Capítulo 18

— W hat in the bloody hell is the matter with ye, Adelle? Take that covering off the top of yer head.

Sabía que me veía ridícula, como un disfraz barato de Halloween con la tela transparente sobre la cabeza, pero no había manera de que me la quitara.

Era una mujer vanidosa, y no me daba miedo admitirlo.

Fuera lo que fuera que tuviera que decirme, podía decírmelo tal como yo estaba o no decirlo en absoluto. —No, no voy a hacer tal cosa.

Entré a la cabaña pasando junto a él y dejé a Bratach, que estaba creciendo, en el piso mientras él iba a reunirse con Tearlach en su juego habitual de quién es el hermano más rudo.

Cerró la puerta de la cabaña y caminó alrededor para ponerse frente a mí, con la frustración clara en el rostro. —Pareces ridícula, muchacha. Quiero decirte algo importante, y no quiero dirigirme a ti con esa sabanita encima, como un pequeño fantasma.

Alcé la vista hacia él, apenas alcanzando a distinguirlo por los pequeños orificios de la tela, pero me permitían ver su carita perfectamente perfecta.

Hablé un poco más alto de lo necesario. —¿Cómo es que tu cara no está roja como un tomate?

Ayer estuviste bajo la misma nieve y el mismo sol que yo, ¡y no hay ni una señal de eso en ti!

Él se echó a reír, comprendiendo. —Ach, ya veo. ¿El sol te ampolló un poco la piel, muchacha? Debería haber insistido en que te la cubrieras, pero no se me ocurrió. Paso gran parte de mis días al aire libre. Supongo que mi piel ya se acostumbró a ese sol.

—Qué maravilloso por ti. Comamos. —No era solo cómo se veía mi cara lo que me ponía de tan mal humor, sino que el dolor se sentía realmente terrible. Nunca me había quemado tanto en toda mi vida.

—Te va a ser muy difícil comer bien con ese trapo encima. Solo quítatelo, Adelle. ¿De verdad crees que me preocupa tanto cómo se ve tu cara?

Asentí enfáticamente. —Por supuesto que sí. Todos los hombres son así.

Él puso los ojos en blanco, se sentó a la mesa y empezó a comer de inmediato, sin esperar a que yo me uniera.

Respondió entre bocado y bocado. —Haz lo que quieras.

Come si quieres. Si de verdad crees eso, Adelle, es que no has estado con el tipo correcto de hombres.

Tu cara me gusta muy bien, pero no es mi parte favorita de ti.

—Ay, claro. ¿Entonces eres de los que se fijan en las «boobs», supongo? ¿O tal vez prefieres el «arse»? —Imité su acento, sin saber por qué sentía la necesidad de provocarlo tanto.

—Tus «boobs» —la palabra sonó extraña en su lengua— y tu «arse» no son tan impresionantes, muchacha. Es tu boca la que disfruto muy mucho.

Fruncí el ceño debajo del velo, las cejas juntándose en el centro. —¿Mi boca? Mis labios son bastante delgados. Tienes gustos raros.

Él se puso de pie, y pensé que quizá lo había llevado demasiado lejos.

—¿Ah, sí? Y tú eres una condenada tonta, Adelle. No me refería a tus labios. Me refiero a las palabras chocantes que siempre pareces formar con ellos. Nunca conocí a una muchacha tan atrevida.

Bajé la mirada, avergonzada. —Sí. Lo sé. Siempre ha sido un problema. Es un poco un apagón, ¿no?

Él volvió a fruncir el ceño y se agachó a mi lado, tomando mis manos entre las suyas. —No sé qué quieres decir con «apagón», pero no, me encanta mucho cómo hablas. Ahora, no voy a decirte lo que debo con ese maldito trapo cubriéndote la cabeza.

Me lo arrancó antes de que pudiera sujetarlo. Se echó hacia atrás con asco, casi cayendo de culo al piso. —Ach, muchacha, te ves espantosa. Mejor olvídalo, ya no quiero decir lo que quería.

Abrí mucho los ojos de la impresión y del dolor. Él se puso de pie de un brinco para estrecharme en sus brazos, riendo suavemente. —Oh, muchacha, perdóname. No pongas esa cara. No pude resistirlo después de que hace un momento me regañaste tanto. Te ves muy bien, muchacha. Siempre te ves bien.

No me aparté de él, pero rodé los ojos. —No, sinceramente no creo que me vea bien. Mi cara está tan roja que parece que nací en el sol, y además está bastante hinchada.

—No me digas lo que pienso, muchacha. No te mentiría. No me importa si el enrojecimiento nunca se va, aunque se va a ir. Igual pensaría que te ves muy bien. Ahora, shh, y déjame decirte lo que quería cuando te pedí que vinieras.

Cedí. No me creía ni una palabra de lo que decía sobre mi cara en ese momento, pero ya no quería discutir con él. Estaba ansiosa por escuchar lo que tenía que decir. —Está bien, bueno. ¿Qué es?

Se apartó y se sentó en la orilla de la cama, sujetando mis manos para que yo me sentara junto a él. —He decidido que, cuando la nieve se derrita, no voy a regresar a casa.

La esperanza aleteó en mi pecho. Había pasado cada segundo tratando de no pensar en el día en que él se iría de aquí y rezando cada noche para que la nieve se quedara para siempre. —¿De verdad? ¿Por qué?

—¿De verdad no sabes la respuesta a esa pregunta, muchacha?

Me miró a los ojos. Podía ver todo lo que deseaba decir muy adentro de ellos, pero yo deseaba con desesperación que dijera las palabras. —Tal vez, pero no lo sabré con certeza hasta que tú me lo digas.

Tomó una respiración profunda y temblorosa.

Estaba nervioso, pero yo no pensaba intervenir y dejar que se escapara sin decir lo que sentía.

Ya había dejado que demasiados hombres hicieran eso antes.

Si lo sentía de verdad, podía encontrar la fuerza para decir las palabras.

—Yo… yo sé que no te he conocido tanto tiempo, Adelle, pero al corazón no le toma tanto saber lo que quiere.

Estoy enamorado de ti, muchacha. Muy, muy enamorado.

Sonreí, mirándolo fijamente a los ojos, mientras las lágrimas que contenía amenazaban con caer. Debí de quedarme callada un momento demasiado largo, porque él habló de nuevo, con la voz temblorosa.

—No espero que tú sientas lo mismo tan rápido. Quizá fue precipitado de mi parte decírtelo tan pronto, pero pasé demasiados años solo. No voy a negarme el amor ni un momento más si puedo tenerlo.

—No. —Alcé la mano y la apoyé en su mejilla—. No. No fue demasiado rápido en absoluto. Yo también te amo, Hew.

—¿De verdad, muchacha?

—Sí, de verdad. Creo que te amé desde el primer momento en que te vi en la nieve, sosteniendo a ese dulce cachorrito apretado contra tu pecho. —Me incliné hacia adelante y lo besé, pero tuve que apartarme por el dolor que me atravesó los labios con la presión.

—Ach, muchacha. Siento muy mucho que estés con tanto dolor. No me beses ahora. Espero que haya mucho tiempo para eso después.

—No tienes nada de qué disculparte y, sí, yo también lo espero.

Su rostro volvió a ponerse serio. Por un momento me preocupé.

—No voy a regresar de donde vine, pero antes de hacer de este lugar mi hogar, debo terminar el viaje que empecé. Debo despedirme de Mae por última vez, muchacha. Espero que no te importe.

Negué con la cabeza, sorprendida de que pensara que podría molestarme. —Claro que no, y por supuesto que debes hacerlo. ¿Cuándo te irás?

Miró la nieve, negra en la oscuridad, mientras vacilaba antes de responder. —Al amanecer. Sé que la nieve todavía no se derrite, pero hace días que no cae más. Estoy ansioso por terminar mi viaje para poder empezar un nuevo capítulo en mi vida.

Algo se retorció de manera incómoda en mi estómago, pero no pude determinar su origen e hice todo lo posible por sacarlo de mi mente. —Vas a tener cuidado, ¿sí?

Sonrió, deslizándome la mano con suavidad arriba y abajo por la espalda. —Sí, muchacha. Claro que sí. Ahora tengo algo muy precioso a lo que debo regresar.

* * *

Deseaba quedarme con él hasta la mañana, pero me fui poco después de saber que se marcharía al amanecer. Quería que estuviera descansado antes de viajar por la nieve. Me había enviado a los dos cachorros conmigo, dejando a Tearlach a mi cuidado durante su viaje.

Dormí intranquila. Mientras yo me revolcaba de un lado a otro durante la noche, los dos cachorros durmieron profundamente, acurrucados bien pegaditos a mi costado en la cama.

No se movieron en toda la noche, solo se levantaron justo al amanecer.

En cuanto el sol asomó sobre el horizonte, se pusieron de pie sobre las cuatro patas en la cama.

Mirando hacia la ventana, en dirección a la cabaña, gimieron dolorosamente.

El nudo en mi estómago regresó.