas que acababa de releer la noche anterior. Su ironía era acertada: no se trataba de nada halagador.

Acaricié el borde de la base de mi vaso sin responder. La voz de Donato bajó un tono y dijo:

—No quería causarte miedo, pero si esa fue tu impresión inicial, lo acepto. Podemos trabajar a partir de ahí.

—¿Para ir a dónde? —le respondí imitando su tono persuasivo.

—¿A dónde quieres venir conmigo? —respondió él.

Nos quedamos mirándonos, cada uno sentado a su lado de la mesa, con los ojos fijos en los ojos del otro, aunque perfectamente conscientes de las manos que teníamos sobre la mesa y de nuestras piernas que casi podían tocarse, si hubiéramos querido, bajo el largo mantel blanco.

—No te tengo miedo —le aseguré a aquel hombre.

El rostro de Donato se iluminó lentamente con una sonrisa, tan lenta como una flor que se abre:

—Lo sé. Lo siento.

«Porque me miras a los ojos».

En ese momento se acercó el camarero. Nos trajo los entrantes y se alejó de nuevo. Siguiendo con la mirada al hombre que se alejaba, le pregunté a Donato:

—¿Te pones de acuerdo con los camareros para que lleguen justo cuando dices esas frases efectistas?

—Tengo una señal secreta con ellos para decirles cuándo deben venir.

Donato levantó la mano con el clásico gesto de llamar al camarero, que apareció en la puerta un momento después.

—¿Lo ves?

Sonreí.

—¿Señor? —preguntó el maître acercándose a nuestra mesa.

—Nada. He cambiado de opinión —dijo él.

El camarero se marchó sin mostrar ningún signo de perplejidad.

Donato y yo volvimos a hablar. Pasamos de la música al cine, a algunos actores que nos gustaban a los dos.

Luego llegó nuestro plato de pescado y, durante media hora, me olvidé de cómo se llamaba aquel hombre y de quién era en realidad.

De quién era yo en realidad.

Pero solo duró media hora. Luego empezaron a dispararnos.

Valentina

Me puse en guardia en cuanto oí el ruido de pasos pisando la hierba. Me volví hacia el jardín, alerta.

Comprendí que realmente estaba pasando algo y que no era solo una impresión mía cuando, unos segundos después, Donato se llevó la mano a la espalda y Angelo y Giulio, que estaban dentro, se pusieron de pie.

El resto ocurrió en cuestión de segundos: tres personas llegaron desde el jardín y empezaron a dispararnos.

Donato volcó nuestra mesa y se lanzó hacia mí, agarrándome y arrastrándome hasta donde la mesa me ocultaba. El estruendo de los vasos y la vajilla al romperse contra el suelo fue insignificante comparado con el estruendo de las armas de fuego.

Donato sacó el arma que llevaba a la espalda y, con la mano izquierda sobre mis hombros, giró, ocultándome de la dirección de los disparos.

Desarmada, no tuve más remedio que agarrarme a su chaqueta y bajar la cabeza detrás de sus hombros, tratando de aprovechar al máximo la protección que me ofrecía su cuerpo.

Pero a juzgar por el ruido, los atacantes debían de estar armados con fusiles, no con pistolas. Lo que significaba que, si nos daban, las balas probablemente atravesarían los cuerpos de ambos. Del impacto en la mesa de madera, mejor ni hablar.

Donato me protegía con su cuerpo, mientras una ráfaga de disparos se abatía sobre nosotros. Para reducir el blanco, me arrodillé en el suelo. Aurelio tenía razón: habría sido mejor que me hubiera llevado una pistola, al menos no habría estado indefensa.

Angelo y Giulio respondieron al fuego aprovechando la cobertura del arco de acceso al jardín.

Evalué nuestras coberturas: la mesa era un escondite, pero no ofrecía ninguna protección contra las balas.

La fuente de mármol quizá pudiera ofrecernos una mínima protección. Si los que nos disparaban eran balas de 39 mm, no habría sido suficiente, pero de todos modos era mejor que una mesa de madera.

Uno de los asaltantes apareció por un lado y apreté la mano sobre el brazo de Donato para que se diera cuenta. Donato disparó en dirección al hombre, que corrió a esconderse entre los árboles. En ese momento, el maître salió del local con una metralleta.

Exclamé en voz baja ante lo absurdo de aquel hombre de esmoquin que disparaba ráfagas de balas y me acurruqué aún más.

—¡Agáchate, Donato! —le gritó el hombre, disparando como loco.

Esa frase debía de tener algún significado para Donato, porque, por encima del estruendo de los disparos, dijo:

—Tenemos que correr hacia esa puerta.

Siguiendo la mirada de Donato, divisé una abertura en la pared del local: una puerta de madera que podría ser de un cobertizo para herramientas.

Tendríamos que permanecer agachados pasando por detrás de la fuente; luego, los árboles nos servirían de cobertura visual hasta llegar al edificio.

—Quédate agachada para pasar detrás de la fuente. Luego, entre los árboles —repitió con tono firme y tranquilo, haciéndose eco de mis pensamientos.

—Tenemos que correr rápido —insistió, como si no fuera obvio.

Asentí con la cabeza, indicando que lo había entendido. Donato me tomó de la mano.

—¿Lista?

Asentí. Me apretó la mano con más fuerza justo antes de echarse a correr.

El maître nos cubrió con fuego amigo. Nos mantuvimos agachados al pasar detrás de la fuente; luego, levantamos la cabeza para echar una última carrera entre los árboles hasta el edificio y la puerta que representaba nuestra salvación.

Parecía un cobertizo para herramientas, pero más allá de la puerta, unas estrechas escaleras de piedra descendían hacia la oscuridad de la tierra.

Cuando estuvimos a salvo en esa rampa de escaleras, Donato me examinó de pies a cabeza en busca de lesiones.

No me había pasado nada grave, aparte de haberme arrodillado entre los fragmentos de vasos rotos que quedaban en el suelo. Tenía unos cortes en las rodillas que ahora sangraban.

Donato soltó mi mano, un deslizamiento lento que me dejó una sensación de abandono. Comprobó las balas de su arma y, luego, como capturado por un pensamiento, esbozó una sonrisa y me preguntó:

—Bueno, ¿ha sido esto suficiente para sorprenderte? —su mirada brillaba de diversión.

Admiré su calma en medio de una situación de peligro; había apreciado cómo me había hablado con esa misma calma cuando solo una mesa de madera nos protegía de un rifle. Lo miré atónita:

—Si has hecho esto para sorprenderme, quizá hayas exagerado un poco —concluí con una media sonrisa.

Nos miramos a los ojos, cada uno con una media sonrisa en el rostro, y me pareció que en esa mirada habíamos recompuesto una sonrisa entera a partir de sus dos mitades.

Angelo se unió a nosotros y ocultó el gran blanco que era su cuerpo utilizando el marco de la puerta.

—Se están yendo. El auto te espera abajo —aseguró.

Donato le dio una palmada en el hombro a Angelo. Justo en ese momento, al fondo de las escaleras, una voz masculina exclamó:

—Yo estoy aquí.

Donato bajó un solo escalón, luego se detuvo, invadido por quién sabe qué pensamiento. Todavía tenía la pistola en la mano derecha, se volvió hacia mí y me tendió la mano izquierda:

—Ven conmigo. Necesito tu ayuda.

—¿Mi ayuda? —pregunté confundida.

—Sería un problema para mí haber estado presente en el lugar de un tiroteo. Una coartada es mejor con un testigo.

Quería que fuera su testigo, fingiendo que habíamos estado juntos en otro lugar que no fuera este restaurante esta noche.

—Un par de días como mucho. No te supondrá nada; como mucho, alguno de la policía querrá interrogarte, nada más.

Sabía que ese alguien de la policía sería Enrico Magliotti.

Si Enrico Magliotti me hubiera interrogado como testigo sobre la coartada de Donato Casella en el lugar de un tiroteo, habríamos montado una escena del teatro del absurdo.

—¿Adónde iremos? —le pregunté.

—Es un secreto —respondió con una sonrisa enigmática.

Esa respuesta me trajo a la mente la nota escrita a mano en una hoja de hacía muchos años que estaba en su expediente.

«Un escondite a menos de veinte minutos en auto de ZigZag – La Secca».

Bajé la mirada hacia su mano extendida hacia mí. Estaba cubierta de sangre, quizá también víctima de los vasos rotos.

Le tomé la mano y bajamos corriendo las escaleras.