JUEVES, 23 DE ABRIL

Lucas no había citado a André Simon en ninguno de los despachos que utilizaba para las reuniones importantes, y el hecho de que hubiera elegido un café casi vacío, en una zona donde la gente iba a tomar café por la mañana y se marchaba sin prestar demasiada atención a las mesas de alrededor, inquietaba a André más de lo que lo habría hecho una habitación custodiada por dos hombres armados.

Había llegado siete minutos antes, pedido un espresso que no había tocado y mirado el teléfono tres veces, aunque sabía que no había recibido nada.

Lucas llegó solo, con gafas de sol y una chaqueta ligera que dejó sobre el respaldo de la silla, y se sentó sin ofrecerle la mano.

—Dijiste que no querías hablar por teléfono.

—De esto, no.

—Entonces habla.

André se humedeció los labios y miró hacia el camarero, que limpiaba la barra con un paño.

—Creo que Patrick está dando información a la policía.

Lucas se quitó las gafas de sol y las dejó junto al teléfono sin parecer sorprendido.

—¿Lo crees?

—He visto cosas.

—No es lo mismo.

André había esperado ira, quizá incluso amenazas, y la calma de Lucas lo obligó a reconstruir el comienzo que había preparado en el coche.

—Lleva casi dos meses pidiendo documentos que antes nunca pedía.

No solo las cifras del dinero, porque eso lo entiendo, sino registros de acceso, copias de documentos de transporte, matrículas, las horas a las que llega tu gente, quién los acompaña y dónde más los han visto.

Al principio pensé que quería protegerse por si había problemas, lo cual, sinceramente, sería normal en él, pero después me di cuenta de que las preguntas eran demasiado… no sé, demasiado selectivas.

—¿Selectivas cómo?

—Le interesan más las personas que la operación.

Lucas lo dejó continuar, y André le habló de la carpeta que Patrick había fotografiado en un despacho de Niza, de dos peticiones hechas en la misma semana sobre registros que aparentemente no tenían relación con el dinero y de una noche en que Patrick se había marchado sin su conductor habitual, utilizando un coche de empresa que casi nunca cogía.

—¿Lo seguiste? —preguntó Lucas.

André vaciló el tiempo suficiente para que la respuesta quedara clara.

—Una vez.

—¿Te vio?

—No creo.

Lucas hizo una mueca.

—Esa es una expresión que no quiero oír de alguien que ha venido a decirme que un hombre me está traicionando. ¿Te vio o no?

—No. No me vio.

No estaba seguro, pero la segunda vez la respuesta sonó más convincente.

Aquella noche, Patrick había conducido hasta las afueras de una zona residencial, aparcado a cierta distancia del edificio en el que entró y regresado menos de una hora después.

André no lo había seguido dentro, pero unos días más tarde obtuvo una confirmación mejor, algo que Lucas no podía descartar como una especulación.

Patrick había salido de un casino después de una reunión con la gente de Lucas y se había detenido en un aparcamiento lateral, donde habló por teléfono sin darse cuenta de que André había salido detrás de él para llevarle unos documentos que se había dejado en el despacho.

—No lo oí todo —dijo André—. Estaba a unos veinte metros y hacía viento, pero dijo el nombre Morel, y después empezó a informar de quién había venido, qué coche llevaban y cuánto tiempo se habían quedado. No era una conversación de negocios.

Lucas cogió el café cuando el camarero se lo llevó, añadió azúcar, lo removió durante demasiado tiempo y solo después de que el hombre se alejara preguntó por qué André no había acudido a él de inmediato.

—Porque Patrick es mi jefe.

—Eso no es una respuesta.

—Para mí lo era.

Lucas probó el café e hizo una mueca.

—¿Y ahora ya no?

André bajó la mirada hacia su taza.

—Ahora creo que puede meternos a todos en un problema del que él intenta salir.

Lucas no lo corrigió ni le pidió que explicara quiénes entraban en aquel «todos», aunque la palabra le interesó.

André no era uno de sus hombres, no oficialmente, y hasta entonces no le había ofrecido nada que justificara confianza; era un empleado bien situado de Patrick, competente y lo bastante próximo a las operaciones como para ver cosas, lo que lo hacía útil, pero la utilidad no era lealtad.

—¿Cuánto quieres?

André levantó la vista demasiado deprisa.

—Esto no va de dinero.

Lucas sonrió ligeramente.

—Entonces has cometido un error. Deberías haber pedido dinero.

—No quiero nada.

—Todo el mundo quiere algo.

—Quizá no quiera despertarme detenido por algo que Patrick hizo con la policía a nuestras espaldas.

Era una explicación bastante buena y, precisamente por eso, Lucas no se la creyó del todo.

Patrick tenía defectos que Lucas conocía desde hacía años: le gustaba ganar más de lo saludable, a veces confundía la capacidad de convencer a un hombre con el poder de controlarlo y tenía la irritante costumbre de convertir una negativa en una negociación hasta que la otra persona olvidaba dónde había empezado.

Pero también era prudente cuando su libertad estaba en juego, y la idea de que pudiera estar trabajando con la policía mientras movía decenas de millones del dinero de Lucas parecía a la vez posible y absurda.

También estaba el apellido.

Laurent.

Lucas tenía doce o trece años la primera vez que vio a Christian Laurent entrar en casa de su tío sin un guarda visible y sin la cortesía exagerada que utilizaban los hombres asustados alrededor de Pierre.

En aquel momento no había entendido qué hacía Christian ni por qué Pierre, que hacía esperar a los demás, había despejado toda una tarde para él.

Más tarde supo que Laurent proporcionaba protección para determinados cargamentos y personas, resolvía conflictos que Pierre no quería convertir en guerras y que, una vez aceptaba un acuerdo, no tenía por costumbre cambiar las condiciones cuando la otra parte se volvía vulnerable.

Pierre le pagaba bien y lo respetaba, dos cosas que nunca confundía.

Patrick no era Christian, y Lucas lo sabía mejor que quienes suponían que dos hermanos compartían automáticamente las mismas reglas, pero el apellido seguía teniendo peso.

Si Patrick estaba colaborando con la policía, no solo arriesgaba su libertad, sino algo que Lucas había creído que la familia Laurent entendía muy bien: las consecuencias de la traición.

—¿Sabe alguien más que has venido a verme?

—No.

—¿Patrick sabe que lo seguiste?

—No.

—Bien. Entonces vuelves al trabajo y no te conviertes de repente en un idiota.

André lo miró sin comprender.

—¿Qué quieres decir?

—Que no empiezas a seguirlo todos los días, no le revisas el teléfono, no haces preguntas que nunca habías hecho antes y, sobre todo, no intentas demostrarme que tienes razón. Si observas algo que te habría llegado de todas formas, me lo cuentas. Si no, haces tu trabajo.

—¿Y Patrick?

Lucas volvió a ponerse las gafas de sol.

—Patrick sigue siendo Patrick hasta que yo sepa lo contrario.

André pareció insatisfecho, quizá porque esperaba que su información provocara una reacción mayor, y Lucas lo advirtió sin interpretarlo todavía.

Aquella misma tarde, sin embargo, Lucas tomó la precaución que no le había contado.

La operación del jueves llevaba varias semanas preparándose y debía llevar a tierra a casi trescientas personas, la mayoría de las cuales había pasado por varias manos antes de llegar al sur de Francia, cada una cargando ya con una deuda que la organización de Lucas convertiría en trabajo, servicios, transporte ilegal o cualquier otra cosa capaz de producir dinero.

Patrick no necesitaba conocer los detalles; para la parte financiera bastaba con que viera el resultado una vez dispersadas las personas.

Lucas cambió eso.

Lo invitó a la reunión del amanecer.

Si André se equivocaba, Patrick se enteraría de una operación rentable y nada más. Si André tenía razón, la información iría a alguna parte, y Lucas no tenía intención de quedarse junto a los muelles para averiguar la respuesta.

El jueves 23 de abril, poco después de las cuatro de la mañana, recibió a Patrick en un edificio utilizado por una de sus empresas cerca del puerto, le sirvió café y le dijo que tenían un día largo por delante.

Patrick, impecablemente vestido pese a la hora, cogió el vaso de cartón y lo miró con expresión ofendida.

—Si este es el café con el que diriges tu imperio, empiezo a entender por qué me necesitas.

Lucas se rio.

—A las cuatro de la mañana bebes lo que te dan.

—Esa es una mentalidad que explica muchísimos de los problemas de Francia.

—Tomas espresso de nueve euros y blanqueas dinero.

—No veo la contradicción.

Lucas le contó lo suficiente.

Casi trescientas personas, el punto de llegada, la franja horaria aproximada, los vehículos preparados para dispersarlas y las ciudades a las que enviarían después a los grupos: París, Lyon, Marsella, Niza y Burdeos.

No describió todos los puntos intermedios y modificó un detalle sobre su propia presencia, dejando a Patrick con la impresión de que estaría en los muelles.

Patrick escuchó, hizo algunas preguntas naturales sobre dinero y costes y bromeó sobre la cantidad de vehículos necesarios, mientras Lucas lo observaba sin encontrar nada que confirmara la historia de André.

Eso lo inquietó más que si Patrick hubiese estado sudando.

Poco antes de las cinco, Lucas se marchó.

Patrick se quedó.

Más tarde, en la celda de su hermano, Patrick recordaría sobre todo el sabor del café y el hecho de que aquella mañana había pensado que Lucas se estaba volviendo tacaño.

En aquel momento no había comprendido por qué lo habían invitado.

La información era demasiado importante para ignorarla y demasiado inesperada para no inquietarlo, pero en casi dos meses de cooperación había aprendido que, si dedicaba demasiado tiempo a preguntarse por qué le habían dado algo, perdía el momento en que podía utilizarlo.

Dejó marchar a Lucas, habló unos minutos más con dos de los hombres que se quedaron y solo salió cuando pudo hacerlo sin parecer apresurado.

No llamó inmediatamente a Morel.