Capítulo 3

C astillo de Conall

Intenté hacer todo el ruido posible mientras bajaba a la cocina del castillo, donde estaba segura de que Mary estaría trabajando afanosamente en la cena. Supo que era yo al instante.

—Adelle, no siempre tienes que hacer tanto ruido al moverte. Ven aquí y ayúdame a servir la comida.

Yo sabía que no me movía más ruidosamente que cualquier otro en el castillo, pero Mary siempre estaba buscando algo de qué regañarme, así que la complací siendo deliberadamente molesta en su presencia.

En muchos sentidos, Mary era la residente más importante del castillo.

Había trabajado en el castillo durante casi cuarenta años y todos, especialmente Eoin y su hermano Arran, aceptaban a la cocinera y ama de llaves como la verdadera jefa del lugar.

Dirigía el castillo como el capitán de un barco.

Nada sucedía dentro de los muros sin su conocimiento o aprobación.

Asomé la cabeza en la cocina, sonriendo mientras estiraba el brazo hacia el estante, justo fuera de su alcance, para agarrar los platos. Pensé que sería mejor tantear su humor antes de ir directo al grano. —¿Cómo estás hoy, Mary?

Mary me indicó con un gesto que colocara los platos antes de responder. —Ach, estoy bien. Es un día hermoso. Disfruto de la nevada, pero me siento un poco culpable por amarla tanto. Seguramente significará más trabajo para Kip en los establos para mantener calientes a los caballos.

—Oh, no te sientas culpable por disfrutar de nada, Mary.

Sabes que Eoin y Arran harán lo que sea necesario para que la carga de Kip en los establos no sea más de lo que pueda manejar.

Tengo una idea maravillosa que creo que deberíamos hacer todos juntos antes de que la nieve afuera se acumule demasiado.

—¿Y qué podría ser eso?

—Creo que deberíamos salir todos a buscar un árbol para cortar para Navidad. —Miré los platos, ocupando mis manos mientras esperaba su reacción. Tal vez si fingía que no conocía su opinión sobre el asunto, ella estaría más dispuesta a discutirlo.

Levanté la vista mientras Mary se daba la vuelta para tomar el pan y partirlo en trozos. —No, me temo que no es posible. Una idea encantadora, de todos modos.

Mary, en el año que llevaba de conocerla, jamás se había referido a nada de lo que yo dijera como «encantador». No estaba segura de cómo responder. —Umm... ¿por qué no es posible?

No apreció mi intento de imitar el acento. —Bueno, la Navidad ya no se celebra abiertamente en Escocia y, después de que Elspeth falleció, Alasdair no volvió a encontrar la alegría en la festividad como antes. Para los dos muchachos, no fue una gran celebración mientras crecían.

—¿No disfrutas tú la Navidad, Mary? —la historia de Eoin y Arran con la Navidad parecía irrelevante.

Alasdair llevaba muerto más de un año, y no me imaginaba a ninguno de los hombres poniendo problemas por las festividades.

Su madre había muerto cuando eran muy pequeños.

Aunque la Navidad pudiera haberle traído recuerdos dolorosos a su padre, no tendría el mismo efecto en ninguno de los dos.

Mary sacudió la cabeza y volvió a ayudarme a servir nuestra comida. —No, muchacha. Yo disfrutaba mucho la Navidad cuando era joven. Mi hermano siempre me hacía los regalos más hermosos. Era un gran artesano.

—Mary. —Sus palabras me sorprendieron—. No sabía que tenías un hermano. ¿Él... sigue vivo?

—Sí, muchacha, muy vivo, pero no lo veo a menudo. Vive lejos de aquí y es un poco tímido. Siempre le costó interactuar con los demás. Solo ciertas personas tenían la habilidad de hacerlo salir de su caparazón.

Bajó la mirada como si la entristeciera algún recuerdo. Interrumpí sus pensamientos para intentar animar el ambiente. —¿Estás segura de que es pariente tuyo? ¿Cómo pudo un hermano resultar tan tímido mientras la otra no hace más que hablar?

Mary me premió con un rápido golpe en el brazo mientras se reía entre dientes y reanudaba su trabajo en la cocina. —Sí, estoy segura. Supongo que era tímido porque nunca le di muchas oportunidades de hablar. Al crecer, simplemente se acostumbró a su propio silencio.

No pude evitar preguntarme sobre el hermano de Mary, sobre su familia y cómo habría sido ella de niña.

Me sentía unida a mi querida amiga ahora, pero honestamente sabía muy poco sobre ella.

Siempre estaba tan ocupada cuidando de todos los demás que me temía que a menudo olvidáramos a la mujer que había en su interior.

Sacudí la cabeza, recordando el motivo por el que hablaba con ella.

—Has cambiado de tema con mucha astucia, Mary.

Si disfrutas la Navidad, ¿entonces por qué estás en contra de que la celebremos?

Estoy segura de que tienes tradiciones maravillosas que podrías compartir con nosotros, y Bri y yo podríamos compartir las nuestras también.

Mary intentó ocultar la sonrisa que tiraba de las comisuras de su boca, pero pude sentir que su determinación flaqueaba.

—No diré que no sería un tiempo agradable. Solo no deseo molestar a los muchachos si es algo que pueda traerles recuerdos de sus padres.

Una voz profunda en el umbral hizo que ambas giráramos la cabeza.

Sonreí cuando Eoin y Bri asomaron la cabeza en la cocina.

Las manos fuertes de Eoin descansaban suavemente sobre los hombros de Bri mientras ella apoyaba la parte posterior de su cabeza con cariño contra su pecho.

—No hará tal cosa, Mary. Ma hacía de Yule un espectáculo y, aunque Da lo intentó, no fue lo mismo después de que ella falleció.

Creo que ya es hora de que restauremos las celebraciones a su antigua gloria.

Mary dejó que su sonrisa se liberara ahora, y pude ver que la idea también la emocionaba.

—Si eso es lo que quieres, mi querido muchacho, entonces estaré tan contenta como cualquiera. Solo no quería molestarte a ti ni a Arran.

Eoin cruzó la habitación, cada paso acentuando la fuerza de su cuerpo, con el cabello incluso más oscuro que el de Bri y los ojos del color del cristal de obsidiana. Mi nieto iba a ser hermoso.

Rodeó a Mary con el brazo, acomodándola en el hueco de su costado antes de inclinarse para besarla en la mejilla. —Sí, lo sé. Siempre estás cuidando de nosotros, y te quiero por eso, Mary.

La soltó y dio un paso atrás para mirarnos a ambas. —¿Creen que las dos puedan trabajar juntas para hacer los preparativos?

Sonreí, asintiendo con la cabeza con entusiasmo.

—Por supuesto que podemos. —Podía sentir que Mary estaba a punto de intervenir con algún comentario mordaz sobre lo difícil que sería para ella soportarme, así que hablé rápidamente de nuevo, sin darle la oportunidad—.

¿Tenemos permiso para hacer lo que deseemos?

—Ya tenía una gran idea, pero no quería mencionársela a nadie antes de haber convencido a Mary.

Eoin sonrió de lado y miró cautelosamente a Bri. —Siento que tal vez llegue a arrepentirme de esto, pero sí, no les diré a ninguna de las dos muchachas qué hacer. Sería un error de mi parte, y de todos modos sería un esfuerzo infructuoso.

—Tienes toda la razón. —Me acerqué y pasé un brazo sobre el hombro de Mary. Ella me lanzó una mirada fulminante en respuesta—. No se preocupen ustedes dos. Mary y yo vamos a asegurarnos de que esta Navidad sea la más magnífica que el castillo de Conall haya visto jamás.