CAPÍTULO CATORCE

Thaddeus

Recorro con la mirada el pequeño apartamento y registro cada detalle, como hago por instinto en cualquier entorno nuevo.

Paredes de colores vivos, plantas colgadas en las ventanas, cojines de estampados dispares sobre un sofá que a todas luces es de segunda mano.

Este lugar no tiene nada en común con mi mundo de líneas depuradas, espacios minimalistas y elegancia austera.

Y, sin embargo, aquí hay algo que mi apartamento no tiene: vida.

Elowen está sentada en el sofá, con una pierna ligeramente elevada por el esguince de tobillo.

Ahora lleva el pelo suelto, que le cae en ondas oscuras sobre los hombros, muy lejos del moño tirante que llevaba durante la actuación.

Viste ropa sencilla: pantalón de chándal y una camiseta holgada, y aun así veo en ella a la bailarina.

Está en su postura, en la forma grácil en que descansa las manos sobre las rodillas, en la inclinación precisa del cuello.

—Supongo que por el principio. Me llamo Elowen Charlotte Castellan. Tengo veinte años. Soy bailarina. Y espero un hijo tuyo.

Su franqueza me desarma. Sin fingimientos ni juegos, solo hechos expuestos con una claridad que rara vez encuentro en la gente.

—Thaddeus Alexander Thalassinos —respondo, igualando su tono directo—. Treinta y seis años. CEO de Thalassinos Holdings. Y el padre de tu hijo.

Hay algo sorprendentemente poderoso en pronunciar esas palabras en voz alta: el padre de tu hijo. No es solo una condición abstracta, sino una realidad concreta e ineludible.

—¿Y qué significa eso para ti? —pregunta, con sus ojos verdes clavados en los míos, sin vacilar ni esquivar la cuestión—. ¿Ser padre?

La pregunta se parece a la que me hizo en el hospital, pero ahora, sin la conmoción inicial, puedo planteármela como es debido. Es perspicaz en su sencillez. No me pregunta por la logística, ni por el dinero, ni por los planes. Me pregunta por el significado.

—Significa responsabilidad —respondo tras un momento—. Protección. Orientación. —Me detengo a pensarlo—. Significa que tengo el deber de asegurarme de que este niño tenga todas las oportunidades posibles de alcanzar su potencial.

Me observa con atención, como si intentara leer más allá de mis palabras. Su mirada es penetrante, sin el titubeo habitual de la gente cuando me mira a los ojos. Desconcertante.

—Eso suena a definición de la paternidad sacada de un manual corporativo —comenta, sin reproche, como una simple observación.

El comentario me irrita un poco, pero también despierta algo inesperado: el deseo de que me entiendan bien.

—Es lo que sé hacer —digo con más sinceridad de la que pretendía—. Identificar problemas, crear soluciones y aplicarlas metódicamente.

Una leve sonrisa le curva los labios. No es irónica ni condescendiente, sino algo más... comprensivo. Inexplicablemente, la mirada se me va hacia esa boca. Tiene los labios carnosos, sensuales, de un rosa natural. Hay en ella una autenticidad completamente ajena a mi mundo.

—¿Y nuestra situación es un problema que hay que resolver? —pregunta, ladeando un poco la cabeza.

—Una situación inesperada que requiere ciertos ajustes —corrijo, y aparto la mirada de sus labios con un esfuerzo consciente—. No un problema.

Asiente, como si aceptara la distinción.

Su gato, completamente blanco salvo por una mancha negra en la punta de la cola, salta al sofá y se acomoda posesivamente en su regazo.

Veo cómo los dedos de ella empiezan a acariciar el pelaje del animal de forma automática, un gesto de intimidad cotidiana que me hace sentir extrañamente como un intruso.

—¿Ajustes como cuáles? —pregunta, mientras vuelve a apoyar la mano libre sobre el vientre en un gesto protector que no parece consciente.

—Tú y el bebé necesitáis seguridad —empiezo, metódico como siempre—. Atención médica de primera. Comodidad adecuada. Un entorno libre de estrés.

—Aquí estamos bien —responde, con una nota defensiva en su voz suave.

—Este apartamento no cumple los requisitos mínimos para un embarazo saludable —argumento, procurando mantener un tono neutro para no sonar condescendiente—.

Cuatro tramos de escaleras con un ascensor que, a todas luces, funciona solo a ratos.

Espacio insuficiente. Proximidad cuestionable a los servicios de urgencias.

El gato levanta la cabeza, como si sopesara mi análisis con escepticismo felino.

Elowen cambia un poco de postura y su perfume sutil, algo floral con notas de vainilla, me llega hasta los sentidos.

El mismo aroma que se quedó en mis sábanas durante días después de que se marchara, hasta que al final hice que las cambiaran, incapaz de soportar aquel recordatorio constante.

—Thaddeus. —Pronuncia mi nombre con una intimidad que no usa nadie más, y el sonido de las sílabas en su voz me provoca una reacción física involuntaria—. Crecí en condiciones mucho peores que estas y sobreviví.

—Sobrevivir no es el estándar que fijo para mi hijo —respondo con firmeza.

—Nuestro hijo —corrige al instante.

—Nuestro hijo —concedo, y siento el peso de las palabras—. Por eso propongo una solución que nos beneficie a todos.

Espera, atenta.

—Una residencia adecuada, cerca de la Academia Swan, para tu comodidad —empiezo, y expongo el plan que he elaborado durante el día—.

Atención prenatal a cargo del mejor equipo de obstetricia de la ciudad.

Respaldo económico total para que puedas centrarte por completo en tu salud y en el embarazo. Seguridad discreta, pero eficaz.

Entorna un poco los ojos.

—¿Me estás sugiriendo que me mude a un sitio que comprarías tú?

—Ya he adquirido la propiedad —corrijo automáticamente, y entonces veo cómo le cambia la cara. Me doy cuenta al instante de mi error estratégico—. Como precaución. Por si aceptabas.

—Sin consultarme —dice.

Algo en la manera de levantar la barbilla me dice que he pisado terreno peligroso. Interesante. Rara vez interpreto mal a la gente, pero Elowen no deja de sorprenderme.

—Eficiencia —explico—. El tiempo apremia.

—¿Para qué? Aún me quedan unos ocho meses —replica. Hay un desafío contenido en su voz.

—Exactamente. Ocho meses en los que cada decisión afecta al desarrollo del bebé —mantengo la voz serena, razonable—. El estrés, las preocupaciones económicas, los obstáculos para recibir una atención médica adecuada: todas ellas son variables que pueden eliminarse de inmediato.

Elowen respira hondo, y el movimiento resalta la delicada curva de su cuello. Ese pequeño trozo de piel que besé aquella noche, cuando descubrí que había un punto concreto justo debajo de la oreja que la hacía suspirar sin querer...

Aparto el recuerdo a la fuerza. Compartimentar. Concentrarme en el presente.

—¿Siempre intentas controlarlo todo? —pregunta en voz baja.

La pregunta me golpea con una precisión que no esperaba. Helena solía decirme algo parecido. Aun así, en el modo en que lo plantea Elowen no hay ninguna crítica, solo curiosidad sincera.

—El control es necesario —respondo, con más rigidez de la que pretendía—. Cuando pierdes el control, llegan consecuencias imprevisibles.

Algo cambia en sus ojos, como si hubiera captado un trasfondo en mis palabras que ni yo mismo me he reconocido.

—¿Hablas por experiencia? —Su voz es suave, casi compasiva.

Me siento expuesto, vulnerable de una forma que nadie había conseguido hacerme sentir en años. Es desconcertante. Es intrusivo. Es... extrañamente liberador.

—Sí. —La confesión se me escapa, simple, directa, sin más explicaciones.

Veo que me comprende sin necesidad de detalles. Hay en ella una inteligencia emocional que va más allá de su juventud.

—Entiendo tu preocupación —dice después de un momento—. Yo también quiero lo mejor para este bebé. Pero no puedo abandonar sin más mi vida, a mi hermana, para vivir como... —Vacila, en busca de la palabra.

—¿Mi responsabilidad? —sugiero.

—Tu prisionera —corrige, sin hostilidad, solo con claridad.

La palabra que ha elegido me sorprende. Nunca lo había visto de ese modo. En mis cálculos, todo se reducía a protección, seguridad y eliminación de variables negativas.

—Nunca sería una prisión —argumento—. Tendrías absoluta libertad. Solo que... en unas condiciones optimizadas.

Vuelve a asomarle esa leve sonrisa, con algo que se parece casi a la ternura.

—La vida no puede optimizarse por completo, Thaddeus. —Vuelve a pronunciar mi nombre y siento la misma reacción involuntaria—. El caos forma parte de la existencia.

—El caos se puede gestionar —insisto.

—Se puede experimentar —replica—. A veces, incluso abrazarlo.

Por primera vez en la conversación, me quedo sin una respuesta inmediata.

Esta mujer, esta joven bailarina a la que apenas conozco, desafía mi visión del mundo con una serenidad desconcertante.

Sin agresividad ni manipulación, solo una perspectiva radicalmente distinta, ofrecida como un regalo que nadie ha pedido.

Silencio.

Un silencio que no es malo. Es cómodo. Es... tranquilizador.

Sin darme cuenta, me inclino hacia delante.

Ella hace lo mismo. El espacio entre nosotros se reduce, cargado de algo que va más allá de las palabras.

Su perfume es más intenso ahora y, cuando sus ojos se encuentran con los míos, veo que sus pupilas se dilatan ligeramente.

Reconozco los signos: atracción, deseo, el reflejo de lo que siento palpitar inexplicablemente dentro de mí.

Entreabre los labios y me siento atraído hacia ella como por efecto de la gravedad. Esta atracción irracional, esta química que desafía toda explicación lógica, es lo que nos metió en esta situación en primer lugar.

El gato elige ese momento para estirarse con indignación, casi como si hubiera intuido el momento y decidido interrumpirlo a propósito. Elowen parpadea, el hechizo se rompe momentáneamente y ella se aparta un poco.

Recupero la compostura y reajusto la postura. Disciplina. Control. Eso es lo que importa, no los impulsos primitivos que ya han causado suficientes complicaciones.