Capítulo 6

V olver al siglo diecisiete fue un poco complicado, pero lo logramos.

Debido a que traíamos con nosotras dos cajas de pertenencias y el preciado vial que esperaba le diera a Bri mucho alivio cuando se pusiera de parto, nos vimos obligadas a sentarnos en el suelo de la sala de hechizos mientras hacíamos equilibrio con las cajas sobre el regazo.

Recitamos las palabras en voz alta juntas y estiramos los brazos por encima de nuestras cajas para entrelazar las manos justo antes de que el hechizo empezara a surtir efecto.

Cuando regresamos, nos sobamos las doloridas cabezas por unos breves instantes y luego nos dirigimos a la cocina, donde podíamos oír a Bri y a su cuñada, Blaire, que se parecía mucho a ella, trabajando juntas.

—¡Ya volvimos! ¿En qué andan ustedes dos, chicas?

—dejé la caja que cargaba justo al cruzar el umbral y fui a darles a ambas un rápido abrazo, demorándome un segundo extra para poder presionar mis manos contra el vientre de Bri y ver si mi nieto me daba una patadita.

Por el momento, parecía que el bebé dormía profundamente.

—Tratando de cocinar, pero no va muy bien. Eoin y Arran estarán encantados de que estés en casa, Mary. Están convencidos de que si pasan un día más con nosotras como cocineras, se morirán de hambre.

Bri le guiñó un ojo a Mary y luego asintió con la cabeza en dirección a la caja—. ¿Qué trajeron?

La tomé de la mano y la arrastré ansiosamente para poder mostrarle todas las cosas preciosas con las que habíamos regresado—. Morna sabía lo que yo quería. Rescató nuestra caja de adornos. ¿No es maravilloso?

Bri se puso de rodillas al instante, con su barriga estorbándole, pero sabía que nada le impediría hurgar en las cajas. Cada artículo era tan especial para ella como lo era para mí—. ¡Oh, mamá! ¡No bromees! Esto es increíble, de verdad.

—Sí que lo es, querida. Ella también recogió algunos otros artículos para nosotras, pero voy a esperar hasta más tarde para mostrártelos. Será una sorpresa para todos —puse mi mano sobre su hombro mientras nos poníamos en cuclillas juntas para sacar cada pequeño recuerdo de la caja.

Blaire atravesó la habitación para quedarse junto a nosotras—. La tormenta ha amainado un poco. Todavía es imposible alejarse demasiado del edificio principal, pero no está cayendo mucho en este momento. Tal vez deberíamos salir todos juntos y buscar un árbol para talar para los adornos.

Bri se puso de pie de un salto con más energía de la que le había visto desplegar en los últimos dos meses—. Sí, es una idea perfecta. Yo iré por Eoin. Blaire, tú busca a Arran. Mamá y Mary, vayan por Kip y júntense con nosotros afuera. ¡Ya!

Se alejó rápidamente, y Blaire hizo lo mismo. Mary y yo nos reímos juntas, saliendo de la cocina para prepararnos para nuestra excursión.

* * *

Al parecer, ambas chicas ya habían decidido que iríamos a buscar un árbol hoy si regresábamos de casa de Morna.

La reunión de todo el grupo fue demasiado fluida, como si todos estuvieran esperando impacientes a que llegáramos a casa.

El entusiasmo de la Navidad empezaba a recorrer nuestro pequeño y alegre grupo.

La nieve era hermosa y cubría cada centímetro de los terrenos del castillo.

Me descubrí deseando más de una vez haberle pedido a Morna que nos conjurara a todos un par de botas de nieve resistentes también, pero todos nos lo estábamos pasando tan bien que ninguno pensó mucho en los dedos de los pies helados.

Nos tomó un tiempo encontrar un árbol con el que todos estuvieran de acuerdo.

Muchos que tenían la forma perfecta resultaron ser demasiado grandes.

Algunos de tamaño perfecto no tenían la forma adecuada.

Finalmente, el árbol perfecto se alzó ante nosotros.

Mientras Eoin, Arran y el esposo de Mary, Kip, trabajaban talándolo, todas nosotras nos quedamos amontonadas mirando.

El paisaje permanecía en silencio, salvo por el golpe contra la madera mientras los hombres se turnaban para clavar el hacha en su base.

Por un momento, pensé que me había imaginado el suave gemido que venía de alguna parte detrás de mí, pero mientras escuchaba, me sentí segura de que no había sido así.

Un animal, de eso estaba segura, y uno joven, emitía el ruido. No podía saber qué tipo de criatura podría ser. Se me encogió el corazón de forma incómoda ante la idea de que algo tan pequeño e indefenso estuviera atrapado aquí fuera en la nieve.

Temiendo que el acercamiento de demasiada gente le causara miedo, me alejé lentamente del grupo y fui en busca del suave gemido.

* * *

Hew salió al frente de la pequeña cabaña, frunciendo el ceño mientras contemplaba el paisaje empapado de nieve.

Había esperado fervientemente poder irse hoy, pero sería imposible.

Aunque ya no caía nieve, temía que su caballo pudiera romperse una pata si lo obligaba a avanzar penosamente por una nieve tan profunda.

Lanzó los brazos por encima de él estirándose y gimiendo ante su frustración. En respuesta al sonido que emitió desde su garganta, algo gimió no muy lejos de él. La compasión lo impulsó a ir en busca de la criatura.

Dándose la vuelta, se cubrió con gruesas pieles. El frío de su viaje de ayer todavía estaba calado en lo profundo de sus huesos. Gruñendo, partió en dirección al ruido. Se alejó solo unos pocos árboles de la cabaña antes de ver la pequeña bola de pelo oscura y quejumbrosa al pie de un árbol.

Hew se inclinó, recogiendo al cachorro con suavidad mientras este temblaba incontrolablemente en sus grandes manos.

Envolvió al cachorro en sus propias pieles, frotando sus manos de un lado a otro sobre la pequeña criatura para calentarla.

Era un milagro que el animal todavía viviera, pues debía haber pasado la noche anterior también fuera en la tormenta.

Lo sostuvo cerca de su pecho, esperando a que el cachorro dejara de temblar. Cuando sintió que su lengua cálida empezaba a lamer el interior de sus dedos, supo que el perrito solo tenía frío, no estaba herido. Destapó al diminuto animal, sonriendo al observar sus hermosas facciones.

Hew lo levantó para comprobar el sexo y, al ver que era un macho, lo volvió a poner en el hueco de su mano.

El perro era esponjoso, con un pelo espeso que lo hacía parecer mucho más grande de lo que era.

El pelo oscuro cubría su espalda, pero una hermosa mezcla de manchas de pelaje gris, marrón y negro cubría su pecho y patas.

Unos cálidos ojos marrones destilaban bondad.

Pequeñas manchas de pelo marrón claro se situaban por encima de sus ojos, destacando en su cabeza negra, dando la ilusión de cejas.

—Vaya, eres un cachorro apuesto, ¿verdad?

—acercó a la criatura hacia sí una vez más, inclinándose para quitar los restos de nieve helada de entre las almohadillas del cachorro.

Se quedó quieto cuando otro pequeño gemido captó su atención—.

Vaya, parece que tienes otro pequeño amigo cerca. Vamos a buscarlo juntos.

* * *

No me había llevado mucho tiempo encontrar la fuente del ruido. Si no fuera por el débil ladrido que la criatura soltó cuando me acerqué a él, probablemente lo habría pisado, ya que el blanco de su pelaje se mimetizaba con la nieve.

El cachorro yacía escondido, con solo su nariz y boca negras asomando por encima del montículo, muy cerca de la pequeña cabaña de los Conalls. Ahogué un grito cuando lo vi, agachándome rápidamente para sacarlo de su gélido hogar mientras le quitaba la nieve con mis manos desnudas—. ¡Oh, pobrecito!

La criatura respondió con otro pequeño ladrido.

Una vez estuvo libre de la nieve, lo levanté, examinando su pelaje.

Su pelo era liso pero abundante —hermoso, pero el tipo de perro que estaba segura de que soltaría mucho pelo—.

El pelaje blanco cubría la mayor parte de su cuerpo, pero su parte trasera era negra.

Con la excepción de su boca y hocico blancos, cada lado de su cara y ambas orejas también eran negros.

Había esperado que la criatura se retorciera en mi agarre, pero, una vez que entró en calor, se desplomó, relajándose por completo, con sus pequeñas patas colgando a cada lado de mi brazo.

Sonreí mientras lo estrechaba contra mí.

Esperaba fervientemente que Eoin no se opusiera a tener un perro en el castillo porque el cachorro vendría conmigo de todos modos.

Una voz detrás de mí me hizo saltar, sacudiendo mi brazo de modo que el cachorro se despertó, gruñendo con desagrado.

—Ah, me pareció oír a otro haciendo ruido. Parece que nuestros dos amiguitos deben ser hermanos, ¿sí?

Me di la vuelta para encarar al hombre más guapo que jamás había visto.