Capítulo 7

— V aya, me asustaste. Hola —levanté mucho las rodillas mientras me acercaba a él. No me pasó desapercibida la extraña expresión que cruzó su rostro al oír mi forma de hablar. Todos en esta época hacían lo mismo.

—Hola a ti también, muchacha. Me disculpo por asustarte.

No era mi intención. Escuché a este pequeño, no muy lejos del que tienes en tus manos.

Seguí oyendo gemidos, así que supe que debía haber otro cerca —señaló la bola negra que se retorcía en sus manos.

El cachorro que sostenía estaba mucho menos contento de que lo cargaran que el que yacía como un brócoli en mis brazos.

Me detuve cerca del hombre y extendí la mano para tocar al inquieto cachorro que sostenía. El pelaje del perro se sentía suave como el cabello de un bebé. Mientras yo lo acariciaba, el hombre estiró su mano para acariciar al que yo cargaba.

—Son dos cachorros muy hermosos, ¿verdad?

Asentí mientras ambos retirábamos las manos. —Sí, perros preciosos. Mira las marcas sobre sus ojos. Se ven muy diferentes, pero deben ser de la misma camada.

—Sí, muchacha, creo que tienes razón. Tienen el mismo tamaño y edad. Perdóname, señorita. Mis modales no son los que deberían ser. Mi nombre es Hew. ¿Con quién tengo el gusto de hablar?

Extendí la mano para saludarlo. Mi estómago dio un vuelco cuando él tomó las puntas de mis dedos, rozándolas brevemente con sus labios.

Yo era demasiado mayor para tener esa reacción ante un hombre, pero, Dios, era un ser hermoso.

—Eh... —titubeé y me sonrojé, algo totalmente impropio de mi personalidad habitualmente segura de mí misma y coqueta—. Eh... Adelle. Mi nombre es Adelle.

Supuse que solo era unos años mayor que yo, si es que no teníamos la misma edad.

Rizos gruesos, oscuros y ondulados, apenas salpicados de canas, cubrían su cabeza.

Lo llevaba corto, a diferencia de muchos hombres de esta época que lo usaban más largo.

Yo prefería eso. No le veía el atractivo a estar con un hombre que tuviera más cabello en la cabeza que yo.

Alto, de hombros anchos, cada centímetro de él estaba cubierto, pero tenía la sensación de que no sería blando como muchos hombres de nuestra edad.

Trabajaba duro. Era evidente en el tono de su piel y en el ligero surco de arrugas en su frente.

Una leve sombra de barba solo aumentaba la masculinidad que emanaba.

La forma en que se quedó parado con torpeza después de que le dije mi nombre insinuaba timidez. Ahora que nos habíamos presentado, parecía inseguro de cómo continuar la conversación.

Tuve que sacudir la cabeza para recuperarme, apartando la mirada de los profundos abismos verdes de sus ojos. —Eh... ¿eres de por aquí? ¿Vives en la aldea?

Inclinó la cabeza para mirar a su cachorro, que finalmente ya no se retorcía mientras dormía en sus brazos.

—No, muchacha. No vivo en ningún lugar cerca de aquí.

Estoy de camino a otro sitio, pero tuve que parar por la tormenta.

Me estoy quedando en esta cabaña de aquí —señaló detrás de él—.

Los Conall fueron lo suficientemente amables como para concederme refugio de la nieve.

Mi hermana vive con ellos y trabaja en el castillo.

Solo una mujer trabajaba para los Conall y vivía realmente en el castillo aparte de mí, pero no había forma posible de que el dios que tenía ante mí fuera el hermano del que Mary había estado hablando. —¿No estarás hablando de Mary? Tu hermana es otra persona, ¿verdad?

Los ojos de Hew brillaron con un verde radiante, provocando de nuevo un aleteo en mi estómago. —Sí, muchacha, es de Mary de quien hablo. ¿La conoces entonces?

Atónita, había basado mi imagen mental del hermano de Mary en la apariencia de ella e imaginado a un hombre bajito, redondo, calvo y entrado en años que hablaba fuerte.

Este hombre no era ninguna de esas cosas.

Su voz era profunda, pero hablaba en voz baja y no decía más de lo que la conversación exigía.

—Sí, conozco muy bien a Mary. Está a la vuelta de la esquina, junto con todos los demás del castillo.

Hemos estado talando un árbol para Navidad.

¿Sabe ella que estás aquí? Mary y yo estuvimos fuera ayer, acabamos de regresar esta mañana.

Él negó con la cabeza. —No sé si ya está al tanto de mi presencia, pero supongo que ya es hora de que lo esté. ¿Me guiarías hasta allí, muchacha?

—Por supuesto —me di la vuelta y le hice una seña para que me siguiera. Me sentía cohibida con la espalda expuesta hacia él. A cada paso, me maldecía por haberme recogido el pelo en un moño espantoso antes de salir a la nieve.

El grupo me vio primero, y Mary de inmediato me regañó por haberme alejado de ellos. —Adelle, ¿qué te sucede? ¿Por qué te fuiste corriendo sin decirnos a dónde ibas? Podrías haber muerto congelada...

Se detuvo al ver a su hermano y movió sus piernas cortas y rechonchas más rápido de lo que jamás hubiera creído posible mientras arremetía a través de la nieve para lanzarse a sus brazos.

Hew dejó escapar un bufido de aire mientras ella lo apretaba y luego la apartó tan suavemente como pudo. —Ten cuidado, Mary. Vas a aplastar al pequeño que sostengo en mis brazos.

Mary miró brevemente hacia el perro dormido, pero el adorable bulto no la conmovió. Bri y Blaire, en cambio, fueron de inmediato a arrebatarnos los cachorros de los brazos a cada uno.

—¿Qué haces aquí, Hew? No te he visto en años. ¡Dios, qué bien te ves, hermano! —una vez que Hew quedó libre del cachorro, Mary volvió a rodearlo con sus brazos.

—Iba de camino a la tumba de Mae, pero la tormenta me obligó a buscar refugio aquí. Llegué apenas ayer por la tarde.

La tristeza que había visto antes en Mary cruzó brevemente su rostro, y me pregunté mucho sobre la identidad de Mae. El dolor se mostró solo un momento antes de que Mary se apartara de su hermano para enfrentar al grupo de todos nosotros que observábamos con curiosidad.

—Ya veo, ¿y quién de ustedes sabía que estaba aquí y no me lo dijo en el segundo en que llegué con Adelle esta mañana?

Bri, Blaire, Eoin y Kip se miraron unos a otros, claramente sin saber nada, mientras que Arran miraba avergonzado al suelo. Finalmente, habló. —Fui yo, Mary. Me disculpo. Soy un tonto. Me dejé llevar tanto por la emoción de las muchachas por encontrar un árbol que olvidé decírtelo.

Pensé por un momento que ella caminaría por la nieve y le daría un golpe, pero su felicidad por ver a su hermano pareció anular su molestia por no haberse enterado de su presencia hasta ahora.

—Vergüenza debería darte, Arran, pero ya no importa. ¿Por qué no regresan los demás al castillo con el árbol? Me uniré a ustedes en un rato después de pasar un tiempo hablando con mi hermano, ¿está bien?

Eoin habló mientras nos guiaba a todos de regreso al castillo.

—Sí, Mary. Pasa todo el tiempo que desees.

Supongo que no moriremos de hambre por pasar solo una noche más con la comida de Bri y Blaire.

Tu hermano es bienvenido a cenar con nosotros, pero si desean pasar tiempo a solas, puedo traerles comida más tarde esta noche.

Me sorprendió cuando Hew respondió a Eoin al instante. —Te estaría muy agradecido si nos permitieras cenar en la cabaña. Te pagaré tu amabilidad de alguna manera.

Obviamente no quería cenar con todos. No es que pudiera culparlo.

Éramos un poco demasiado para asimilar. Aun así, su rápido rechazo pareció un poco extraño.

Caminó hacia Blaire, que sostenía a su nuevo cachorro.

Después de que ella se lo entregara, él y Mary se dieron la vuelta para dirigirse de regreso a la cabaña.

* * *

Mientras regresábamos la corta distancia hacia el castillo, tanto Bri como Blaire se apretujaron contra mí a cada lado mientras yo sostenía al cachorro entre las palmas de mis manos. Las chicas se inclinaron para poder oír los susurros de la otra.

—Mamá, ¡caray!, ¿alguna vez habrías pensado que el hermano de Mary se vería así? —Bri me dio un codazo juguetón en el costado.

Sonreí, riendo mientras negaba con la cabeza. Me incliné hacia ella, devolviéndole el codazo. —No, ni en un millón de años me habría esperado eso.

—¿Te pareció un joven apuesto, verdad, Adelle? —Blaire habló a continuación, con la voz tan baja y emocionada como la de Bri.

—Oh, sí, mucho. Es muy atractivo. ¿Por qué lo preguntas? —Estaba casado, por supuesto. Todos los buenos lo estaban.

—Es un poco ermitaño según lo que nos contaron Eoin y Arran. Su esposa murió hace décadas, y vive completamente solo y lejos de cualquier otra persona. A mí me parece un poco loco, pero Eoin cree que solo es tímido. De todos modos, ¿importa si está loco cuando se ve así de bien?

Solté una carcajada, ganándome miradas inquisitivas de los tres hombres que caminaban frente a nosotras.

A Bri le gustaba pensar que era mi polo opuesto, pero se parecía más a su mamá de lo que quería admitir.

—Bueno, importa un poco, sí, pero no creo que esté loco —nos estábamos acercando al castillo—.

No chismeemos más ahora, que los muchachos me harán pasar un mal rato.

Voy a buscar algo de comida para este pequeñín.

Una vez dentro, las chicas se dispersaron, y yo llevé al cachorro dormido a la cocina mientras pensaba en lo que acababa de enterarme sobre nuestro nuevo visitante. Así que no estaba casado.

Y no me disgustaba en absoluto oírlo.