19 Margot #2

Debajo de nosotros, el equipo se movía con una eficiencia ensayada. Un hombre mantenía abierta la boca del globo mientras otro colocaba un gran ventilador en la base. El ventilador rugió al ponerse en marcha, lanzando aire fresco hacia la tela.

El globo empezó a moverse.

Al principio, solo una ligera ondulación. Luego, un ascenso lento y progresivo, como si algo estuviera despertando. Los paneles de colores se movieron, elevándose poco a poco y expandiéndose hasta tomar forma.

Me asomé ligeramente por el borde, observando cómo la tela, antes plana, empezaba a hincharse, y los colores se volvían más vivos a medida que se estiraban hacia arriba. Amarillo, rojo, azul, blanco.

—De acuerdo… la verdad es que esto está bastante bien —admití.

—Por ahora —dijo él.

Le lancé una mirada.

—¿Por ahora? Eso no suena muy tranquilizador.

Él sonrió.

—Ya verás.

Eso no ayudó.

De repente, un fuerte silbido rasgó el aire.

—¡Ah!

Di un respingo.

Una llamarada se disparó hacia arriba desde el quemador que teníamos encima cuando el Dr. Músculos tiró de una palanca, encendiendo el propano. La llama rugió dentro del globo, brillante y potente, y una oleada de calor nos envolvió.

—Madre…

Me agarré al borde de la canasta.

Otra llamarada.

El globo sobre nosotros se elevó de golpe, cobrando vida por completo y alzándose sobre nuestras cabezas como una enorme cúpula de color. Tiraba con fuerza de las cuerdas, como si estuviera ansioso por despegar sin nosotros.

A nuestro alrededor, los demás globos lo seguían.

Rojos y dorados elevándose. Azules y blancos extendiéndose hacia el cielo. Rayas y diseños llenando la playa de color y movimiento.

Era… precioso.

Y una auténtica locura.

Apreté con más fuerza el borde de la canasta.

—Así es como muere la gente. ¿Dónde está mi paracaídas? Por favor, dime que trajiste paracaídas.

—No.

Se inclinó ligeramente hacia mí.

—No te va a pasar nada.

Me di cuenta de su presencia. Otra vez. El espacio, el aire, el hecho de que estábamos de pie en una canasta a punto de elevarnos hacia el cielo después de que yo lo hubiera besado.

A nuestras espaldas, la voz de Helen resonó por toda la playa.

—¡Todos listos!

Me giré y la vi de pie en una de las canastas, sosteniendo lo que parecía una pistola de salida.

Cuando mi mirada se posó en Claire, ella parecía desear tener una pistola también. Preferiblemente para dispararme en la cara.

Más llamas rugieron.

Más globos se elevaron.

Helen levantó la pistola en el aire.

—¡A mi señal! ¡Tres! ¡Dos!

Me agarré al borde de la canasta con ambas manos.

—Odio esto.

—¡Ya!

El estallido agudo de la pistola resonó por toda la playa.

Y el quemador volvió a rugir.

Una ráfaga de calor se disparó hacia arriba, fuerte y violenta. El globo sobre nosotros se hinchó, la canasta dio una pequeña sacudida y entonces…

Empezamos a elevarnos.

La arena bajo nosotros se alejaba, al principio despacio, pero luego cada vez más rápido; la playa se encogía como si alguien la estuviera arrastrando hacia abajo con una mano invisible.

Apreté con más fuerza.

—Madre mía. Lo estamos haciendo.

—Lo estás haciendo genial —dijo el Dr. Músculos, como si yo no estuviera agarrándome a la canasta como una ardilla aterrorizada aferrada a un árbol en medio de un huracán.

Otra llamarada controlada se elevó hacia arriba. Él tiró de una palanca con una mano, con precisión, como si lo hubiera hecho mil veces. Lo cual, a juzgar por su seguridad, probablemente era cierto.

Y, por supuesto, se veía bien haciéndolo.

Sus brazos se tensaban mientras manejaba los controles, los músculos se marcaban bajo la camiseta y los antebrazos se le endurecían al ajustar algo por encima de nosotros.

No había absolutamente ninguna razón para que un hombre pareciera tan competente y guapo al mismo tiempo.

Aparté la mirada, pero enseguida volví a fijarla en él.

No. Basta. Concéntrate en sobrevivir.

Debajo de nosotros, los otros globos también se elevaban, gigantes coloridos que se dejaban llevar hacia arriba, con sus paneles brillantes resplandeciendo bajo el sol. Rojos, dorados, azules, verdes, todos flotando como una especie de alegre desfile fúnebre.

—Esto es una locura —murmuré, y luego cometí el error de volver a mirarlo.

Él ya me estaba mirando. Esta vez sin sonreír. Solo observándome.

—Deja de hacer eso —solté.

—¿Hacer qué?

—Eso… mirarme así.

Levantó una ceja.

—Estoy pilotando un globo.

—Sí, pero también estás mirando —dije.

Lo cual no tenía ningún sentido.

Se echó a reír y volvió a concentrarse en los controles.

Necesitaba aire.

Más aire que el globo, al parecer.

Me aclaré la garganta y me enderecé un poco, intentando comportarme como una adulta normal y capaz, y no como alguien a un paso de ponerse a gritar.

—Bueno… ¿cómo funciona esto? —pregunté, porque al parecer había decidido que ese era el momento ideal para sentir curiosidad.

Me echó un vistazo.

—¿Quieres aprender?

De inmediato, mi orgullo tomó el control.

—Sí.

¿De verdad quería? No.

¿Iba a admitirlo? Tampoco.

—De acuerdo —dijo, apartándose un poco para hacerme sitio—. Ven aquí.

Ven aquí.

¿Por qué eso me parecía una idea terrible?

Porque lo era.

De todos modos, me acerqué, porque era una mujer independiente que tomaba decisiones excelentes bajo presión.

—¿Ves esto? —dijo, señalando los controles del quemador—. Esto regula la llama. Más calor, subimos. Menos calor, nos nivelamos.

Asentí.

—Lo entiendo.

—Y las válvulas de ventilación de arriba…

Volvió a alargar el brazo, tirando de una cuerda, y yo me incliné un poco más para ver mejor porque, al parecer, el espacio personal ya no importaba.

Entonces el globo se movió. Solo un pequeño empujón lateral. Suave. Flotante. Totalmente inofensivo.

Excepto que mi estúpida blusa holgada de lino se enganchó en un gancho metálico junto a las cuerdas y sentí un tirón repentino.. uno muy agresivo y decidido seguido de un fuerte y dramático…

RRRIP.

El tiempo se ralentizó.

Me quedé paralizada.

Él se quedó paralizado.

El mundo se quedó paralizado.

Y entonces…

Mi blusa… se fue.

Simplemente se fue.

Desapareció.

Un segundo la llevaba puesta y, al siguiente, iba volando, arrastrada por la brisa como una traicionera bandera blanca de rendición, ondeando hacia arriba, hacia arriba, alejándose hacia el cielo.

Me quedé mirándola, parpadeando, tratando de asimilarlo.

Sin poder asimilarlo.

Debajo de nosotros, la playa seguía haciéndose más pequeña.

Sobre nosotros, mi blusa se elevaba hacia el cielo.

Y yo estaba allí.

En sujetador.

En un globo aerostático.

Con el Dr. Músculos.

Se hizo el silencio.

Un silencio largo y doloroso.

—Bueno —dije por fin, porque al parecer todavía era capaz de hablar—, eso parece… una pena.

Él no dijo nada.

Luego levantó la vista —muy rápido— hacia el cielo, siguiendo la trayectoria de mi blusa fugitiva. Después volvió a mirarme. Y volvió a apartar la vista.

Muy caballeroso.

Me crucé los brazos sobre el pecho tan rápido que casi me disloqué algo.

—No mires.

—No estoy mirando —dijo de inmediato, sonriendo.

—Acabas de mirar.

—Ahora mismo no estoy mirando.

—Eso no me tranquiliza.

Desde algún lugar más abajo, oí un grito de ánimo débil pero inconfundible.

Me asomé por el borde de la canasta y vi a unas personitas señalando.

—Oh, genial —gemí—. Tenemos público.

Levanté la vista y vi que mi blusa continuaba su viaje hacia la libertad.

—No les hagas caso —dijo el Dr. Músculos.

Fácil decirlo para él. Él no era quien iba sin camiseta.

La vi desaparecer a lo lejos.

Esto no estaba bien. Era terrible, humillante y, literalmente, estaba volando por los aires.

Ahí estaba yo, en sujetador, con el hombre más guapo al que jamás había tenido tan cerca.

Acababa de hacer el ridículo delante del hombre más atractivo del mundo.

Genial.

Esto iba de maravilla.

Le eché un vistazo.

—Vamos a… ponernos de acuerdo en no hablar nunca de esto.

Él sonrió.

—Si tú lo dices.

Y entonces sus labios temblaron como si estuviera a punto de echarse a reír.

Si se reía, lo tiraba por la borda.

Miré hacia delante, con el corazón haciendo algo nada útil dentro del pecho.

Sí.

Esto ya no era solo un desastre.

Era el tipo de desastre que cambiaba las cosas.