Capítulo 15 #3

Harold se quedó paralizado. Warrington y él se volvieron hacia Chant y Frederick.

Chant aflojó un poco el agarre.

—¿Cómo que no está aquí?

—¡Quiero decir que ese loco ha asesinado a mi médico y ha huido! —Se volvió hacia Harold y le mostró los dientes—. ¿Te satisface eso, Granger?

El corazón de Harold latía con fuerza, con una mezcla de esperanza y miedo.

—He ordenado que ensillen mi caballo —continuó— y me disponía a salir a buscarlo antes de que llegaran ustedes.

—Intentó moverse, pero Chant volvió a apretarle con fuerza.

Una sonrisa cruel se dibujó en el rostro de Frederick cuando su mirada se cruzó con la de Chant—.

¿Por qué se preocupa tanto por mi hermano?

¿Tan ansioso está por tener otro lunático en su vida?

Por la forma en que Chant retrocedió, el golpe debió ser muy fuerte. Tan fuerte que lord Christmas entró en la casa con los ojos encendidos.

—Vuelva a hablarle así al señor Chant y permitiré que el asesino entrenado que está detrás de mí le dispare. Chant, Granger, venid conmigo. Dejaremos al señor Lewis al cuidado de George Darling, de Bow Street —añadió con tono incisivo a Frederick—, y buscaremos a lord Stratford.

Pero antes de que Chant o Harold pudieran responder, Frederick le dio un rodillazo en el estómago a Chant. Él perdió el equilibrio y Frederick se liberó para huir hacia la parte trasera de la casa.

—La entrada de servicio —ladró Gale.

Pero Harold ya lo perseguía. Lo siguió por las escaleras, ignorando los gritos de sorpresa de los sirvientes de la cocina. Le estaba ganando terreno cuando chocó con una criada aturdida y, en los pocos segundos que tardó en desenredarse, Frederick salió corriendo por la puerta trasera.

Harold lo siguió y se dirigió a las caballerizas. Allí encontró a John con las riendas de un Dodger aterrorizado, que daba vueltas en círculos, medio endemoniado, mientras Frederick intentaba acercarse para montarlo.

—¡Mantenlo quieto! —exigió Frederick.

Varios de los otros también habían llegado. Darling tenía su pistola desenfundada.

—Aléjese de la bestia, señor Lewis —ordenó Darling. Pero el animal, aterrorizado, con los ojos enrabietados y echando espuma de entre sus riendas, se había interpuesto entre el grupo y Frederick.

—¡No disparen al caballo! —exclamó Warrington horrorizado.

—¡Oh! —gritó Notley—. ¡No, no dejen que maten al caballo!

—Señor Lewis —dijo John desesperado mientras Frederick le arrebataba las riendas y tiraba con fuerza de la boca de Dodger—. No lo haga. Le hace daño.

—Esa es la idea —espetó Frederick, que utilizó las riendas dobladas para azotar la grupa de Dodger. El caballo retrocedió y tiró de Frederick—. Quédate quieto, maldito bastardo.

Consiguió meter el pie izquierdo en el estribo antes de que Dodger volviera a girar, casi tirándolo al suelo, pero la bota de Frederick quedó atrapada en el estribo.

Con un grito de rabia, saltó frenéticamente sobre un pie mientras el caballo se retorcía y se ponía de nuevo sobre sus patas traseras.

Cuando Frederick apareció en el campo de visión, Aumont sacó su pistola y apuntó a Frederick más rápido de lo que Harold tardó en parpadear.

—No dispares —ordenó una nueva voz severa. Una voz familiar, suave pero urgente—. Solo empeorará las cosas.

Harold se volvió, sin atreverse a creerlo. James se encontraba de pie en la entrada más alejada, pálido y demacrado. Sus ropas arrugadas estaban manchadas de sangre y tenía la cara magullada.

—James. —Harold se dirigió hacia él, pero James le indicó que se quedara donde estaba.

Dodger relinchó con un ruido ensordecedor y se movió para liberarse del peso que colgaba del costado de su silla de montar. Presa del pánico, empujó a Frederick contra la pared más cercana. Frederick gritó alarmado.

—Me está aplastando. ¡Maldita bestia, suéltame! —Golpeó con el puño al caballo aterrorizado, pero no consiguió hacer mucha fuerza. John se movió para ayudar, pero James pronunció el nombre del mozo de cuadra en voz baja y dio un paso adelante.

—Frederick —dijo James, más cansado que asustado—. Es imprescindible que mantengas la calma. Voy a ayudarte.

—¿Mantener la calma? —preguntó Frederick con la voz una octava más alta—. Me está matando, joder.

Seguía agarrado con fuerza a las riendas de Dodger, y forzaba el cuello del corcel en una curva lateral antinatural.

Harold sabía que el animal estaba al límite de su resistencia, literal y figuradamente: en cualquier momento se liberaría y saldría corriendo, y heriría o mataría a alguien en el proceso.

—¡Todos atrás! —ordenó.

James se acercó a la cabeza de Dodger y le murmuró palabras tranquilizadoras. Se movió con mucho cuidado, sin retroceder ni siquiera cuando el animal levantó la cabeza con brusquedad, y le quitó las riendas de la mano a Frederick.

—Buen chico —dijo James con voz tranquilizadora—. Ya está. No pasa nada. —El caballo se acercó a la pared y Frederick gimió de dolor.

»No pasa nada —repitió.

Poco a poco, la respiración de Dodger se calmó. Aguzó las orejas mientras observaba a James. Respiraba con dificultad, el sudor oscurecía su cuello y su pecho, pero ya no estaba fuera de sí por el miedo.

—Eso es —le aseguró, estirando el brazo para coger las riendas. Dodger empezó a sacudir la cabeza, pero se detuvo cuando James le puso una mano en el cuello—. Muy bien. Ahora solo vamos a caminar, ¿de acuerdo? Como hacemos en casa.

Dio un paso adelante y Dodger se movió con él, agotado, exhalando grandes bocanadas de aire.

Frederick volvió a gritar cuando le tiraron de la pierna y el caballo, sobresaltado, giró sus cuartos traseros, y estrelló a Frederick contra el muro de nuevo.

James siguió susurrando a Dodger mientras lo alejaba de la pared.

Frederick consiguió el espacio suficiente para agarrar el estribo y sacarlo de su bota.

Harold esperó alguna pequeña muestra de gratitud por parte del hombre al encontrarse con ambos pies de nuevo en el suelo.

En cambio, el rostro de Frederick se contorsionó de rabia al ver a James alejarse con el caballo.

—¡Bestia asquerosa! —gritó, y Harold no sabía si se refería a Dodger, a James o a ambos. Dudaba que Frederick lo supiera. Frederick se abalanzó, con el puño levantado, y quiso golpear las patas traseras del caballo, pero falló, y su impulso lo dobló por la cintura.

Y sin dudarlo un segundo, Dodger lanzó una patada con su pata trasera y golpeó a Frederick en la cabeza.