Capítulo 2

Estados Unidos

Rowena

Llevábamos semanas preparándonos para ese evento. Solo eso nos separaba de la libertad al final del trimestre y de las vacaciones de primavera, pero para mí era más importante que todos los exámenes que había hecho hasta entonces.

Las propuestas de startups de la universidad se presentaban para una ronda de inversiones. Si hubiéramos recaudado fondos suficientes, nos habríamos convertido en una verdadera startup y hubiéramos podido intentar nuestro camino hacia el éxito.

Había preparado los discursos, ya habían llegado los folletos y los catálogos de diez páginas. Los folletos habían llegado esa misma tarde y los márgenes del folleto no estaban bien alineados. Esperaba que no se notara demasiado, pero me molestaba tanto como un cuadro torcido en la pared.

Me había puesto un vestido ajustado y me había hecho una coleta alta, para dar una imagen profesional, pero llevaba unas Converse porque, caramba, iba a estar de pie toda la tarde detrás del stand.

De todos modos, los zapatos quedarían ocultos por los carteles.

Empezaba a haber bastante movimiento en la universidad. Nikki y Josh, los dos informáticos que eran mis socios en la startup, se afanaban en los últimos detalles mientras yo intentaba entablar conversación con los primeros inversionistas.

Nikki parecía un surfista en miniatura: rubio, californiano de origen, creo que por su cama habían pasado todas las chicas de la universidad que medían menos de metro sesenta. Así que yo me había salvado solo por un par de centímetros.

Era un fanático del fitness: estaba segura de que dividía su tiempo a partes iguales entre la tecnología, el gimnasio y las chicas. Así que compraba cualquier gadget que prometiera analizar hasta el más mínimo detalle el gasto calórico y mejorar el rendimiento atlético.

Josh era un chico con barba y pelo rizado como alambre y algunos problemas para socializar. Un genio de la computadora que había tardado meses, mientras trabajábamos en la app, en sentirse lo suficientemente cómodo con nosotros como para intercambiar unas palabras.

Un día, Nikki y yo tuvimos una discusión acalorada sobre las pulseras electrónicas; le dije que, por muy útiles que fueran, me parecían feas y que nunca me pondría una.

Así que la pasada Navidad, Josh y Nikki me regalaron una pulsera digital que parecía una pulsera de verdad en todos los sentidos. Retorcida y plateada: podía contar los pasos, enviar notas de voz al celular y me avisaba con una vibración cuando recibía una llamada.

Pasara lo que pasara esa tarde mientras buscábamos inversionistas, tocaba nerviosamente la pulsera y me repetía: la Fundación me había ayudado a encontrar dos amigos, ya había valido la pena llegar hasta aquí solo por eso.

La Fundación se basaba en una app que permitía crear redes entre ONG en países pobres, para reconstruir comunidades donde había habido fragmentación social y diáspora debido a la explotación de los territorios.

Habíamos empezado con Sudamérica como objetivo, donde, debido a los narcotraficantes, el problema se sentía mucho en algunas zonas.

La Fundación se iba a llamar HOPE, esperanza. Era un acrónimo que habíamos inventado Nikki, Josh y yo juntos. En cambio, terminó llamándose Loredana Aglietti, como mi mamá, a quien el cáncer no le había permitido ver la conclusión del proyecto.

Ni siquiera fui yo quien propuso ese nombre. Fue Nikki, que había empezado a adorar a mamá cuando nos traía comida el verano pasado, mientras trabajábamos en la cochera de nuestra casa durante las vacaciones de verano.

Y desde aquel entonces en la cochera habíamos llegado hasta aquí: el día en que sabríamos si despegaríamos gracias a los fondos o si la nuestra sería otra gran idea, pero que, por desgracia, se había revelado inviable y acabaría junto a miles de otras startups en ese lugar donde van a morir las ideas cuando no llegan a buen puerto.

Esa tarde nos lo jugábamos todo. Y los tres estábamos listos y llenos de entusiasmo.

Para la ocasión, Josh incluso se había cortado el pelo y la barba; ya ni siquiera parecía el doble de Tom Hanks en Náufrago.

Incluso se había puesto una camisa. Nikki no había dejado de hacérselo notar con algún comentario sarcástico; con uno solo había bastado, y ahora Josh estaba de nuevo encerrado en un denso silencio incómodo.

Mientras hablaba con un posible inversor, vi pasar entre la multitud a un hombre alto, moreno, de unos treinta años. Llevaba un traje negro grafito con una camisa blanca y sin corbata. Se movía con la actitud segura de quien se sentía superior a todos los demás que estábamos allí trabajando.

¿Quizás era un emprendedor que ya tenía una startup unicornio bajo el brazo? No objeté que tuviera demasiados músculos para ser un emprendedor, porque ya había visto de todo tipo y color.

Cuando pasó más cerca de mí, noté que el traje que llevaba estaba hecho de un algodón que por sí solo valía unos cientos de dólares. Si era rico, ¿entonces tal vez era un inversor?

¿Podría ser el heredero de alguna fortuna petrolera? ¿Su abuelo había encontrado oro en Kentucky y él había heredado del buscador de oro los miles de millones y esa mirada de pícaro?

Desapareció entre la multitud y yo seguí con mis discusiones y mis propuestas, pronunciando decenas y decenas de palabras durante la siguiente hora.

Vi al hombre un par de veces entre la gente y, a pesar mío, seguí buscándolo con la mirada.

Cuando en un momento dado se acercó al stand, me convencí de que era por su ropa cara que me apresuraba a ir hacia donde se había detenido: inversor o no, para llevar ese traje tenía que ser alguien con mucho dinero y sería un buen contacto para la Fundación.

Me negué a admitir cuánto de mi entusiasmo se debía a sus ojos oscuros y sus hombros anchos. Me acerqué a él y le tendí uno de los folletos.

El hombre miró primero mi mano, luego subió la vista por mi brazo hasta mi cara, lentamente, como si tuviera que prestarme atención a regañadientes, pero ya que estaba obligado, más valía hacerlo con calma.

Cuando llegó a mi cara, me miró directamente a los ojos, durante un tiempo tan largo como el que los desconocidos suelen evitar.

Bastó con sentir el peso de su mirada sobre mí para reconocer la verdad: me había apresurado tanto a entregarle ese folleto porque era la única excusa que tenía para ir a hablar con él y saciar mi curiosidad por saber qué tipo de persona era.

Me había tomado apenas un momento darme cuenta de que era de esos que te hacen admitir la verdad con una sola mirada.

A pesar de darme cuenta de eso, no dudé: dejé el folleto en su mano y empecé con mi discurso de presentación de siempre, ya pulido y probado.

Él me escuchó con atención, sin decir nada, mirando de vez en cuando el folleto que le había puesto en la mano. Cuando terminé, me dijo:

—Nice idea, but I am not interested. —«Buena idea, pero no me interesa». Giró la muñeca y extendió la mano hacia mí para devolverme el folleto.

Me quedé tensa. Había reconocido su acento, el acento que yo nunca había tenido. Era italiano.

No confiaba en los hombres que llevaban trajes a la medida de miles de dólares y tenían acento italiano. Mi papá me había hecho pasar por tantas situaciones desagradables que me había hecho rechazar a toda esa clase de gente.

Lo miré de arriba abajo, frenéticamente, buscando algo que confirmara la terrible sospecha que tenía: que él, como los hombres que había visto días antes afuera del local, viniera de ese infierno en el que uno de los demonios era mi papá.

Me tomó un momento darme cuenta de la mano que me había extendido: tenía letras tatuadas en los dedos y en los nudillos.

Mucho dinero, italiano, tatuado hasta las manos. Si dos indicios no hacen una prueba, tres me bastaban.

Le quité el folleto de la mano con cuidado de no tocar a ese hombre y añadí, ya de forma mecánica:

—Si quieres pensarlo y te interesa, encontrarás el número y todo lo necesario en los banners.

Me di cuenta de que había sido descortés. El hombre entrecerró los ojos; debía de haberse dado cuenta de que algo en mí había cambiado.

A pesar de eso, me apresuré a alejarme lo más rápido posible.

Ahora que había visto a ese hombre, no tenía dudas de que estaba pasando algo que tenía que ver con mi papá. Y estaba pasando aquí, en Boston, cerca de mí.

Me acerqué al quiosco y bebí un sorbo de agua. Sentía el corazón en la boca. Las culpas de los padres no deben recaer sobre los hijos.

Nikki se acercó a mí:

—¿Todo bien?

Asentí varias veces seguidas. Hice un gesto de «ok» con el pulgar y Nikki se fue, dejándome en compañía de la mirada seria de Josh, quien, como un gran sabio de la antigüedad, observaba y no hablaba.

Durante toda la feria no pude evitar buscar a ese hombre entre la multitud, pero, a diferencia de lo que había pasado antes de hablar con él, esta vez esperaba no verlo.

Omar

Vi a Rowena más allá de un grupito de estudiantes, a unos metros de mí.

Raffaele me había dado unas fotos para que reconociera a su hija, pero eran de hace unos años: en esas fotos era una adolescente. Por supuesto, sabía su fecha de nacimiento, sabía que tenía veintidós años, pero solo había sido un número leído en un papel.

No estaba preparado para encontrarme con una mujer.

No veía en ella ningún parecido con Raffaele. Su piel era más clara que la de su papá y sus ojos grises y grandes eran de otro tipo. ¿Cómo se dice? Una mirada de cervatillo: para mí significaba una mirada de presa y no de depredador.

De Raffaele tal vez era el pelo color chocolate, si es que el suyo había sido así antes de volverse canoso, pero eso era lo máximo que podía encontrar de parecido.

Me concedí unos segundos para contemplar su figura: el trasero redondo bajo ese vestido formal, los hermosos y generosos pechos dignamente ceñidos por la tela del vestido de tubo.

La sonrisa cordial y bien ensayada que mostraba al mundo mientras hablaba de trabajo, esa otra más chispeante que de vez en cuando intercambiaba con los dos chicos que trabajaban con ella, y la vivacidad en la mirada con la que seguía la conversación.

Era guapa. Malditos sean mis ojos, era realmente guapa.

Sin embargo, tomé nota de su aspecto físico y dejé de lado esa información junto con todas las otras cosas de ella que había notado y que iba a ignorar. Como el hecho de que llevaba tenis debajo del vestido. ¿Qué decía eso de ella? No me iba a dar una respuesta.

O el hecho de que, tras la muerte de su madre, había creado una fundación para superar el duelo. ¿Qué decía eso de ella? Tampoco sobre esto me daría una respuesta.

Me acerqué a su stand y Rowena se me unió, apresurándose a soltarme todo el discurso que tenía preparado.

Mientras hablaba, tenía un fuego que le iluminaba los ojos.

No recordaba haber puesto nunca en nada la misma pasión que ella estaba poniendo en esa actividad.

La envidié un poco, pero sobre todo entendí de qué se trataba la Fundación Loredana Aglietti y tuve la certeza de que Rowena sabía muy bien de qué se trataban los negocios de Raffaele.

No había ninguna duda.

Cuando le respondí en inglés, se puso tensa en cuanto me oyó hablar. Se llevó el folleto y se alejó de mí. Me quedé ahí parado frente a su stand, viéndola beber de una botellita de agua.

Me alejé sin dejar de vigilarla. Necesitaba hablar con ella en un lugar más tranquilo: esperaría a que terminara el evento y luego me reuniría con ella.