CAPÍTULO DOCE #2

—Ya veo —dice simplemente—. ¿Y a cuánto ascendería ese... patrocinio?

—Quinientos mil dólares al año durante cinco años —ofrezco, sabiendo que es casi el doble del presupuesto actual de la academia—. Con el primer plazo disponible de inmediato.

Abre los ojos de forma casi imperceptible. En una mujer con semejante dominio de sí misma, es prácticamente una muestra de absoluta conmoción.

—C'est une somme très généreuse —comenta, tratando de mantener la compostura—. ¿A cambio de mantener a Mademoiselle Castellan en el cuerpo docente?

—Con las adaptaciones necesarias para su estado —añado, dejando claras las condiciones—. Y sin que ella sepa nada de este acuerdo entre nosotros.

Ahora sí que enarca una ceja de verdad.

—Ella no sabe que está usted aquí. —De nuevo, no es una pregunta.

—No. Y preferiría que siguiera así.

Madame Beaumont me estudia un largo instante antes de responder.

—Pourquoi? ¿Por qué? —pregunta sin más.

La pregunta me descoloca un poco. No por su contenido, sino por su franqueza. Pienso bien la respuesta.

—Elowen tiene orgullo —digo al fin—. No aceptaría caridad ni favores especiales, ni siquiera en su estado actual.

—Oui. —Madame asiente con un destello de respeto reticente en los ojos—. Es obstinadamente independiente. Es parte de lo que la hace excepcional como bailarina.

—Exactamente —confirmo—. Por eso este acuerdo tiene que parecer, a sus ojos, algo que se ha ganado. Una oportunidad basada en su talento, no en su relación conmigo.

Madame Beaumont reflexionó unos instantes y luego asintió despacio.

—Puedo arreglarlo —dijo con pragmatismo—. Orientarla hacia el programa de mentoría para jóvenes, que normalmente jamás aceptaría a alguien con tan poca experiencia. Presentarlo como una oportunidad para que siga vinculada al ballet durante su... estado.

—¿Y después? —pregunté, queriendo tenerlo todo perfectamente claro.

—¿Después del parto? —Se encogió de hombros con elegancia—. Ça dépend. Depende de su cuerpo. De su determinación. La danza es despiadada, señor Thalassinos. No se pliega a las circunstancias personales, por dramáticas que sean.

—Lo entiendo perfectamente. —Y de verdad lo entendía. Los negocios se regían por la misma lógica implacable—. Pero con el apoyo adecuado, sus posibilidades mejorarían considerablemente.

—Bien sûr. Por supuesto —convino—. Y con este patrocinio, puedo garantizar que recibirá ese apoyo. Discretamente, como ha solicitado.

Le tendí la mano y sellamos el acuerdo con un apretón firme. Tenía los dedos sorprendentemente fuertes para una mujer de su edad, lo que me recordó que ella también había sido bailarina antes de convertirse en instructora.

—Mi abogado se pondrá en contacto con usted hoy para tratar los detalles del contrato —le informé mientras planeaba ya los siguientes pasos—. Quiero que le hagan la oferta a Elowen cuanto antes. Hoy mismo, si es posible.

—Así se hará —me aseguró, claramente ansiosa por cerrar el trato antes de que pudiera cambiar de opinión—. Es una solución elegante para todos los implicados.

Al salir de la Academia Swan, me vibró el teléfono. Un mensaje de Orion: «Información preliminar obtenida. Situación financiera alarmante. Deuda considerable vinculada a un antiguo pleito.»

Le dije a Albert que me llevara a la oficina. De camino, Orion me envió el informe completo. Leí meticulosamente cada detalle y me formé una imagen clara de la situación de las hermanas Castellan.

La deuda, originada por una demanda injusta después del accidente en el que murieron sus padres. La lucha de Amber por conservar la custodia de su hermana pequeña. Los sacrificios realizados para que Elowen pudiera seguir bailando. Todo estaba documentado al detalle, cortesía de Reid.

Y, lo que era más importante, la deuda pendiente con Meridian Financial Solutions: ciento ochenta y cinco mil dólares, cuyo plazo de pago estaba a punto de expirar.

—Interesante —murmuré para mí, mientras empezaba a formular estrategias.

En la oficina me recibió Lauren, tan eficiente como siempre.

—He cancelado sus reuniones de esta mañana, tal como me pidió —me informó—. Y el señor Wilkins me ha pedido que le recuerde que debe firmar los documentos de la adquisición de Meridian.

Meridian. La coincidencia estuvo a punto de hacerme sonreír. La misma corporación que acabábamos de adquirir era también la acreedora de la deuda de las hermanas Castellan. De vez en cuando, el universo demostraba tener un sentido del humor muy conveniente.

—Tráigame los documentos —ordené mientras entraba en mi despacho—. Y organice una conferencia inmediata con el departamento financiero de Meridian.

Mientras esperaba, accedí al sistema interno de Thalassinos Holdings y entré en los registros de Meridian recién integrados.

Localicé sin dificultad el expediente de la deuda de las Castellan.

Tal como sospechaba, se trataba de un caso de persecución deliberada por parte de la familia Hayes, que había utilizado sus recursos legales para trasladar la culpa y la responsabilidad.

El tipo de manipulación que, en circunstancias normales, habría despreciado, pero que ahora me brindaba la oportunidad perfecta.

La videoconferencia se conectó. El director financiero de Meridian parecía nervioso, como era de esperar de un hombre convocado sin previo aviso por el nuevo propietario.

—Señor Thalassinos, es un honor. ¿En qué puedo ayudarle?

—Estoy revisando algunos casos concretos de la cartera de préstamos pendientes. —Mantuve un tono despreocupado, como si se tratara de una revisión rutinaria más—. En particular, el caso 37489-C. Castellan.

Parpadeó, visiblemente sorprendido por lo específico de mi petición.

—Ah, sí. Un caso antiguo. —Tecleó rápidamente en el ordenador, probablemente para abrir el mismo expediente que yo tenía delante—. La deuda vence el mes que viene. Hemos intentado ponernos en contacto con ellas varias veces para hablar de un acuerdo.

—Quiero que cancele la deuda —dije sin rodeos—. Declárela incobrable y cierre el expediente.

Ahora parecía sinceramente confundido.

—¿Cancelarla? Pero, señor, la cantidad es considerable y nuestra evaluación indica que tienen capacidad parcial de pago, ya que hay un apartamento a nombre de las hermanas. Podríamos ampliar el plazo, quizá negociar una cantidad reducida, pero una cancelación completa sería...

—No le estoy pidiendo su opinión sobre la decisión —lo interrumpí con voz controlada, pero cargada de una autoridad inquebrantable—. Le estoy ordenando que la ejecute. Hoy.

Tragó saliva al percibir el cambio en la relación de poder.

—Por supuesto, señor Thalassinos. Se hará de inmediato. —Titubeó un instante—. ¿Debo informar a las deudoras de la cancelación?

—No —respondí con sequedad—. Limítese a cerrar el expediente. Si se ponen en contacto con ustedes, dígales que la deuda se consideró prescrita tras una revisión jurídica interna.

—Entendido, señor. —Asintió con vigor—. ¿Alguna otra instrucción?

—Eso es todo por ahora.

Puse fin a la videollamada sin ceremonias innecesarias.

Lauren entró con los documentos de la adquisición de Meridian. Los firmé mecánicamente, con la mente ya puesta en los siguientes pasos del plan que empezaba a tomar forma.

—Lauren, póngase en contacto con la Fundación Thalassinos. Infórmeles de que vamos a hacer una donación considerable a la Academia Swan, con efecto inmediato. Los detalles llegarán a lo largo del día.

Anotó la instrucción sin mostrar sorpresa alguna. Los años que llevaba trabajando conmigo la habían acostumbrado a aceptar cambios repentinos de rumbo sin hacer preguntas.

—¿Algo más, señor?

Me lo pensé un instante.

—Sí. Prepáreme un informe sobre propiedades residenciales en el Upper East Side. Apartamentos espaciosos, cerca de la Academia Swan y disponibles para compra inmediata.

Alzó discretamente una ceja, pero mantuvo su profesionalidad.

—¿Alguna especificación concreta, señor?

—Vistas al parque. Seguridad reforzada. Cerca de buenos hospitales —hice una pausa y añadí—: Y una habitación que pueda transformarse en estudio de danza.

Lauren asiente sin dejar de tomar notas.

—Le tendré varias opciones a final del día.

Cuando se marcha, me permito un momento de reflexión.

En menos de veinticuatro horas he reasignado recursos considerables, he redirigido parte de una adquisición corporativa de mil millones de dólares y he empezado a reorganizar aspectos de mi vida personal, todo para adaptarme a una mujer a la que conozco desde hace una sola noche y a un niño que existe desde hace apenas unas semanas.

La irracionalidad de todo esto debería molestarme. Y no me molesta. Al contrario: hay algo casi reconfortante en la objetividad clínica con la que abordo la situación. Problemas identificados. Soluciones implementadas. Control mantenido.

Elowen y el bebé estarán protegidos sin que lleguen a saber nunca hasta qué punto manipulo las circunstancias que los rodean.

Ella conservará su dignidad y su independencia, mientras yo garantizo su seguridad y su estabilidad.

Una solución eficaz que satisface las necesidades de todas las partes implicadas.

Me asalta un pensamiento nuevo, inesperado: ¿lo habría aprobado Helena? Siempre decía que mi tendencia a controlar todo lo que me rodea era a la vez mi mayor fortaleza y mi peor defecto.

Aparto el recuerdo. Helena ya no está. Y ahora hay una nueva vida en camino, una vida que comparte mi sangre, mi ADN y mi responsabilidad.

No volveré a cometer el error de permitir que las circunstancias externas determinen el destino de quienes están bajo mi protección. Nunca más.

Mi teléfono vibra con un mensaje de Orion: «Han dado de alta a Elowen. La llevo a casa con su hermana».

Respondo de inmediato: «Mantenme informado. Estaré allí esta noche».

Ha llegado el momento de establecer los parámetros de esta nueva realidad. Bajo mis condiciones. Por el bien de todos los implicados.

Sobre todo por el bien del niño que nunca pedí pero que ahora, inexplicablemente, parece llenar un vacío que ni siquiera sabía que existía.