14 Margot #2

Entrecerró ligeramente los ojos, en un gesto de reconocimiento inmediato y nada agradable.

Los míos se abrieron como platos porque, al parecer, mis instintos de supervivencia se habían tomado el día libre.

—Bueno —dije entre dientes—. Esto no hace más que mejorar.

El Dr. Músculos me miró con el ceño fruncido, interrogante, y luego centró su atención en la rubia.

—Estaré ahí en un minuto, señora Taylor.

—Por favor, llámame Claire —dijo la rubia mientras se colocaba justo al lado del Dr. Músculos, como si fuera de su propiedad.

O como si quisiera que lo fuera.

Eso estaba claro.

No solo se puso junto a él. Se instaló junto a él, ligeramente inclinada, hombros hacia atrás, sonrisa en los labios… todo el paquete.

De repente fui muy consciente de mi sudadera con capucha.

El Dr. Músculos se volvió hacia mí.

—¿Qué pasa, Margot? ¿Qué necesitas?

Dijo mi nombre como si yo fuera la única persona allí, lo cual era inexacto. Muy inexacto.

—Yo…

Claire soltó una risita baja.

—Ah, me acuerdo de ti —dijo, con un tono casual, pero con una mirada que no lo era tanto—. Del supermercado.

Le dediqué una sonrisa forzada.

—Es un pueblo pequeño.

—Mucho —dijo ella.

Luego se acercó más a él. Más. Como si no existiera ya una distancia perfectamente razonable entre las personas. Su mano rozó el brazo de Daniel y se quedó allí un segundo de más.

—Daniel me estaba ayudando con Fluffy. Se le dan muy bien los animales.

Eché un vistazo a su mano. Luego, a él. No se movió, no reaccionó, solo me miró. Esperando.

—Sí —dije—. Me he dado cuenta.

Zeus, traidor donde los haya, se acurrucó contra la mano de Daniel, prácticamente fundiéndose con él.

La sonrisa de Claire se tensó solo un poco. Lo vio. Por supuesto que lo vio. La forma en que Zeus respondía al Dr. Músculos. La forma en que él respondía a Zeus. La forma en que él seguía —muy claramente— centrado en mí.

Bien.

Espera… no. No está bien.

Bueno, un poco bien.

Me aclaré la garganta.

—En realidad vine porque necesitaba preguntarte algo.

Era una idea terrible. Absolutamente terrible. El tipo de idea que parecía razonable en el auto, pero que se desmoronaba de inmediato bajo el contacto visual directo con otra persona.

Era veterinario, no un… lo que fuera que aquello necesitara.

¿Cuidador de perros? ¿Gestor de emergencias vitales?

¿Eso existía? La gente no entraba así como así en una clínica para externalizar toda su existencia solo porque estuviera pasando por un pequeño bache.

Eso no era un comportamiento normal. Era… preocupante.

Todavía podía echarme para atrás. Podía cambiar de tema, preguntar algo normal, s sensato, como prevención contra pulgas. Todo el mundo respetaba a una mujer que preguntaba por pulgas. Nadie cuestionaba su criterio.

Excepto que Zeus acababa de mover la cola ante él como si hubiera encontrado a su alma gemela perdida hacía años. Y aquel hombre lo manejaba como si fuera lo más fácil del mundo, como si nada en él fuera demasiado, demasiado complicado o demasiado nada.

Y yo estaba desesperada.

No visiblemente desesperada, sutilmente desesperada.

Había una diferencia.

Probablemente.

Claire soltó otra risita.

—Oh, esto va a ser interesante.

Si en ese momento hubiera tenido algo de baba de perro encima, me habría frotado con muchísimo gusto contra ella. Por desgracia, no era el caso.

—Se trata de Zeus —dije, señalando al pastor alemán, que en ese momento lamía la mano del veterinario como si fuera un helado.

Empecé a imaginar a qué sabría su piel si la lamiera yo…

Concéntrate, Margot.

Concéntrate.

—Tengo esta… cosa —continué—. Mañana. Una cosa de globos. No fue idea mía. Es una larga historia, una historia muy cara.

—Una carrera de globos aerostáticos —dijo Claire con naturalidad, tirando un poco hacia abajo de su blusa para dejar al descubierto más escote—. Voy a ir a verla. Se supone que es un evento bastante importante.

No tan importante como tus pechos, por lo visto.

—En fin —continué, lanzándome antes de perder el poco valor que me quedaba—, necesito a alguien que cuide de mis perros durante unas horas. Alguien en quien pueda confiar. Y ya lo intenté con todo el mundo, amigos, no amigos, gente con páginas web dudosas. Nadie está disponible.

Claire volvió a reírse, esta vez más fuerte.

—Tiempos desesperados.

La miré de reojo.

—Exacto.

Luego volví la mirada al Dr. Músculos.

Concéntrate.

Mantén la concentración.

—No te lo pediría —dije, y hablaba en serio. Cada palabra—. De verdad que no. Pero él…

Señalé a Zeus, que ahora estaba sentado como el perro más educado del mundo.

—Te quiere. Te hace caso. Y ya sabes cómo es. Se ha escapado dos veces, y pensé…

Mi voz se apagó porque esto estaba pasando. Realmente estaba haciendo esto.

—Te pagaré —añadí rápidamente—. Por supuesto. Lo que cobres. No espero… esto no es un favor. Es una transacción. Una transacción muy profesional y completamente normal.

Silencio.

La mirada de Claire se movía rápidamente entre nosotros, ahora más aguda, menos divertida.

Lo había notado. La atención, el cambio.

Vi el reconocimiento en su rostro. El hecho de que él no la hubiera mirado en los últimos treinta segundos.

Que toda la atención del Dr. Músculos estuviera puesta en mí, solo en mí, y la forma en que me miraba era…

bueno… casi como si él también quisiera lamerme.

Eso me hizo sentir…

Irritantemente bien.

La expresión de Daniel se suavizó ligeramente. No era lástima. No era diversión. Era otra cosa.

—Lo haría —dijo.

Mis hombros se relajaron un poco y empecé a sentir alivio.

—Pero mañana no puedo —continuó—. Participo en la carrera.

Parpadeé.

—¿En serio?

—Voy a pilotar uno de los globos —dijo con sencillez.

Claire se iluminó al instante.

—Y va a ganar —añadió, deslizando de nuevo la mano por su brazo—. Es increíblemente competitivo.

Observé su reacción.

Daniel dio un paso atrás, lo suficiente para que la mano de ella se le cayera.

Claire se dio cuenta.

Oh, claro que se dio cuenta.

Su sonrisa volvió a tensarse.

—Claro —dije—. Por supuesto que participaras. ¿Por qué no ibas a hacerlo?

Por supuesto. La única persona a la que no quería pedirle ayuda era también la única que no podía ayudarme.

—No pasa nada —añadí rápidamente—. Era una apuesta arriesgada. Muy arriesgada y un poco vergonzosa.

Claire sonrió.

—Mucho.

La fulminé con la mirada, y su sonrisa se amplió.

—Gracias de todos modos. Te dejo volver a tu trabajo —le dije al Dr. Músculos, mientras ya retrocedía hacia la puerta de mi auto.

Retirada.

Una retirada digna.

Todo lo digna que podía ser dadas las circunstancias.

—Lo siento, Margot. Ojalá pudiera —dijo el Dr. Músculos.

Me giré para mirarlo por encima del hombro y vi una preocupación sincera en su rostro, una que provocó todo tipo de reacciones estúpidas en mi cuerpo.

—No pasa nada. Buena suerte mañana.

Y con eso, abrí la puerta del auto, me metí dentro y la cerré tras de mí.

Durante un segundo, me quedé sentada, con las manos en el volante, mirando al frente.

—Genial —suspiré—. Eso salió de maravilla.

Zeus resopló en el asiento trasero.

Arranqué el motor.

—Lo intentamos. Eso es lo que importa.

¿De verdad?

Salí del estacionamiento sin mirar atrás.

Eso había salido… bien.

Si por “bien” se entendía meterme voluntariamente en una situación y hacer el ridículo delante de un hombre que parecía capaz de levantar mi Subaru en press de banca.

Y Claire había disfrutado cada segundo.

Pero no era Claire quien me hacía aferrar el volante con demasiada fuerza, reviviendo todo el asunto como si me hubiera apuntado al autosabotaje emocional como pasatiempo.

Era el hecho de que realmente hubiera ido hasta ahí y se lo hubiera pedido al Dr. Músculos.

En voz alta.

Con palabras.

Exhalé, larga y lentamente.

¿Por qué me importaba siquiera?

No me importaba.

Excepto que sí.

Lo justo para resultar molesto.

¿Y lo peor de todo?

Que seguía sin tener a nadie que cuidara de los perros.

Lo que significaba que necesitaba un plan, y rápido.

O me quedaría sin tres mil dólares.

Sin presión.