CAPÍTULO TRECE

Elowen

El mundo parece distinto desde la ventanilla del coche de lujo que me lleva a casa.

Las mismas calles, los mismos edificios, los mismos parques que he visto miles de veces parecen cargados de nuevos significados y posibilidades.

O quizá soy yo la que ha cambiado, transformada en menos de veinticuatro horas por un torbellino de acontecimientos que ni siquiera alcanzo a asimilar por completo.

El hermano de Thaddeus, Orion, conduce por las calles de Manhattan con una seguridad serena.

Tiene las manos precisas, controladas sobre el volante, aunque menos tensas que las de su hermano.

Hay un parecido innegable entre ellos: la misma mandíbula marcada, la misma postura erguida, pero sus ojos son más cálidos, menos recelosos.

—¿Estás cómoda? —pregunta, mirándome un instante por el retrovisor.

—Sí, gracias —respondo automáticamente, mientras la mano se me va al vientre sin darme cuenta, un gesto cada vez más frecuente.

Amber va sentada a mi lado en el asiento trasero, con el cuerpo tenso como la cuerda de un violín a punto de romperse.

No ha dicho gran cosa desde que salimos del hospital, pero puedo notar su mente procesando a toda velocidad lo ocurrido, seguramente elaborando argumentos, planes de contingencia, opciones legales: la futura abogada siempre lista para la próxima batalla.

—¿Tu hermano siempre es tan... —vacilo, buscando la palabra adecuada— intenso?

Orion suelta una risa breve, sorprendentemente cálida.

—¿Thaddeus? Se está conteniendo muchísimo, teniendo en cuenta las circunstancias. —Hace una pausa significativa—. Normalmente no lleva muy bien las sorpresas que no puede controlar.

—¿Y eso ocurre a menudo? —pregunta Amber, con un tono ligeramente combativo—. ¿Las sorpresas que no puede controlar?

Orion sopesa la pregunta un momento.

—Rara vez —admite—. Thaddeus construyó su vida en torno a la previsibilidad y el control. Sobre todo después de Helena.

—¿Helena? —repito el nombre sin querer.

Veo un cambio sutil en su expresión por el retrovisor, un breve reconocimiento de que quizá ha dicho más de lo que debía.

—Su esposa —responde Orion al fin—. Murió hace seis años.

La información me golpea como un puñetazo suave pero profundo. Esposa. Viudo. Otra pieza del rompecabezas que es Thaddeus Thalassinos que encaja despacio en su sitio.

—No lo sabía —murmuro, más para mí que para ellos.

—¿Cómo ibas a saberlo? —responde Orion con delicadeza—. Apenas os conocéis, a pesar de las... circunstancias actuales.

La verdad de esas palabras resuena dolorosamente. Apenas nos conocemos. Compartimos una noche, una conexión intensa, creamos una vida, y no sé prácticamente nada del hombre que es el padre de mi hijo.

Cuando llegamos a mi modesto edificio, en la zona menos elegante de la ciudad, siento una punzada de vergüenza ante la sutil reacción de Orion. En su mirada no hay ningún juicio explícito, solo un rápido inventario mental de la distancia entre nuestros mundos.

—Ya hemos llegado. —Aparca con suavidad—. ¿Quieres que te ayude a subir?

—No será necesario —responde Amber rápidamente, con una actitud evidentemente defensiva—. Ya hemos abusado demasiado de tu amabilidad.

Orion asiente, comprensivo.

—Thaddeus se pasará probablemente más tarde —nos informa, mirándome directamente ahora—. Rara vez deja algo a medias.

—Gracias por traernos —digo con sinceridad, intentando ignorar la ansiedad que me despierta la mención de la visita de Thaddeus.

Amber me ayuda a salir del coche, innecesariamente protectora teniendo en cuenta que solo me he torcido el tobillo. Orion nos saluda con la mano una última vez antes de alejarse, con su coche de lujo absurdamente fuera de lugar en nuestra calle de siempre.

El ascensor del edificio vuelve a estar averiado, porque, cómo no, tenía que ser precisamente hoy. Amber suspira y me ayuda con los cuatro pisos de escaleras, que subimos en un silencio espeso.

Cuando por fin entramos en el piso, Chalk nos recibe con maullidos indignados por nuestra larga ausencia. Lo cojo en brazos y encuentro consuelo en su ronroneo constante y familiar.

—Con todo este caos, se me olvidó por completo darle de comer —murmura Amber, que deja la mochila en el sofá y se dirige a la cocina.

La observo mientras llena mecánicamente el cuenco de comida; cada movimiento delata su agotamiento físico y emocional. Cuando Chalk salta de mis brazos para abalanzarse sobre su comida tardía, por fin estamos solas, sin distracciones ni espectadores.

—Bueno —empieza Amber, apoyándose en la encimera de la cocina—. Ese era él.

—Sí —confirmo innecesariamente.

—Thaddeus Thalassinos. —Pronuncia el nombre despacio, como si calibrara su peso—. CEO de Thalassinos Holdings. Multimillonario. Y, no sé cómo, todavía más intimidante de lo que sugieren las fotografías de las páginas de economía.

Parpadeo, sorprendida.

—¿Lo reconociste?

—Al final —admite—. No de inmediato; en el hospital estaba demasiado preocupada por ti. Pero durante el trayecto, cuando mi cerebro volvió a funcionar... —Vacila—. Dios mío, El. De todos los hombres del planeta, has conseguido liarte con uno de los más poderosos e intocables de Nueva York.

Noto una risa histérica burbujeando en el pecho.

—No fue exactamente una decisión calculada.

Amber me observa un largo instante y su expresión se suaviza.

—¿Qué vas a hacer?

La pregunta queda suspendida entre nosotras, cargada de implicaciones. Suspiro hondo y me paso una mano por la cara.

—¿Sinceramente? No tengo ni idea —admito, y el agotamiento me cae encima por fin—.

No entiendo cómo ha cambiado todo tan deprisa.

Hace unas semanas creía que me estaba muriendo.

Luego descubrí que estoy embarazada. Y ahora el padre de mi bebé, al que solo conocí durante una noche, reaparece y resulta que es uno de los hombres más ricos del país.

—Sacudo la cabeza, incrédula—. Y tengo que tomar decisiones importantes ahora mismo, cuando apenas soy capaz de asimilar lo que está pasando.

Amber se acerca y me guía con delicadeza hasta el sofá, donde nos sentamos juntas.

—¿Dijo que quiere formar parte de la vida del bebé? —pregunta con cautela.

—Sí —confirmo, recordando sus palabras exactas—. Dijo que quiere formar parte de la vida del bebé.

—Parece el tipo de hombre que siempre sabe exactamente lo que quiere —observa Amber, con un deje de desconfianza en la voz.

—Quizá en circunstancias normales —concedo—. Pero esta no es una situación normal para ninguno de los dos.

Nos quedamos un momento en silencio, cada una perdida en sus propios pensamientos. Al final, Amber me coge las manos entre las suyas.

—¿Qué quieres tú, El? —pregunta con suavidad—. No lo que crees que deberías hacer ni lo que sería más práctico, sino lo que de verdad quieres.

La pregunta me pilla desprevenida. ¿Qué quiero?

Algo tan sencillo y, a la vez, tan complicado.

Durante los últimos años he reducido mis deseos a uno solo: ser bailarina.

Todo lo demás quedó en segundo plano, sacrificado en el altar de la danza.

Ahora que ese sueño podría estar fuera de mi alcance, ¿qué me queda?

—Quiero lo mejor para el bebé —respondo al fin, la única certeza en medio de tanto caos—. Quiero que tenga oportunidades que nosotras no tuvimos. La seguridad que nosotras no tuvimos.

Amber me aprieta las manos.

—Y Thaddeus puede dárselo —dice, y no es una pregunta.

—Económicamente, sí —admito—. Pero un niño necesita algo más que dinero, ¿verdad? Necesita presencia, conexión emocional. —Hago una pausa y recuerdo lo mucho que nos querían nuestros padres de pequeñas; luego me viene a la cabeza la mirada distante de Thaddeus—. No sé si él será capaz de eso.

—No lo conoces lo suficiente para saberlo —señala Amber con suavidad.

—Exacto —coincido—. No lo conozco. Él no me conoce a mí. Y ahora estamos unidos para siempre por este niño.

La magnitud de la situación vuelve a caer sobre mí y se me llenan los ojos de lágrimas. Amber me estrecha de inmediato entre sus brazos y me mece como cuando éramos pequeñas y el mundo nos parecía demasiado grande.

—Eh, eh —susurra contra mi pelo—. No tenemos que resolverlo todo ahora mismo.

Lo importante es que tú y el bebé estéis bien.

—Se aparta y me sostiene la cara entre las manos—.

Ahora voy a prepararte un bocadillo enorme para ti y para el pequeñín que llevas dentro.

Dicen que las embarazadas tienen que comer por dos, ¿no?

El comentario me arranca una sonrisa a mi pesar.

—En realidad, durante el primer trimestre solo hacen falta unas trescientas calorías más al día —la corrijo, con toda la información que he devorado estas últimas semanas fresca en la memoria.

—Bueno, este bocadillo tendrá al menos seiscientas, así que también estarás cubierta para mañana. —Me guiña un ojo, se levanta y se va a la cocina.

Observo cómo Amber se mueve con eficiencia y saca de la nevera pan, queso, verduras y salsas.

Sus movimientos son precisos y decididos, como siempre que se ocupa de mí.

Ha sido así desde que murieron nuestros padres...

Amber asumió responsabilidades que deberían haber recaído en alguien mucho mayor y sacrificó su propia juventud para que yo pudiera vivir la mía.

Pienso en la deuda que ha soportado sola durante tantos años.

En la injusticia de la demanda que convirtió la tragedia de la muerte de nuestros padres en una carga económica casi insoportable.

En las noches en que la veía estudiar hasta caer rendida de agotamiento, en los tres trabajos que tuvo a la vez durante la universidad, todo para que yo pudiera seguir bailando.

Y ahora estoy embarazada y es probable que no pueda bailar profesionalmente durante bastante tiempo, si es que algún día vuelvo a hacerlo. Nuestra situación económica, ya precaria, se volverá imposible con una boca más que alimentar.

A menos que...